SEnam puluh enam juta tahun yang lalu, sebuah asteroid menghantam bumi, menyebabkan kepunahan sekitar 75% dari seluruh spesies. Peristiwa ini begitu penting sehingga kita sekarang menggunakannya untuk menentukan batas antara periode Mesozoikum dan Kenozoikum. Sampai saat itu, hanya ada empat peristiwa kepunahan sebesar ini; saat ini kita sedang menjalani masa keenam – dan kita adalah penyebabnya.
Berita tentang kepunahan massal keenam seringkali datang dalam bentuk statistik – 1 juta spesies terancam punah; kepunahan yang kini terjadi 1.000 kali lebih sering daripada sebelumnya – dan kita tidak lebih bijak atas kehilangan yang kita alami. Beberapa tahun yang lalu saya bertanya kepada Persatuan Internasional untuk Konservasi Alam (IUCN) tentang daftar spesies yang baru saja punah. Saya ingin memahami apa yang terjadi pada alam, melampaui angka-angka. Daftar yang mereka kirimkan berisi spesies dari seluruh dunia. Namun, ada satu hal yang menarik perhatian saya.
Pipistrelle Pulau Christmas adalah kelelawar kecil seukuran buah plum yang hanya hidup di Pulau Christmas, wilayah Australia di Samudera Hindia. Dulunya merupakan pemandangan umum, ia melesat secara akrobatik di udara malam sambil memakan serangga. Namun pada akhir tahun 1980-an jumlah spesies ini mulai menurun akibat dimangsa oleh spesies pendatang. Pada tanggal 26 Agustus 2009, suara pipistrelle terakhir yang tersisa di Pulau Christmas terdengar untuk terakhir kalinya, tepat 38 detik setelah pukul 23:29; setelah keheningan itu.
Tanggal kematian kelelawar ini adalah ulang tahunku yang ke 23. Sungguh aneh, menyadari bahwa saya dapat mengingat dengan tepat apa yang saya lakukan saat seluruh spesies menghilang ke belahan bumi lain. Menelusuri kembali media sosial, semakin banyak hal yang muncul pada hari itu: apa yang saya makan, dengan siapa saya, cuaca. Kepunahan, sebuah fenomena yang terasa begitu jauh dan terpisah dari kehidupan kita, tiba-tiba terasa bersifat pribadi dan langsung.
Spesies dinyatakan punah setiap tahun oleh IUCN. Sebagian besar terakhir terlihat berabad-abad yang lalu dan baru saja dinilai, namun ada pula yang pernah terlihat pada masa hidup kita. Dari jumlah tersebut, banyak di antara kita yang menjalani hidup tanpa menyadari keberadaannya, apalagi hilangnya mereka. Namun, pada hari-hari kepunahan mereka, mereka membuat dunia berubah secara radikal, menyatukan cerita-cerita yang berlangsung selama jutaan tahun.
Bagaimana cara menyebutkan kerugian sebesar ini? Di Inggris, sekelompok seniman dan aktivis muncul Hari Peringatan Spesies yang Hilangyang diadakan setiap tahun pada tanggal 30 November. Acara ini mengundang orang-orang di seluruh dunia untuk memperingati momen tersebut, baik melalui pembicaraan dan ceramah, seni, acara peringatan atau sesuatu yang sederhana seperti menyalakan lilin di rumah mereka.
Hari ini juga memberikan ruang untuk perbincangan yang lebih luas terkait krisis kepunahan. Di pulau Huahine di Pasifik, Polinesia tradisional Hai Industri perhiasan runtuh dalam semalam ketika siput Partula di pulau itu – yang cangkangnya digunakan sebagai manik-manik – punah karena siput predator yang diperkenalkan pada tahun 1970an. Bramble Cay melomii, hewan pengerat yang merupakan satu-satunya mamalia endemik Great Barrier Reef, menjadi mamalia pertama yang punah akibat perubahan iklim antropogenik setelah kenaikan permukaan laut membanjiri pulau asalnya antara tahun 2009 dan 2011. Saat ini, di dekat Pulau Erub, pulau ini berhubungan dengan masyarakat adat Erubam Le (pemilik tradisional Bramble Cay). dampak buruk kenaikan permukaan laut terhadap cara hidup mereka. Kisah-kisah ini menyoroti bagaimana krisis kepunahan dan isu keadilan sosial dan hak asasi manusia saling bersinggungan. Setiap hari peringatan juga bisa menjadi perayaan kehidupan, dan hari ini pun demikian. Ini adalah kesempatan untuk menanamkan harapan, untuk mengajar anak-anak dan orang dewasa tentang orang-orang luar biasa di seluruh dunia yang mencoba menyelamatkan spesies yang baru punah dan yang terus berjuang untuk spesies lain hingga saat ini. Pada akhirnya, meskipun uang mendanai konservasi, bisa dikatakan ada harapan yang mendorongnya.
Konservasi yang berfokus pada spesies bukannya tanpa masalah. Seringkali dana tersebut diberikan kepada spesies yang lebih karismatik, yaitu spesies yang lebih ganas, lebih manis, lebih cantik, atau signifikan secara budaya. Misalnya, dalam kasus Pipistrel di Pulau Christmas, pemerintah Australia tidak mengalokasikan dana untuk burung tersebut pada tahun 2006, ketika burung tersebut dinyatakan terancam punah, sementara pada saat yang sama pemerintah Australia mengalokasikan $3,2 juta untuk melindungi burung nuri perut oranye yang populer tersebut.
Sangat mudah untuk mengenali kelucuan seekor panda atau kekuatan seekor harimau atau besarnya seekor ikan paus dan merasa perlu untuk memperjuangkan kelestarian hewan-hewan tersebut; mereka dalam arti lebih besar dari kehidupan. Namun, dengan mempertimbangkan hal-hal yang baru-baru ini hilang, kita dapat mulai mendefinisikan kembali apa yang kita lihat sebagai “karismatik” atau menakjubkan.
Plectostoma sciaphilum, misalnya, spesies Malaysia yang begitu tidak dikenal sehingga bahkan tidak mempunyai nama umum, adalah siput seukuran biji wijen; sangat kecil sehingga hanya tampak seperti titik jika dilihat dengan mata telanjang. Namun, spesies ini, jika Anda meluangkan waktu untuk mengenalnya, sungguh luar biasa. Hanya di bawah mikroskop Anda akan menemukan cangkang kompleks seperti tempat berlindung yang terdiri dari rangkaian warna yang indah, dari kuning lemon di bagian bawah hingga merah anggur kaya di bagian atas. Selama jutaan tahun, ia tinggal di bukit batu kapur seukuran Russell Square dan tidak ada tempat lain di dunia ini, sebelum rumahnya digali sepenuhnya untuk membuat semen pada awal tahun 2000an. Spesies lain yang baru saja punah adalah kepompong Catarina, ikan kecil yang hidup di laguna kecil di Meksiko dan mengibaskan ekornya, bermain dan meminta makanan seperti anak anjing.
Hari Peringatan Spesies Hilang juga merupakan kesempatan untuk meningkatkan kesadaran akan spesies yang kurang dikenal dan kurang menarik secara konvensional serta mempertimbangkan bagaimana kita dapat mendistribusikan sumber daya secara merata. Namun pada akhirnya, orang yang merayakannya dapat menggunakan hari ini dengan cara apa pun yang mereka pilih. Ini mungkin saja merupakan hari di mana Anda belajar tentang sesuatu yang benar-benar baru bagi Anda; untuk siput yang cangkangnya pernah menghiasi mahkota bangsawan Polinesia, atau untuk hewan pengerat langka yang hidup hanya di sebidang kecil pasir yang berpindah-pindah, atau mungkin kelelawar kecil berwarna coklat dengan wajah kabur yang mati pada hari ulang tahun Anda.
Tom Lattan adalah penulisnya Keajaiban yang Hilang: 10 Kisah Kepunahan Abad 21 (Picador).
setelah promosi buletin
Bacaan lebih lanjut
Kesempatan terakhir untuk melihatnya oleh Douglas Adams dan Mark Carwardine (Panah, £12,99)
Jangan lupakan aku oleh Sophie Pavel (Bloomsbury Wildlife, £10,99)
Negara lain oleh Thomas Halliday (Penguin, £10,99)
