Investigasi hampir dua tahun yang dilakukan para senator Partai Demokrat terhadap etika Mahkamah Agung merinci lebih banyak tentang perjalanan mewah Justice Clarence Thomas dan menyerukan Kongres untuk menetapkan cara untuk menegakkan kode etik baru.
Pergerakan apa pun mengenai masalah ini sepertinya tidak mungkin terjadi Partai Republik bersiap untuk mengambil kendali Senat pada bulan Januari, yang menggarisbawahi hambatan dalam menerapkan batasan pada cabang pemerintahan tertentu bahkan ketika kepercayaan publik terhadap pengadilan telah jatuh ke rekor terendah.
Laporan setebal 93 halaman yang dirilis pada hari Sabtu oleh mayoritas Partai Demokrat di Komite Kehakiman Senat menemukan bahwa Thomas melakukan perjalanan tambahan pada tahun 2021 yang tidak dilaporkan dalam formulir pengungkapan keuangan tahunannya: penerbangan jet pribadi ke New York Adirondacks pada bulan Juli dan pesawat serta kapal pesiar perjalanan ke New York yang disponsori oleh miliarder Harlan Crowe pada bulan Oktober, satu dari lebih dari dua lusin kali laporan mengatakan Thomas melakukan perjalanan mewah dan hadiah dari dermawan kaya.
Pengadilan mengadopsi kode etik pertamanya pada tahun 2023, tetapi menyerahkan kepatuhan kepada sembilan hakim agung.
“Pengadilan tertinggi di negara ini tidak boleh memiliki standar etika terendah,” kata ketua komite, Senator Dick Durbin dari Illinois, dalam sebuah pernyataan. Dia telah lama mencari kode etik yang dapat ditegakkan.
Partai Republik mengatakan penyelidikan tersebut adalah cara untuk melemahkan pengadilan mayoritas konservatif, dan semua anggota Partai Republik di komite tersebut memprotes panggilan pengadilan yang disetujui untuk Crowe dan lainnya sebagai bagian dari penyelidikan. Tidak ada anggota Partai Republik yang menandatangani laporan akhir, dan tidak ada laporan resmi yang diharapkan dari mereka.
Thomas mengatakan dia tidak diharuskan untuk mengungkapkan perjalanan yang dia dan istrinya, Ginny, lakukan bersama Crowe karena donor utama adalah teman dekat keluarga dan jenis perjalanan tersebut sebelumnya tidak perlu diungkapkan. Kode etik baru secara khusus mewajibkan hal tersebut, dan Thomas telah kembali dan melaporkan beberapa perjalanan. Crowe mengklaim dia tidak pernah membahas masalah pengadilan yang tertunda dengan temannya.
Laporan tersebut berasal dari mendiang Hakim Antonin Scalia, yang mengatakan bahwa dia “menetapkan praktik” menerima hadiah yang dirahasiakan dan ratusan perjalanan selama beberapa dekade sebagai hakim. Mendiang Hakim Ruth Bader Ginsburg dan pensiunan Hakim Stephen Breyer juga melakukan pengurangan perjalanan ketika menjabat, namun mengungkapkannya dalam formulir tahunan, kata laporan itu.
Penyelidikan menemukan bahwa Thomas menerima hadiah dan perjalanan dari dermawan kaya senilai lebih dari $4,75 juta menurut beberapa perkiraan sejak konfirmasinya pada tahun 1991 dan gagal mengungkapkan sebagian besar darinya. “Jumlah, nilai, dan kemewahan hadiah yang diterima oleh Hakim Thomas tidak ada bandingannya dalam sejarah Amerika modern,” kata laporan itu.
Juga dirinci adalah perjalanan mewah tahun 2008 ke Alaska yang dilakukan oleh Hakim Samuel Alito. Dia mengatakan dia dibebaskan dari mengungkapkan perjalanan itu berdasarkan aturan etika sebelumnya.
Alito juga menolak seruan untuk mengundurkan diri dari kasus Donald Trump atau serangan 6 Januari 2021 di US Capitol setelah bendera terkait kerusuhan terlihat berkibar di dua rumah Alito. Alito mengatakan, pengibaran bendera dilakukan oleh istrinya.
Thomas telah mengabaikan seruan untuk mundur dari kasus-kasus yang melibatkan Trump. Ginny Thomas mendukung upaya Trump untuk membatalkan pemilihan presiden tahun 2020 yang kalah dari Partai Republik dari Partai Demokrat Joe Biden.
Laporan tersebut juga menunjukkan kendali Hakim Sonia Sotomayor, yang dibantu oleh stafnya, berhasil menjual buku-bukunya melalui kunjungan kuliah selama dekade terakhir. Para hakim juga mendengarkan kasus-kasus yang melibatkan penerbit buku mereka atau yang melibatkan perusahaan-perusahaan di mana para hakim memiliki saham.
Biden adalah tokoh Demokrat paling terkemuka yang menyerukan kode etik yang mengikat. Hakim Elena Kagan secara terbuka mendukung penerapan mekanisme penegakan hukum, meskipun beberapa pakar etika mengatakan hal itu mungkin rumit secara hukum.
Hakim Neil Gorsuch baru-baru ini mengutip kode tersebut ketika dia mengundurkan diri dari kasus lingkungan hidup. Dia menghadapi seruan untuk mundur karena hasilnya bisa menguntungkan miliarder Colorado yang diwakili Gorsuch sebelum menjadi hakim.
Laporan tersebut juga menyerukan perubahan pada Konferensi Yudisial, badan pengawas pengadilan federal yang dipimpin oleh Ketua Hakim John Roberts, dan penyelidikan lebih lanjut oleh Kongres.
