CIdalina Morales menyadari pada tahun 2004 bahwa ada yang tidak beres dengan air di tempat tinggalnya. Noda merah beracun menyebar ke seluruh penjuru Sungai San Sebastian di departemen Cabañas di El Salvador tampaknya telah mencemari lingkungan dan membuat khawatir warga.
Sebagai bagian dari kampanye untuk melindungi rumah dan lingkungannya, Morales, 54 tahun, mengunjungi proyek pertambangan di dekat sungai untuk mempelajari risiko yang ditimbulkan oleh sektor ekstraktif. “Saya terkejut dengan besarnya kerusakan lingkungan yang mereka alami,” katanya.
Sejak itu, Morales menjadi wajah perlawanan terhadap pertambangan di El Salvador. Mungkin karena dia mengetahui kekuatan lobi pro-pertambangan, dia dan rekan-rekan anggota perlawanannya hanya merayakan sebentar ketika negara mereka menjadi negara pertama di dunia yang melakukan hal tersebut. larangan penambangan logam pada tahun 2017. Jauh di lubuk hatinya, katanya, dia tahu perjuangannya masih jauh dari selesai.
Tujuh tahun kemudian, ketakutannya menjadi kenyataan ketika pertambangan diperkenalkan kembali ke El Salvador. Pada tanggal 23 Desember, kongresnya memilih pembatalan larangan penambangan logam, sebuah langkah yang didukung oleh presiden garis keras, Naib Bukele, yang memprioritaskan pertumbuhan ekonomi dibandingkan masalah lingkungan.
Undang-undang baru ini memberi pemerintah kendali eksklusif atas aktivitas pertambangan dan melarang penggunaan merkuri beracun dalam ekstraksi emas.
Namun, terlepas dari peraturan tersebut, para aktivis lingkungan hidup telah menyatakan penolakan yang kuat, dengan alasan potensi kerusakan ekosistem dan kesehatan masyarakat yang tidak dapat diperbaiki. Mineral lain yang dilepaskan ke lingkungan akibat penambangan emas termasuk arsenik, misalnya.
Cidia Cortés, seorang ahli biologi lingkungan, mengatakan: “Di Sungai San Sebastian, kadar arsenik 300 kali lebih tinggi dari standar keamanan internasional. “Saluran asam mengubah air menjadi warna merah beracun, mencemari air, udara, dan tanah.”
Dmeskipun sejarah El Salvador kekerasan terhadap aktivis hak asasi manusia dan perlindungan lingkunganmaupun tuntutan hukum yang diajukan oleh negara melawan mereka Louis ParadeSeorang mantan perwira militer berusia 64 tahun yang berbicara menentang militer pembunuhan terkenal terhadap pendeta Jesuit pada tahun 1989, ia memimpin pembelaan hukum pemerintah Salvador ketika pemerintah tersebut digugat oleh perusahaan pertambangan pada tahun 2009.
Dia mengajukan kedua tuntutan hukum tersebut Commerce Group Corp dan Tambang Emas San Sebastián dan oleh perusahaan pertambangan Kanada Pacific Rim, yang kemudian diakuisisi oleh OceanaGold. Pusat Internasional untuk Penyelesaian Sengketa Investasi, Pengadilan Bank Dunia, memutuskan yang pertama mendukung negara pada tahun 2011 dan menolak permintaan Pacific Rim sebesar $250 juta pada tahun 2016.
Parada mengatakan, “Memenangkan kedua arbitrase adalah kunci dari larangan penambangan. Kami mendapatkan persetujuan terakhir pada bulan Oktober 2016, dan segera setelah itu, pada bulan Maret 2017, negara ini mengesahkan undang-undang tersebut berkat momentum yang diciptakan masyarakat setelah lebih dari satu dekade berjuang melawan industri pertambangan.”
Saat itu, hampir 80% penduduk mendukung larangan penambangan. Luis Gonzalez, direktur kelompok penekan lingkungan, aktif Unit Ekologi Salvadormeyakini masyarakat masih mendukung larangan tersebut.
“Meskipun terjadi perubahan politik, saya yakin masyarakat masih mempunyai pemahaman bahwa pertambangan itu buruk,” katanya. “Kita masih bisa menggalang dukungan nasional untuk menggagalkan tindakan ini.”
Meskipun larangan penambangan logam adalah a kemenangan yang signifikan bagi gerakan lingkungan hidup Amerika Tengah, ancaman “ekstraktivisme” masih jauh dari selesai. Empat tahun kemudian, pemerintah di bawah pemerintahan Bukele mengambil tindakan untuk mencabut larangan tersebut bergabung dengan Forum Antarpemerintah tentang Pertambangandan akhirnya secara terbuka menerima gagasan tersebut.
“Kami adalah satu-satunya negara di dunia yang sepenuhnya melarang penambangan logam, sesuatu yang tidak dilakukan oleh negara lain. Tidak masuk akal!” kata Bukele di profil X-nya bulan lalu. “Kekayaan yang diberikan Tuhan ini dapat digunakan secara bertanggung jawab untuk membawa pembangunan ekonomi dan sosial yang belum pernah terjadi sebelumnya kepada masyarakat kita.”
Pada awal tahun lalu, Bukele yang otoriter administrasi menyasar lima aktivis lingkungan hidup dengan menuduh mereka melakukan kejahatan yang dilakukan pada tahun 1989 selama perang saudara yang brutal dan melakukan “perkumpulan yang melanggar hukum”, sebuah tuduhan yang digunakan dalam tindakan pemerintah. pemberantasan kejahatan terorganisir. Penahanan tersebut dikecam secara luas karena bermotif politik.
Retorika Bukele yang pro-penambangan bukanlah suatu kejutan. “Sejak tahun 2021, kami telah memperingatkan bahwa kepentingan pertambangan sedang menyerang El Salvador, dan hal ini dikonfirmasi ketika mereka mematikan lima pemimpin lingkungan hidup kita paling cepat pada Januari 2023,” kata Morales.
Menurut Parada, dengan dicabutnya UU Minerba, maka kedua gugatan dan kasus serupa bisa dibuka kembali. “Dengan dicabutnya larangan pertambangan, negara ini bisa saja akan menerima tuntutan hukum dari perusahaan pertambangan yang kalah karena mereka mengklaim apa yang mereka anggap sebagai milik mereka,” katanya.
EPencemaran lingkungan di aliran air benar-benar merupakan masalah hidup dan mati bagi El Salvador. Lempa adalah sungai terpenting di negara ini, memasok sekitar 70% air minum untuk San Salvador wilayah metropolitan.
Cortes khawatir pertambangan industri dapat berdampak buruk terhadap perairan El Salvador. “Sungai Lempa bisa saja hilang seperti yang kita tahu,” katanya. “Sungai ini memerlukan perawatan intensif agar dapat bertahan dari agrokimia, pertambangan dan penggalian, serta empat pembangkit listrik tenaga air yang terletak di wilayah sungai tersebut.
Gonzalez juga menilai pembukaan proyek pertambangan bisa menimbulkan konsekuensi yang mengerikan. “Orang-orang yang sudah mendapatkan air yang terkontaminasi akan mendapatkan lebih banyak lagi air yang terkontaminasi,” katanya. “Logam berat akan menjangkau segala hal mulai dari air keran hingga tanaman, yang berarti tanaman akan mengering atau menyerap bahan kimia ini, sehingga menimbulkan konsekuensi kesehatan.”
Pada konferensi pers baru-baru ini, Bukele menanyakan apakah masyarakat boleh minum air Lempa. Siapa yang bisa minum air dari sungai di sini? tanyanya, dengan alasan bahwa pemerintahnya membutuhkan sumber pendapatan baru untuk menyediakan air keran bersih bagi masyarakat. “Yang kami perlukan adalah uang untuk membersihkan sungai kami.”
Pada bulan Oktober, El Salvador berhasil menyelesaikannya konversi utang terbesar di dunia untuk konservasi sungaimembeli kembali $1 miliar (£800 juta) obligasinya dengan harga diskon dan menghemat lebih dari $352 juta. Penghematan ini akan mendanai program konservasi dan restorasi Rio Lempa selama 20 tahun ke depan.
Inisiatif ini, yang didukung oleh US International Development Finance Corporation dan Development Bank of Latin America and the Caribbean (CAF), mencakup $200 juta pendanaan langsung untuk program ini, sementara $150 juta akan membiayai dana untuk mendanai program tersebut setelah tahun 2044.
“$200 juta ini berarti investasi tahunan senilai $9 juta di Sungai Lempa selama 20 tahun ke depan dan dapat digunakan untuk melestarikan badan air,” katanya. “Tetapi hal ini bahkan tidak cukup untuk mengkompensasi kerusakan yang disebabkan oleh penambangan.”
Dampak lingkungan akibat penambangan bisa sangat besar. Menurut A Sebuah studi tahun 2022 oleh Institut Statistik dan Geografi Meksikomembersihkan satu ton tanah yang terkontaminasi sianida menghabiskan biaya hampir $200.000.
“Satu kebocoran air yang mengandung sianida dapat memakan biaya jutaan dolar untuk dibersihkan, dan saluran air asam akan menyebabkan kerugian jutaan dolar di El Salvador selamanya,” kata Andres McKinley, peneliti di Central American University Jose Simeon Cañas di El Salvador. “Ini adalah pertarungan memperebutkan air, jantungnya industri pertambangan.”
Para pemerhati lingkungan memperingatkan bahwa pertambangan mempunyai risiko yang lebih besar di El Salvador karena ukuran negaranya yang kecil. Tapi Bukele tidak setuju. “Negara-negara seperti Qatar, yang luasnya separuh dari negara kita, menjadi kaya karena ekstraktivisme,” katanya.
Gonzalez mengatakan bukan hanya ukuran negara yang menempatkan negara dalam risiko, namun “fakta bahwa El Salvador adalah negara terpadat di benua Amerika“. Ini menunjukkan banyaknya jumlah air yang tersedia orang Salvador dibandingkan dengan Orang Kanadamisalnya, dengan yang terakhir menikmati lebih dari 40 kali lebih banyak.
Aktivis lingkungan hidup seperti Morales mengkhawatirkan hal itu kongres dan pengadilan dikendalikan oleh pemerintah (setelah Bukele memecat hakim mahkamah agung dan jaksa agung di negara tersebut) akan menjadikan penolakan kembalinya pertambangan sebagai perjuangan yang berat, namun mereka percaya bahwa ini adalah perjuangan yang layak untuk diperjuangkan.
Parada berkata, “Kemungkinan besar pengadilan yang dikuasai Bukele akan mengambil keputusan yang bertentangan dengan pemerintah, jadi mereka harus melakukan protes karena itulah satu-satunya cara mereka akan mendengarkan.” “Orang-orang membicarakan hal ini di media sosial dan tak lama lagi akan terjadi protes jalanan.”
Gonzalez khawatir El Salvador akan mengalami eksodus orang yang disebabkan oleh meningkatnya pencemaran lingkungan – yang memperburuk krisis migrasi yang sudah berlangsung di Amerika Tengah.
“Pertambangan menimbulkan dampak sosial dan lingkungan yang besar,” katanya. “Banyak yang berisiko keracunan (dan) hidup sakit atau harus meninggalkan komunitasnya karena logam berat yang digunakan oleh industri ini.”