Ilona Maher mengatakan ukuran kesuksesannya bersama Bristol adalah jika dia “ikut” dalam skuad USA 15 untuk Piala Dunia Rugbi tahun ini.
Yang berusia 28 tahun ditandatangani dengan Beruang pada bulan Desember untuk membangun skuad AS untuk turnamen Agustus dan September di Inggris. Sebelum pindah ke klub rugbi wanita Liga Utama bulan ini, Maher terakhir kali bermain rugbi 15 detik pada tahun 2021 tetapi merupakan tokoh sentral dalam tujuh medali perunggu Olimpiade di Olimpiade Paris.
Maher, yang memiliki lebih dari delapan juta pengikut di media sosial dan juga menjadi runner-up Dancing with the Stars – setara dengan Strictly Come Dancing di Amerika, mengatakan: “Saya pikir kesuksesan akan terlihat seperti jika saya memahami permainan ini pada usia 15 tahun lebih. Saya di dalamnya, saya merasakan alirannya. Saya sudah lama berurusan dengan angka tujuh sehingga saya (tahu) angka tujuh seperti punggung tangan saya, saya sangat nyaman dengannya.
“Dengan usia 15-an, semuanya rugby, tapi ini sedikit berbeda, jadi (sukses adalah) merasa seperti saya bisa masuk tim AS, dan tidak merasa berhasil, (saya ingin merasakannya) saya telah tiba. Saya di sana dan saya sangat cocok.”
Maher, yang kontraknya bertahan hingga akhir musim, melakukan debutnya untuk Bristol v Gloucester-Hartpury awal bulan ini dan permainan tersebut dipindahkan ke Ashton Gate untuk mengakomodasi permintaan tiket yang belum pernah terjadi sebelumnya. Pertandingan tersebut memecahkan rekor kehadiran klub pada pertandingan PWR dengan 9.240 penonton di tribun.
Dia memulai dan mencetak percobaan pertamanya melawan Exeter terakhir kali dalam kemenangan penting bagi tim. Bristol berada di urutan kelima dan terpaut tiga poin dari empat tempat pertama.
Selain mendobrak hambatan di lapangan, Maher mencoba menggunakan platformnya untuk mengubah persepsi tentang bagaimana seharusnya seorang atlet. Ketika ditanya stereotip apa yang ingin dia sangkal, dia berkata: “Idenya adalah jika Anda berolahraga, Anda harus melakukannya dengan cara apa pun. (Orang bilang) Anda laki-laki jika Anda bermain rugby atau terlalu berlebihan. Menurut saya, yang keren adalah melihat perubahan narasinya. Anak perempuan memakai riasan saat bermain rugby hanya karena mereka ingin tampil menarik.
“Binatang, Kecantikan, Otak. Anda bisa menjadi ketiganya. Bagi saya, memakai lipstik adalah hal yang menyenangkan untuk dilakukan. Siapa pun yang berpikir bahwa karena saya berpapasan dengan orang-orang, saya tidak bisa merasa cantik atau seksi adalah orang yang kacau. Bagi saya, saya hanya berpikir kita semua sedang mengeksposnya sekarang
setelah promosi buletin
“Saya suka ketika (seorang pemain) memakai riasan wajah penuh dan mereka pergi ke sana dan menghancurkan permainan, bertemu dengan orang-orang, melakukan tekel sekuat yang mereka bisa. Sedikit landasan tidak akan menghentikan Anda untuk menjadi atlet hebat… Kita hanya perlu berhenti memasukkan atlet-atlet wanita ini ke dalam kotak. Kami jauh lebih dari sekedar stereotip ini.”