Pemerintah India dan Kanada saling mengusir diplomat senior ketika hubungan kedua negara memburuk tajam setelah diplomat India disebutkan dalam penyelidikan pembunuhan aktivis Sikh Hardeep Singh Nijjar.
Dalam sebuah pernyataan pada Senin malam, Kementerian Luar Negeri India mengatakan pihaknya tidak yakin dengan kemampuan pemerintah Kanada untuk menjamin keselamatan para diplomat utamanya dan telah “memutuskan untuk menarik Komisaris Tinggi serta diplomat dan pejabat lain yang menjadi sasarannya.”
Mereka juga mengumumkan bahwa enam diplomat penting Kanada akan diusir dari New Delhi sebagai pembalasan.
Namun, Kanada Koran Globe dan Mail Dan Associated Press menuduh Kanada menjadi negara pertama yang mengusir diplomat India, mengutip pejabat Kanada yang tidak disebutkan namanya yang mengatakan Komisaris Tinggi India Sanjay Kumar Verma dan enam diplomat penting lainnya terlibat dalam pembantaian Nijjar.
Nijjar, seorang Sikh Kanada, ditembak mati di luar gurudwara di Vancouver pada bulan Juni tahun lalu.
Dia adalah suara untuk Gerakan Khalistan, yang menganjurkan tanah air merdeka bagi Sikh dan dilarang di India. Pemerintah India menuduh Nijjar Khalistani terlibat terorisme.
Setelah pembunuhan Nijjar, Perdana Menteri Kanada Justin Trudeau mengambil langkah yang tidak biasa dengan mengumumkan secara terbuka bahwa ada “tuduhan yang dapat dipercaya” bahwa pemerintah India terlibat dalam pembunuhan Nijjar. India membantah tuduhan tersebut dan menyebutnya “tidak masuk akal”.
Pada hari Senin, Kementerian Luar Negeri India mengatakan pihaknya “menolak keras tuduhan tidak masuk akal ini” setelah pengarahan diplomatik dari Kanada mengkonfirmasi bahwa diplomat India telah disebutkan sebagai “orang yang berkepentingan” dalam penyelidikan pembunuhan Nijjar.
Pemerintah India menyebut tuduhan tersebut “konyol dan menghina” dan memanggil kuasa usaha Kanada di New Delhi, Stewart Wheeler, untuk mengatakan bahwa menargetkan diplomatnya tidak dapat diterima.
Juru bicara kementerian India menuduh pemerintahan Trudeau memiliki agenda politik dan mengatakan Kanada belum memberikan bukti tambahan mengenai keterlibatan pemerintah India dalam penembakan fatal tersebut sejak Trudeau melontarkan tuduhan tersebut pada September 2023.
“Hal ini tidak menimbulkan keraguan bahwa ada strategi yang disengaja untuk menodai keuntungan politik India dengan dalih penyelidikan,” kata kementerian India.
Namun menurut pemberitaan di media Kanada, pemerintah Kanada memberikan bukti kepada India pada pekan lalu, namun dibantah oleh pemerintahan Narendra Modi.
Pembunuhan Nijjar menyebabkan dinginnya hubungan diplomatik antara India dan Kanada. Hal ini juga mendorong para pejabat dan aktivis untuk menuduh pemerintah Modi melancarkan kampanye pembunuhan transnasional terhadap mereka yang dianggap sebagai ancaman terhadap negara.
November lalu, tuduhan tersebut dipicu setelah lembaga-lembaga AS mengatakan mereka menggagalkan upaya pembunuhan yang dilakukan pejabat pemerintah India untuk membunuh separatis Sikh Gurpadwant Singh Pannoon, yang berkewarganegaraan ganda AS dan Kanada.
Aktivis Sikh Khalistani terkemuka lainnya di AS, Kanada, dan Inggris juga mengatakan bahwa mereka telah diperingatkan akan adanya ancaman terhadap nyawa mereka.
Tahun lalu, Gedung Putih menanggapi tuduhan tersebut dengan “sangat serius” mengenai keterlibatan India dalam percobaan pembunuhan di AS dan menegaskan bahwa tuduhan tersebut merupakan hal yang diangkat di tingkat tertinggi pemerintahan India.
Pemerintah India melakukan penyelidikan sendiri terhadap pembunuhan Bannoon, yang baru-baru ini menyimpulkan bahwa upaya pembunuhan Bannoon adalah ulah “agen jahat”, menurut pejabat yang tidak disebutkan namanya.
Menurut pejabat intelijen yang berbicara kepada Guardian tahun ini, India memerintahkan pembunuhan puluhan orang di Pakistan sebagai bagian dari strategi yang lebih luas untuk membasmi teroris yang tinggal di wilayah asing.
Kepolisian nasional Kanada siap merilis rincian baru tentang dugaan keterlibatan pemerintah India dalam kegiatan kriminal di negara tersebut, menurut laporan Globe and Mail.
Pada bulan Mei, tiga warga negara India yang tinggal di Kanada dengan visa pelajar didakwa dengan dugaan penembakan pembantaian Nijjar. Namun, polisi bersikeras bahwa penyelidikan sedang berlangsung dan “upaya ini mencakup penyelidikan hubungan dengan Pemerintah India”.