Ohada 6 Januari 2025, demokrasi Amerika berada di persimpangan jalan. Kongres harus mengesahkan hasil pemilu yang tidak diterima oleh pihak yang kalah. Capitol telah dikepung oleh gelombang pengunjuk rasa yang percaya bahwa pemilu tersebut telah dicuri. Beberapa dari mereka bertekad mengangkat senjata dan merebut kekuasaan untuk pemimpinnya. Kelompok serupa terkonsentrasi di ibu kota negara bagian di seluruh negeri. Bagian dari Garda Nasional DC – bagian dari Angkatan Darat AS, termasuk segelintir perwira tinggi – berada di pihak mereka.
Ini adalah skenario fiksi yang dimainkan dalam simulasi “permainan perang” dengan pejabat pemerintah dan militer yang sebenarnya di ruang situasi simulasi. Namun menurut sebuah film dokumenter baru yang menampilkan latihan peran tersebut, krisis kekuasaan seperti itu – dan kehancuran militer berdasarkan garis partisan – adalah kemungkinan nyata di Amerika yang terpolarisasi secara politik, dan kita perlu bersiap. “Ini bukan proposisi teoritis,” kata Jesse Moss (Boys State, Girls State), salah satu sutradara The War Game, yang sekarang diputar di bioskop-bioskop AS. “Bahkan sebagian kecil dari tentara aktif AS yang memilih untuk mendukung kandidat yang kalah dalam pemilu nasional dapat mengganggu stabilitas negara kita dan membahayakan demokrasi kita.”
War Game, yang ditayangkan perdana di Sundance awal tahun ini, mengikuti acara enam jam yang berlangsung di kamar hotel Washington DC pada Januari 2023. Simulasi, dibuat Yayasan Suara Basah, salah satu dari beberapa latihan permainan peran yang dikembangkan sebagai respons terhadap peristiwa 6 Januari, mempersiapkan pejabat militer dan pemerintah untuk menghadapi skenario terburuk lainnya. Bagaimana reaksi pemerintah AS jika hal ini terjadi lagi? Bagaimana jika Presiden tidak dapat mengandalkan dukungan militer? Hampir Salah satu dari lima terdakwa bulan Januari Memiliki latar belakang militer. Hingga Mei 2021, sudah ada 124 purnawirawan jenderal dan laksamana yang menandatangani Surat terbuka Kampanye berbohong bahwa Joe Biden mencuri pemilu 2020 dari Donald Trump. Menurut Benjamin Rodd, seorang pengembang game yang secara naluriah mengingat kehidupan di masa runtuhnya kekuasaan institusional di Iran pada tahun 1979: “Pikirkan hal yang tidak terpikirkan.”
Meskipun latihan lain, seperti Brennan Center for Justice dan Democracy Futures Project, berfokus secara khusus pada respons bermain peran terhadap masa kepresidenan Trump yang kedua, latihan perang ini sering kali tidak menyebutkan nama gajah yang ada di dalam ruangan, melainkan mengeksplorasi kekuatan dan kemungkinan yang ada. ekstremisme politik di Amerika. Jarak — yang menggunakan rekaman dari 6 Januari tetapi tidak menyebutkan nama — memungkinkan adanya urgensi dan kejelasan baru. “Kadang-kadang mustahil melihat sesuatu yang ada di depan Anda,” kata Tony Gerber, salah satu sutradara film tersebut. “Anda harus menemukan cara baru untuk menunjukkan hal itu kepada orang-orang, karena ada kebutaan yang disengaja untuk melihat hal itu. “
Peserta dalam latihan tersebut, sebuah panel bipartisan yang terdiri dari pejabat militer dan kabinet dari lima pemerintahan presiden sebelumnya, diminta untuk menanggapi versi yang lebih terorganisir dari uji coba pada bulan Januari. Dibentuk oleh veteran militer Christopher Goldsmith dan Chris Jones, apa yang disebut “Sel Merah” menghadirkan ancaman yang beragam dan bermutasi di lapangan dan online, di mana Situation Room – yang mencakup tiruan Presiden terpilih Hotham (mantan Gubernur Montana Steve Bullock) dan tim penasihatnya – juga harus berjuang dalam permainan informasi. Jones dan Goldsmith, pakar gerakan ekstremis dalam negeri, memahami kekecewaan para veteran terhadap sikap pemerintah dan mendasarkan kelompok pemberontak semu mereka, Orde Columbus, pada gerakan Maga pimpinan Trump, konspirasi kuasi-agama QAnon, dan paramiliter sayap kanan. Kelompok yang terlibat serangan modal seperti Proud Boys atau Oath Keepers.
Para peserta – termasuk mantan senator Heidi Heitkamp, purnawirawan Mayor Jenderal Linda Singh dari Garda Nasional Maryland, Letjen (purnawirawan) Jeffrey Buchanan, mantan senator Doug Jones dan Elizabeth Newman, wakil direktur Departemen Dalam Negeri Keamanan di bawah Trump – harus diputuskan. Bagaimana memerangi ancaman yang meluas, berita palsu, pidato dan postingan di media sosial dapat mendorong pemberontak untuk mengikuti pemimpin “asli” mereka. Michael Flynn, mantan pejabat Trump dan ketua rapat umum Stop the Steel, meminta militer untuk tidak mematuhi komandan dan meminta mereka bergulat dengan video seorang jenderal berpangkat tinggi. Karena Garda DC dikompromikan, haruskah mereka memobilisasi Garda Nasional lainnya? Haruskah pemerintah pusat terlibat dalam upaya kudeta di ibu kota negara bagian? Berapa banyak kekuatan yang terlalu besar? Kapan, jika pernah, presiden harus menerapkan Insurrection Act, yang dianggap sebagai opsi nuklir, yang memungkinkan pemerintah untuk mengerahkan militer AS atas warga negaranya sendiri? (Meskipun pembuat film memiliki kendali editorial penuh, mereka mengangkat potensi masalah keamanan dengan Vet Voice: “Kami tidak ingin memberikan panduan kepada pemberontak mana pun untuk melakukan kudeta,” kata Moss.)
Kesimpulan terakhir ini sangat relevan, mengingat undang-undang ini berpotensi menimbulkan kehancuran besar di tangan yang salah. Referensi dalam film tersebut mengacu pada Donald Trump dari sidang kongres tanggal 6 Januari di mana Jason Van Dettenhove, mantan anggota Pengawal Sumpah, menegaskan bahwa ketua kelompok tersebut, Stewart Rhodes, mendesak Presiden Trump saat itu untuk menghasut pemberontakan. Bertindak meyakinkan bahwa para veteran akan mendukungnya. “Terlepas dari hasil pemilu kali ini, tindakan tersebut merupakan kekuatan bagi presiden, dan merupakan kekuatan yang layak untuk dipikirkan,” kata Moss.
“Film ini tidak kehilangan makna dan relevansinya dalam pemilu kali ini,” tambah Gerber. “Masalah seperti ini tidak akan berubah dalam semalam. Masalah ini telah terjadi selama bertahun-tahun dan semakin membuahkan hasil. Kita harus bertanya pada diri sendiri sebagai sebuah bangsa, bagaimana kita bisa sampai di sini?
Untuk itu, Gerber berkata, “kami mencoba untuk secara empati memahami bagaimana seorang pemuda atau pemudi yang pulang dari tugas di luar negeri bisa menjadi radikal.” Dari pelatihan real-time, Goldsmith, Jones, dan desainer game Janessa Goldbeck memindahkan ancaman ekstremisme yang sangat nyata di militer, terutama bagi para veteran yang berjuang untuk berintegrasi kembali ke masyarakat setelah bertugas, hingga perang yang didasarkan pada kebohongan atau kebingungan pemerintah. Dimana negaranya? Semakin sedikit warga sipil yang memiliki ikatan pribadi dengan angkatan bersenjata. Mereka telah melihatnya pada diri mereka sendiri atau pada orang yang mereka cintai. “Saya memahami para pemberontak,” kata Goldsmith dalam film tersebut. “Saya memahami apa yang mendorong mereka melakukan hal tersebut karena saya berada di sana setelah saya pulang dari Irak.
Bagi mereka yang berpartisipasi dalam permainan ini, pelatihan ini memberikan enam jam kecemasan dan pemberdayaan persiapan. Simulasi tersebut adalah “penggunaan yang benar-benar disengaja,” kata Moss, yang menciptakan pernyataan yang dibagikan kepada para pembuat kebijakan, tetapi juga merupakan cara untuk menyalurkan ketakutan, kemarahan, dan keterkejutan atas apa yang terjadi empat tahun lalu pada bulan Januari ini dan masih memecah belah negara. “Perpecahan ini, ketakutan ini, ekstremisme ini – tidak berakhir di situ. Itu di sini. Itu ada di negara kita. Itu terjadi di keluarga kami,” kata Moss. Film ini “menawarkan semacam katarsis untuk mengatasi trauma yang kita bawa, dan mudah-mudahan, dengan cara yang konstruktif, untuk memikirkan ke mana kita akan pergi”.