AMcCormick, seperti banyak orang lainnya, menyadari bahwa lockdown akibat pandemi yang pertama kali berdampak buruk pada cuaca. Meringkuk di rumahnya yang sengaja dibuat seperti benteng di London bersama putranya yang sudah dewasa, Paul, dia berada di bawah tekanan – mengajar anak-anak sekolah dasar menggunakan Zoom, menimbun makanan kaleng, mencoba berkomunikasi dengan panti jompo ibunya – dan dipaksa melakukan hal yang tidak wajar, ketidakaktifan yang tidak diinginkan. Sebagai orang yang selamat dari kekerasan dalam rumah tangga dan beberapa ancaman lain terhadap keselamatan dan kewarasannya, dia sadar akan imbalan yang sangat besar—tempat perlindungan, pekerjaan, hubungan yang bermakna—yang diberikannya, tetapi juga rasa tidak amannya. Di tengah kondisi kontemplasi yang belum berkembang, ia mulai menulis semacam memoar.
Begitu pula dengan Buster, seorang polisi menyamar yang bisa berubah wujud dan pernah menyusup ke OrKestrA, “sekelompok kecil periang yang terdiri dari pemain kazoo yang sangat tidak berbahaya” yang 20 tahun sebelumnya berkeliling negara untuk melakukan juggling, menghirup api, dan menyanyikan lagu-lagu untuk memberi mereka harapan bagi mereka yang putus asa; Anna sendiri, sebagai Ananka Ladystrong, adalah salah satunya. Namun tidak jelas apakah dokumen Buster yang terputus-putus dan aneh – yang ia kirimkan ke rumah Anna – adalah sebuah pengakuan atau manifesto. Bagi pembaca, dua kisah yang sangat berbeda mengenai peristiwa pribadi dan politik ini mulai berubah menjadi eksplorasi identitas dan tujuan—atau, dalam bagian-bagiannya yang kurang menarik, sebagai pelajaran kewarganegaraan yang sangat berbeda, yang paling berhasil sebagai meditasi untuk menerima atau melarikan diri dari nihilisme.
Motif utama Anna berkisar pada keberadaan “Docols” – orang-orang (umumnya) yang melakukan kekerasan dan pemaksaan yang menyusup ke dalam kehidupan dan pikiran orang-orang baik dan menghancurkan mereka; penyamaran mereka, baik sebagai polisi mata-mata, pasangan dekat, atau pemerintah yang tidak berperasaan, merupakan penyebab besar kerugian yang mereka timbulkan. Buster – yang baru-baru ini dilihat Anna setelah persidangan sekelompok pengunjuk rasa, termasuk mantan anggota OrKestrA – adalah contoh utama dari Steelskin, tetapi, seperti yang diungkapkan oleh narasinya sendiri, dia bukannya tanpa wawasan.
setelah promosi buletin
Kalimat-kalimatnya—yang disampaikan dalam aliran kesadaran tanpa tulisan serif—mengungkapkan amoralitas yang mengerikan namun tetap mampu memberikan momen-momen yang tajam. Menceritakan kisahnya dalam bahasa yang bertele-tele dan kadang-kadang sangat kikuk sehingga tampak dibuat-buat oleh komputer, dia bergerak dengan jahat melewati kerumunan, menunjukkan dengan tepat titik lemah mereka. Kami menyimpulkan bahwa dia mungkin pernah menjadi seorang polisi yang bercita-cita untuk berbuat baik, namun dipilih untuk bergabung dengan “The Squad” dan melaksanakan “keinginan mulia dan impunitas serta kebencian terhadap otoritas yang diungkapkan dalam bentuk dan metode terbaik.” Penemuan kembali, penipuan, dan kekerasan berlebihan yang terus-menerus telah menjadi makanan dan minumannya, namun Kennedy secara tidak langsung meminta kita untuk mempertimbangkan apakah ia juga merupakan korban dari proses yang lebih jahat.
Inti dari novel yang provokatif, bijaksana, dan misterius ini adalah lokasi tituler “tanah penuh belas kasihan”. Bagi Anna, hal ini tidak dapat ditemukan di rumahnya di London, namun dalam kondisi mental stabil yang akhirnya ia capai, di mana keyakinannya akan kerja sama dan tindakan kolektif masih tetap ada. Salah satu penyebabnya adalah keyakinan bahwa para Penghancur dan tulang belulang masyarakat mungkin masih layak mendapatkan pengampunan dan belas kasihan; apakah mereka benar-benar akan mencarinya masih merupakan pertanyaan yang meresahkan dan belum teruji.
