YUrij Bengus, seorang ahli biologi, menyelidiki lokasi kehancuran. Hutan Zhuravly, di tepi utara kota kedua Ukraina, Kharkiv, hancur berantakan. Keranjang-keranjang itu terangkat dari pohon pinus yang terbakar dan memantul di antara batang-batang kayu. Seekor burung mati tergeletak di bunker militer yang ditinggalkan. Perang sedang terjadi. Ledakan teredam terdengar dari suatu tempat di utara Kharkiv.
Bengus menggali sekopnya ke dalam tanah berpasir. “Dari segi ekologi, pohon oak paling cocok,” ujarnya. Asistennya Julia Kucherevska, seorang sukarelawan berusia 16 tahun, merogoh kantong plastik, mengeluarkan tiga biji ek, lalu melemparkannya ke dalam lubang yang dangkal. Pasangan ini melanjutkan ke tempat berikutnya dan berguling tiga kali lagi. Di belakang mereka ada trem no. 16 mengguncang masa lalu.
Pada musim semi tahun 2022, pasukan Rusia telah melakukannya mencoba menangkap Kharkovrumah bagi satu juta orang. Para pembela kota menggali parit di hutan dan memblokir jalan – yang sekarang disebut Jalan Tak Terkalahkan dan sebelumnya disebut Gang Pahlawan Buruh – dengan balok beton dan perangkap tank. Saya menghadapi perlawanan sengit, Rusia mundur.
Sejak itu, tentara Rusia telah membombardir Kharkiv dengan menggunakan rudal balistik dan rudal lainnya. Hutan ini berada di dekat distrik kota yang paling terancam punah – Saltivka, blok-blok cangkang kerang yang tinggi – dan Hydropark, sebuah taman yang berbasis di sekitar perairan. Pada tanggal 17 September, sebuah pesawat militer Rusia menghantam ruang hijau dengan bom udara. Empat petugas pemadam kebakaran yang memadamkan api terluka dan satu kehilangan lengan. Kebakaran tersebut menghanguskan empat hektar kawasan hutan, membunuh hewan dan membuat takut para penyeberang di perairan terdekat.
Bengus bersama sekelompok relawan kini berupaya memulihkan hutan. Mengapa repot-repot, mengingat pasukan Rusia bisa kembali dan pertempuran kembali terjadi hanya dalam jarak 12 mil? “Pohon ek membutuhkan waktu 25 tahun untuk mencapai kematangan. Tapi saya yakin hutan akan bertahan. Saya sekarang lebih optimis dibandingkan sebelumnya. “Tempat kami berdiri adalah Ukraina,” katanya.
Dia menambahkan: “Rusia telah berusaha menghancurkan kami selama ratusan tahun, terutama bahasa dan budaya kami. Namun kita selalu hidup kembali sebagai bangsa dan rakyat. Tentu saja mereka bisa mengebom kami, tapi menurut saya mereka tidak bisa merebut Kharkiv.” Dia melanjutkan: “Kami memiliki mentalitas yang berbeda. Rusia mematuhi kekuasaan. “Pemerintah kami tidak mendengarkan.”
Rencana ambisius sang ahli biologi adalah mengganti pohon-pohon yang hangus dengan pohon ek Inggris, Quercus robur, yang lahir di Ukraina dan Eropa. Jamur akar yang mematikan telah memusnahkan banyak pohon pinus Skotlandia di Kharkiv, menyebabkan kulit jeruknya rontok. “Pohon ek mendorong keanekaragaman hayati. Mereka membantu pertumbuhan miselium dan baik untuk serangga dan burung,” katanya.
Setelah Bengus mengumumkan tentang hutan miliknya halaman Facebookdia dibanjiri tawaran bantuan. Anak-anak dari sekolah tetangga, nomor izin 23, mengumpulkan 50 kilogram biji ek. Seorang ilmuwan dari Kyiv mengirimkan sebuah kotak milik varietas pohon ek berbentuk piramida. Siswa memasukkan biji ek ke dalam air, membuang biji ek yang mengapung ke atas – biji ek yang sehat akan tenggelam.
Kucherevska, yang belajar di sekolah tersebut, mengunjungi hutan tiga kali seminggu sepulang sekolah sebelum gelap. “Itu menyenangkan.” Saya datang ke sini bersama teman-teman saya,” katanya, sambil menambahkan: “Jika ada peringatan serangan udara, orang tua saya tidak akan membiarkan saya pergi.” Sejauh ini dia telah mengubur “sekitar 40.000 biji pohon ek”. Tidak semuanya akan bertahan, tapi itu berarti banyak pohon baru, katanya.
Dia dan guru biologinya, Anna Bochka, bergabung dalam pesta penggalian awal pekan ini, bersama Bengus dan istrinya, Ludmila. Bočka memperhatikan di mana pohon muda itu akan bertunas. Bagaimana dengan risiko bom? “Kami sudah terbiasa dengan hal itu. Kami beradaptasi. Saya menolak untuk merasa takut. Setiap orang melakukan apa yang mereka lakukan. Dalam kasus kami, ini adalah penanaman pohon ek. Saya yakin Kharkiv punya masa depan,” katanya.
Di luar kota, situasinya suram. Kedua belah pihak membangun benteng di kawasan hutan di depan dan menggunakan pepohonan untuk menyembunyikan kendaraan lapis baja dan posisi menembak. Pada bulan Mei, Rusia melancarkan serangan lintas batas dari kota Vovchansksekarang menjadi reruntuhan, di wilayah Kharkiv. Benar penutupan Kupiansk – ditangkap oleh Rusia pada awal invasi penuh, dilepaskan dan dalam bahaya direbut kembali. Serangan udara Rusia terhadap infrastruktur energi dan kota-kota di Ukraina pada hari Natal menyebabkan setengah juta orang di wilayah Kharkiv tidak memiliki alat pemanas.
Yevhen Vasylenko, juru bicara departemen darurat regional Kharkiv, mengatakan lebih dari 300 kebakaran hutan tercatat pada tahun 2024, tahun terburuk yang pernah tercatat. Ia mengatakan penembakan yang dilakukan oleh Rusia seringkali menjadi penyebabnya, dan penebangan hutan secara besar-besaran menambah masalah tersebut. Satu kebakaran di bulan September mengoyak desa Studenokdekat kota Izium, membakar 236 rumah dan memaksa 200 orang mengungsi. Itu berlangsung seminggu.
“Kami tidak bisa menggunakan helikopter untuk memadamkan api dari udara karena perang. Itu tidak mungkin. Dan Anda tidak bisa berjalan di hutan karena tambang. Kami menggunakan alat pemadam kebakaran untuk memadamkan api,” kata Vasilenko. Dia menambahkan: “Saya rasa tidak ada orang yang memiliki pengalaman bekerja dalam situasi di mana Anda dapat ditembaki dan diserang oleh drone atau menginjak ranjau darat kapan saja. Ini sangat sulit.”
Kebakaran Studenok menghancurkan 4.000 hektar hutan, yang terletak antara Kharkiv dan wilayah Donetsk yang dilanda perang, katanya. Asap membuat orang sulit bernapas. Petugas pemadam kebakaran menyelamatkan warga dan – jika memungkinkan – menyelamatkan kelinci, landak, dan kura-kura. Bebek dan banyak anjing mati. “Masalahnya adalah Rusia ingin menghancurkan negara kami. Mereka juga merusak ekosistem kita,” katanya.
Setelah menanam pohon ek baru, Begnus kembali ke apartemennya di Kharkiv dan mengumpulkan lebih banyak biji ek dari taman setempat. Dia menunjuk pada pepohonan yang dia tanam pada tahun 1980an di samping gedung bertingkat miliknya: pohon ginkgo yang eksotis dan pohon redwood yang menjulang tinggi. “Tetangga di lantai satu tidak puas dengan warna merah itu. “Mereka mengeluh karena lampunya mati,” katanya. “Tetapi jika menyangkut alam dan keanekaragaman hayati, kita harus melakukan sesuatu.”
