Helen Glover menolak mengesampingkan kemungkinan lain di Olimpiade setelah nyaris kehilangan medali emas ketiga di empat besar putri melawan Belanda di Olimpiade 2028.
Itu adalah salah satu dari tiga medali yang diraih pendayung Inggris di hari lain yang memastikan kembalinya Tim GB setelah kekecewaan di Tokyo tiga tahun lalu. Meskipun tidak ada rekor yang bisa menyamai kemenangan dramatis mereka di nomor scull empat kali lipat putri sehari sebelumnya, perunggu di nomor scull ganda putri dan nomor empat nomor putra membuat faktor perasaan senang tetap hidup di hari yang panas lainnya, 45 menit di sebelah timur Paris.
Sorotan tertuju pada Glover, juara ganda putri dua kali, sejak awal. Ibu tiga anak berusia 38 tahun ini telah pensiun dari olahraga tersebut sebelum kembali ke Tokyo 2020. Saat ini dia ingin mendapatkan kejayaan keempatnya. Di Belanda, dia tidak yakin dengan peluangnya berkompetisi di dekade kelimanya.
“Sekarang saya hanya ingin menghabiskan waktu bersama keluarga dan menikmati menjadi seorang ibu dan tidak terlalu memikirkan mendayung dan menyita waktu saya,” katanya. “Separuh tim berpikir saya akan melanjutkan. Saya tidak berencana untuk melanjutkan tetapi saya pikir ini adalah ‘fokus untuk melewati garis finis dan kita lihat saja nanti’. Glover sebelumnya telah mewakili Inggris dalam olahraga dayung sprint pantai, yang akan menjadi sebuah olahraga Olimpiade di Los Angeles, dan itu merupakan keputusan akhir baginya.
Empat perahu putri, juara Eropa dan sedikit difavoritkan untuk melaju ke final, hampir menyelesaikan comeback menakjubkan rekan satu tim mereka. Kali ini tim Belanda melakukan serangan terakhir yang menentukan, sejak awal, dengan sprint ketat sepanjang 250m terakhir. Tim Glover mengalahkan Rumania pada nomor 500m untuk finis kedua, tetapi tidak dapat menyerang posisi lebih jauh meski tertinggal 0,18 detik dari Belanda. Pada akhirnya, Selandia Baru meraih perunggu.
“Itu sudah direncanakan dan kami melakukan yang terbaik yang kami bisa,” kata Glover. “Pada hari final Olimpiade, Anda mengharapkan balapan yang ketat, jadi kami harus bangga dengan apa yang kami lakukan bersama. Ketika menghadapi margin besar seperti ini, Anda berlomba sebagai yang terbaik di dunia, jadi Anda harus menerima hal itu. Kadang-kadang.
Glover bukan satu-satunya ibu asal Inggris yang berprestasi. Setengah jam sebelumnya, Becky Wilde dan Mathilda Hodgkins Byrne meraih perunggu ganda yang mengesankan, kali ini menahan Belanda untuk memastikan tempat mereka di podium. Mereka memimpin lebih awal, namun pada akhirnya Selandia Baru merebut gelar bersama Rumania. Hodgkins Byrne memiliki seorang putra berusia dua tahun, Freddie, dan mengambil cuti dari berlayar setelah Tokyo 2020.
“Kami terpilih pada bulan Maret dan kami memberikan tantangan yang mustahil bagi kami untuk lolos,” kata Hodgkins Byrne. “Diam-diam kami memutuskan untuk naik ke panggung dan mencoba, dan itulah yang telah kami lakukan.”
Kehidupan keluarga Glover yang seimbang dan kebangkitan olahraga dayung elit telah menjadi fokus serius, namun dia mengatakan sebelum bertemu dengan anak-anaknya dan suaminya Steve Backshall, situasi seperti ini akan menjadi bahan pembicaraan di masa depan. “Saya pikir sangat penting untuk melakukan normalisasi,” katanya. “Olahraga adalah cerminan besar masyarakat, dan menunjukkan bahwa Anda bisa kembali dan unggul dalam suatu hal, baik Anda sudah punya anak atau belum, adalah pesan bahwa harus ada tempat bagi perempuan untuk kembali.”
Setelah iklan buletin
Juara empat putra, juara dunia dan Eropa, diminati di beberapa kalangan meskipun persiapannya tidak pasti untuk menambahkan medali emas Olimpiade ke lemari medali mereka. Oliver Wilkes, David Ambler, Matt Aldridge dan Freddie Davidson tertinggal tipis dari Selandia Baru di babak penyisihan dan sekali lagi merasa mustahil untuk memburu mereka.
Awal yang agak lesu menjadi penyebab utama: mereka berada di urutan keenam dan terakhir pada tahap awal, dan meskipun ada peningkatan di lapangan dan kuarter ketiga yang kuat, mereka terpaksa mengungguli Italia untuk mendapatkan perunggu. Kapan pun warga Selandia Baru merasa terdorong, sebuah kapal Amerika yang brilian akan melaju dengan kecepatan luar biasa dan menemukan kapal tambahan, melintasi garis terlebih dahulu.
Aldridge tidak menyesal setelah bentrokan besar lainnya. “Kami bisa saja bermimpi mendapatkan emas dan saya pikir kami telah memberikan segalanya,” katanya. “Setiap tim tampil luar biasa di final itu. Saya merasa sangat beruntung dan beruntung karena wajah kami cukup untuk membawa kami ke posisi kami sekarang.
Kata terakhir ada di tangan Glover, yang sangat ingin menekankan bahwa acara tersebut adalah yang terbaik ketika dia berbagi kegembiraan. “Mereka tersenyum lebar menyaksikan ibu mereka berlomba di Olimpiade,” katanya ketika ditanya bagaimana anak-anaknya memanfaatkan kesempatan tersebut, “dan mereka sangat menyukai setiap menitnya.” Pertanyaannya adalah apakah makanan tersebut masih akan terasa setelah empat tahun.