Setiap negara bagian di AS kecuali Alaska dan Kentucky menghadapi kekeringan yang belum pernah terjadi sebelumnya Pemantau Kekeringan AS.
Lebih dari 45% wilayah AS dan Puerto Riko mengalami kekeringan minggu ini, menurut pelacak. Sekitar 54% lahan di 48 negara bagian AS terkena dampak kekeringan.
Bahkan ketika negara ini mengalami musim gugur dan semakin jauh dari rekor musim panas yang terik, kekeringan terus meningkat. Lebih dari 150 juta orang di negara ini – dan 149,8 juta orang di 48 negara bagian yang berdekatan – mengalami kekeringan pada minggu ini. Itu berarti peningkatan sekitar 34% sejak minggu lalu dan peningkatan lebih dari 150% sejak bulan lalu.
Kekeringan juga mempengaruhi lebih dari 318 juta hektar tanaman, meningkat 57% sejak bulan lalu, menurut pelacak.
Kenyataan tersebut hanyalah ilustrasi terbaru mengenai pemanasan global dan krisis iklim, yang terutama dipicu oleh pembakaran bahan bakar fosil oleh manusia.
Bulan lalu, dilaporkan bahwa siklus air dunia sedang buruk tidak seimbang “untuk pertama kalinya dalam sejarah manusia”. Hampir 3 miliar orang menghadapi kelangkaan air.
Kondisi kekeringan tidak hanya disebabkan oleh berkurangnya curah hujan – namun didorong dan diperburuk oleh suhu tinggi yang tidak normal yang dapat dengan cepat menyedot kelembapan dari atmosfer dan bumi.
Namun permasalahannya lebih rumit dari sekadar menghitung hari hujan. Kekeringan dapat terjadi meskipun curah hujan sedikit lebih banyak dari biasanya, bergantung pada frekuensi curah hujan. Jika hujan deras sekaligus, air sulit terserap dengan baik ke dalam tanah.
“Perubahan iklim dapat menyebabkan dampak ekstrem pada kedua arah,” kata Dr Lifeng Luo, seorang profesor ilmu lingkungan di Michigan State University. “Kalau hujannya deras, airnya tidak bisa meresap ke dalam tanah. Ini menjadi limpasan, yang menyebabkan banjir.”
Para pemimpin kota dan negara bagian di Amerika telah mengakui masalah kekeringan ini dan telah mencoba berbagai cara untuk mengatasinya. Di New York City, Walikota, Eric Adams, mendorong warga untuk lebih jarang menyiram halaman rumput mereka dan “hanya menyiram bila diperlukan”.
“Mandi lebih singkat berarti lebih banyak air dapat dialokasikan untuk keperluan lain, dan itu bagus,” kata Luo. “Tetapi dampaknya dalam membalikkan kekeringan sangat kecil.”
Menurut Sistem Informasi Kekeringan Nasional Terpadukekeringan akan meningkatkan ketergantungan suatu daerah terhadap air tanah. Air tanah menyediakan lebih dari 40% air yang digunakan untuk pertanian AS dan pasokan air domestik. Peningkatan pemompaan selama musim kemarau dapat mengurangi ketersediaan pasokan tersebut di masa depan.
California, yang sangat bergantung pada industri pertanian untuk mendukung perekonomiannya, kalah $1,7 miliar pendapatan tanaman pada tahun 2022 karena kekeringan yang sedang berlangsung.
Kondisi kering juga dapat mengakibatkan rendahnya permukaan air di sungai dan saluran air lainnya. Pelabuhan dan transportasi air lainnya mungkin menjadi terbatas karena berkurangnya rute yang tersedia dan kapasitas pengangkutan kargo, sehingga meningkatkan biaya transportasi.
Peningkatan biaya tersebut pada akhirnya ditransfer ke konsumen, yang melihatnya dalam bentuk produk dengan harga lebih tinggi, bahan makanan, dan komoditas lainnya.
“Kekeringan berdampak pada sumber daya air, pertanian, transportasi, yang secara keseluruhan dapat berdampak pada perekonomian,” kata Luo. “Untuk mendapatkan bantuan yang luas, kita memerlukan curah hujan yang teratur, dan tidak ada jawaban sederhana untuk mendapatkannya.”
