Mereka mungkin memiliki hidung yang berkedut dan ekspresi yang aneh, tetapi tupai tanah tidak seceroboh kelihatannya: para peneliti menemukan bahwa mereka terus-menerus berburu dan memakan tikus, memenggal kepala mangsanya, dan mengupas daging dari batang tubuh.
Tim tersebut mengatakan bahwa penemuan ini mengejutkan: meskipun tupai tanah California sebelumnya telah diamati memakan serangga, telur burung, anak ayam, dan bahkan – meskipun jarang – memangsa mamalia kecil yang masih remaja, mereka dianggap sebagai herbivora, yang menggigit biji-bijian, dan memakan biji-bijian. biji ek, buah-buahan dan kacang-kacangan.
“Ini sangat menarik karena ini adalah pertama kalinya spesies ini mendokumentasikan perburuan aktif dari awal hingga akhir,” kata Dr. Jennifer Smith, profesor biologi di Universitas Wisconsin, Eau Claire dan penulis pertama penelitian tersebut. belajar.
“Setelah kami melihatnya terjadi, hal itu terus terjadi berulang kali selama musim panas,” tambahnya.
Namun, ini bukan pertama kalinya tupai tanah California menunjukkan sisi yang kurang lembut. Sebagaimana dicatat oleh Smith, perempuan juga diketahui melakukan pembunuhan bayi, membunuh dan memakan anak-anak orang lain.
Menulis di Jurnal EtologiSmith dan rekannya melaporkan bagaimana mereka membuat penemuan ini pada tahun kedua belas dari survei jangka panjang terhadap populasi tupai tanah California yang dilakukan di Brions Regional Park di Contra Costa County, California.
Setiap bulan Juni dan Juli, tim langsung menjebak, menandai, menandai, dan melepaskan tupai di tanah, sehingga mereka dapat diidentifikasi secara individual.
Selama 18 hari di musim panas tahun 2024, tim mencatat 74 peristiwa di mana tupai tanah berburu atau memakan serigala California, atau keduanya, dengan setidaknya 27 tupai berbeda terlibat dalam perilaku tersebut. Tim mengamati bahwa serigala dewasa dan remaja, baik jantan maupun betina, berburu serigala dan biasanya melakukannya sendirian. Kadang-kadang, tupai mencoba mencuri bangkai serigala satu sama lain.
Tim juga mencatat bahwa perilaku tak terduga tersebut bertepatan dengan ledakan jumlah sapi California yang tidak biasa, seperti yang diungkapkan oleh data ilmu pengetahuan warga, yang penyebabnya masih belum jelas.
“Tupai-tupai ini nampaknya hanya oportunistik,” kata Smith, meskipun dia mengatakan masih menjadi pertanyaan apakah mereka mempelajari perilaku sosial dari satu sama lain.
Smith mengatakan tupai tanah California dikenal fleksibel dalam perilaku mencari makan.
“Melimpahnya burdock pada musim panas ini benar-benar membuka peluang diet baru bagi mereka,” katanya.
Para peneliti mengatakan penemuan mereka menunjukkan bahwa tupai tanah California lebih fleksibel dalam pola makannya daripada yang diperkirakan sebelumnya, dan mungkin dianggap sebagai omnivora oportunistik.
Smith menambahkan bahwa fleksibilitas tersebut dapat membantu makhluk hidup bertahan dalam menghadapi tantangan seperti perubahan iklim dan kehadiran manusia.
“Hal ini penting karena mereka adalah sumber mangsa utama bagi ekosistem California dan merupakan spesies asli,” katanya. “Dan jika kondisi mereka baik, maka akan ada lebih banyak peluang bagi spesies terancam lainnya untuk dapat bertahan hidup dan berkembang dengan baik.”
Corey Williams, asisten profesor di Departemen Biologi Colorado State University yang tidak terlibat dalam penelitian ini, mengatakan dia terkejut dengan penelitian ini mengingat tupai tanah adalah hewan diurnal dan serigala paling aktif di malam hari.
“Ini mungkin hanya terjadi ketika ada epidemi populasi dan kepadatan penduduk menjadi sangat tinggi,” katanya. “Tetapi saya tidak terkejut mereka memakannya ketika tersedia, mengingat betapa oportunisnya hewan-hewan ini.”
