Inggris berpenampilan baru mengalami kekalahan telak di pertandingan pertama tur Karibia mereka, saat Hindia Barat mengamankan kemenangan delapan gawang di Antigua.

Tampilan batting yang buruk terbukti berakibat fatal bagi peluang Inggris untuk memulai regenerasi bola putih terbaru mereka dengan kemenangan, karena tim tamu kehilangan enam gawang terakhir mereka dalam 44 run yang harus disingkirkan menjadi 209.

Di lapangan, sikap Inggris tidak bisa disalahkan, tapi hasil mereka bisa. Jofra Archer dan debutan John Turner tampak mengancam dengan bola baru, tetapi pembuka West Indies Evin Lewis sedang dalam performa gemilang, mencetak delapan angka enam dalam babak yang membalikkan pertandingan dengan 94 dari 69 pengiriman saat tuan rumah mencapai target 157 lari mereka yang telah direvisi.

Para turis menyebutkan empat debutan di XI mereka, seperti Jordan Cox, Dan Mousley, Jamie Overton bergabung dengan Turner dalam membuat busur mereka dalam format ODI.

Dalam aksi pertamanya sebagai kapten, Liam Livingstone kalah dalam pertandingan krusial. Dalam kondisi lembab dan mendung, dengan tambahan ancaman hujan yang menyelimuti pertandingan – yang kemudian tiba dan mengurangi pengejaran Hindia Barat menjadi 35 overs – Shai Hope memilih untuk melakukan bowling.

10 over pertama adalah pertanda akan datangnya sesuatu. Baik Phil Salt dan Will Jacks berjuang untuk kefasihan mereka seperti biasa karena gawang yang lengket membuat permainan pukulan menjadi sulit. Salt menjadi orang pertama yang keluar ketika bola tidak datang sesuai harapan dan dia ditangkap dengan baik oleh Alzarri Joseph yang berlari mundur di pertengahan babak.

Namun jika pada awalnya Anda tidak berhasil, cobalah, gagal, dan gagal lagi. Semua Jacks, Cox, Jacob Bethell dan Livingstone mengalami nasib serupa. Ingin memaksakan tembakan menyerang saat bola melambat di gawang lebih dari yang diharapkan, setiap pemukul gagal melakukan kesalahan pada fielder di dalam lingkaran 30 yard.

Livingstone, menurut pujiannya, tampak lancar untuk 48 angkanya, saat kapten dan Sam Curran menambahkan 72 angka untuk gawang kelima. Tapi setelah Livingstone membalas Gudakesh Motie yang luar biasa, yang mengklaim empat dari 41, keruntuhan pun terjadi. Motie segera memukul dua kali dalam dua bola untuk menyingkirkan Mousley dan kemudian Overton untuk mendapatkan bebek emas pada debutnya.

“Saya rasa kita tidak mampu membaca kondisi sebaik yang kita bisa,” kata Livingstone. “Saat saya dan Sam masuk, kami berada pada angka 240-250, yang jika kondisinya tidak berubah akan menjadi tantangan total.

“Kita harus mempercepat secepat mungkin. Kami mendapat libur beberapa minggu, (kami harus) mencoba mengikuti ritme kriket 50-over secepat yang kami bisa. Kami menjalani empat debut dan mereka akan belajar banyak dari apa yang mereka alami dan mudah-mudahan mereka akan bangkit dari situ.”

Kapten Liam Livingstone dan Sam Curran menjalin kemitraan yang berjalan 72 kali saat Inggris berupaya membangun kembali babak mereka melawan Hindia Barat. Foto: Ricardo Mazalán/AP

Hasilnya adalah kisah yang familiar bagi Inggris di belahan dunia ini. Ini adalah perjalanan kelima mereka ke Karibia dalam tiga tahun terakhir dan mereka telah kalah dalam empat seri sebelumnya.

lewati promosi buletin sebelumnya

Namun kegagalan Inggris bukan semata-mata karena ulah mereka sendiri. Motie, seorang pemintal lengan kiri yang bersahaja, diam-diam membangun sebuah karya yang mendorongnya menuju perusahaan elit. Di 17 ODI, ia telah mencetak 30 gawang dengan rata-rata 18,8 dan dengan tingkat ekonomi 3,96, bahkan 11 pertandingan tersebut terjadi melawan India, Australia, dan Inggris.

Jayden Seales juga menonjol setelah mengambil bola baru dan menyelesaikannya dengan dua untuk 22. Pelaut berusia 23 tahun itu tampil mengesankan di Sussex musim panas ini dan merupakan salah satu dari beberapa talenta menarik dari Karibia yang kini sudah cukup umur. Mantra lima over pembukaannya adalah bowling kecepatan berkualitas tinggi yang hanya kebobolan delapan run dan menyumbang Salt dan Jacks.

Lewis menancapkan paku terakhir ke peti mati Inggris. Pembuka yang luar biasa dari Trinidad jarang terlihat selama tiga tahun terakhir, hanya memainkan tiga T20 dalam waktu itu hingga kembali untuk tur Hindia Barat di Sri Lanka dua minggu lalu.

Dalam ODI pertamanya sejak 2021, Lewis membuat 102 not out dari 60 bola di Pallekele, sebelum melanjutkannya dengan babak yang luar biasa melawan Inggris. Pemain berusia 32 tahun itu mencetak delapan angka enam dengan hanya lima angka empat, dan mengangkat Turner untuk dua angka enam yang melayang di atas tribun pesta dengan jarak kaki persegi, sebelum melakukan check-driving Archer di tengah-tengah dalam menunjukkan kualitas yang nyata.

Livingstone dan Adil Rashid kemudian memecat Brandon King dan Lewis masing-masing untuk memastikan tim mereka tidak tertinggal 10 gawang, tetapi itu adalah hari yang sangat berat bagi kriket bola putih era baru Inggris.