Kedatangan bulan Agustus di Kutub Utara biasanya menandakan segera kembalinya musim gugur, dengan siang hari dan cuaca dingin.
Namun pada suatu sore baru-baru ini, Sandy Gordon dan keempat anaknya tenggelam di perairan berlumpur Sungai Mackenzie Kanada, menghindari gelombang panas yang melanda kota Inuvik.
“Kami sangat menyukainya saat cuaca nyaman dan hangat,” katanya. “Senang sekali bisa merasakan musim panas yang sebenarnya.”
Perubahan musim terjadi dengan cepat di bagian utara dan bagi penduduk setempat, musim panas adalah jeda dari hawa dingin yang menggigit selama beberapa bulan. Namun gelombang panas yang saat ini melanda komunitas tersebut, 130 mil (209 km) utara Lingkaran Arktik, mengancam akan memecahkan rekor panas sepanjang masa.
Meskipun pemanasan ini membawa kegembiraan, hal ini juga disertai dengan kekhawatiran yang masih ada, termasuk ancaman kebakaran hutan dan pencairan salju permanen, sehingga membuat beberapa orang bertanya-tanya apakah tren cuaca dingin yang semakin meningkat akan berdampak lebih besar.
Pada hari Rabu, melewati lampu lalu lintas di Amerika Utara bagian utara, termometer digital perlahan naik, akhirnya mencapai 35C (95F) – dan melampaui rekor sepanjang masa tahun lalu sebesar 33C. Keluarga-keluarga meninggalkan toko kelontong Northmart sambil memegang sekotak es loli dan es krim. Peringatan cuaca Environment Canada mengklasifikasikan panas tersebut sebagai “parah”, dan memperingatkan adanya “ancaman signifikan terhadap kehidupan atau harta benda”.
Suhu hangat yang tidak sesuai musimnya menandai gelombang panas keempat musim ini. Beberapa orang bermimpi bolos kerja dan melompat ke danau dan sungai terdekat, sementara yang lain tidak senang.
“Musim dingin benar-benar mengerikan. Saya benci itu,” kata Alexei dari Kamdin. “Tetapi pada saat yang sama, suhu panas di pertengahan tahun 30an tidak begitu baik.”
Berbeda dengan kota-kota di wilayah selatan yang suhu terpanasnya terjadi pada sore hari, matahari terbenam di tengah malam di Inuvik berarti panas masih bertahan hingga malam hari, sehingga tidak memberikan banyak kelegaan. Kota ini dikelilingi oleh hutan, namun pohon cemara dan pohon cemara membuat area lainnya menjadi kerdil, dan hanya memberikan sedikit keteduhan. Komunitas tersebut, yang terletak lebih dari 1.000 kaki (305 meter) di atas lapisan es, tidak dibangun dengan mempertimbangkan gelombang panas.
Gelombang panas baru-baru ini menambah apa yang dikatakan penduduk sebagai musim panas yang sulit. Terletak di drainase Sungai Mackenzie, Inuvik mengalami tingkat air yang rendah akibat kekeringan berkepanjangan di British Columbia dan Alberta, yang mengaliri sungai besar tersebut. Perahu-perahu yang membawa makanan dan perbekalan tidak dapat melintasi perairan yang menghubungkan pos-pos utara.
Alexei menggambarkan kunjungannya ke Hay River, sebuah komunitas yang berjarak hampir 800 mil dari Inuvik, di mana kondisi seperti kekeringan telah mengubah taman populer tersebut menjadi pemandangan yang “sangat buruk”, dengan tumbuh-tumbuhan yang tumbuh di daerah yang biasanya tertutup air.
Bagi anak-anak Gordon yang bermain air di sungai, kehangatan ini disambut baik dalam kegelapan musim dingin yang membeku selama berbulan-bulan, dengan suhu turun hingga -56C.
“Kami sudah berada di sini 10 kali tahun ini. Jarang sekali kami mendapat kesempatan berada di sini pada bulan Agustus,” katanya. “Tetapi saya khawatir dengan kebakaran hutan, saat cuaca panas dan panas.”
Dalam beberapa tahun terakhir, musim kebakaran hutan yang memecahkan rekor di Kanada telah menyelamatkan sebagian wilayah negara itu dari kehancuran yang luas. Dan dengan suhu yang lebih hangat dan periode cuaca kering yang lebih lama diperkirakan akan terus berlanjut di bagian utara Kanada, terdapat juga risiko terjadinya musim kebakaran hutan yang lebih sering dan intens.
Tahun lalu, tiga perempat orang meninggalkan rumah mereka ketika api berkobar di Wilayah Barat Laut.
Pada satu titik, api berkobar dalam jarak 8 mil dari Inuvik.
“Kami semua gelisah, menunggu untuk mendengar apakah kami harus mengambil tas dan melarikan diri. Kami melihat Yellowknife, ibu kota wilayah tersebut, pergi dan kami tidak tahu apakah kami yang berikutnya,” kata Wakil Wali Kota Natasha Kulikowski. “Perasaan cemas dan panik sangat luar biasa. Dengan suhu panas dan kebakaran yang baru-baru ini terjadi, sulit untuk melupakan perasaan itu sepenuhnya.
Minggu ini, lebih dari separuh wilayah menghadapi risiko “parah”. Berdasarkan Sistem Informasi Kebakaran Hutan Liar Kanada.
Penelitian selama bertahun-tahun menunjukkan bahwa Kanada mengalami pemanasan lebih cepat dibandingkan rata-rata global, dan pemanasan terjadi lebih cepat lagi di Arktik.
Namun peningkatan pemanasan di garis lintang utara belum sepenuhnya dipahami Kata para ilmuwan Menipisnya gletser dan hilangnya es laut berkontribusi pada putaran umpan balik pemanasan, sebuah faktor signifikan yang berkontribusi terhadap peningkatan suhu yang tidak proporsional di Kanada.
“Sebagai seseorang yang menyukai panas, saya sangat senang memiliki cuaca yang bagus dan berada di luar. Namun suatu hari, ketika saya keluar untuk memetik buah beri, saya dapat mendengar dan merasakan tanah di bawah kaki saya berderak karena cuaca sangat panas. kering,” kata Kulikowski. “Jadi ketika saya melihatnya dari perspektif lingkungan yang lebih luas, sulit untuk mengambil kesimpulan apa pun, tapi ini: Ini adalah bencana besar.”
