ADi gedung-gedung publik di seluruh Spanyol menurunkan bendera setengah tiang untuk menandai hari pertama dari tiga hari berkabung nasional, Letícia Cardona Teruel berangkat bersama suami dan putrinya yang berusia delapan tahun – dengan ransel yang penuh sesak – untuk berjalan kaki sejauh tujuh kilometer ke Valencia.
Sekitar 36 jam sebelumnya pada hari Selasa, mereka menyaksikan aliran air berwarna lumpur mengalir melalui kota kecil mereka Paiporta, membanjiri lantai dasar bangunan, menyapu mobil dan menenggelamkan alun-alun setempat. Pada hari Kamis, karena sebagian besar akses jalan terputus, mereka termasuk di antara selusin warga yang berjalan kaki ke ibu kota daerah tersebut dengan harapan tetap aman.
Perjalanan ini memberi mereka gambaran langsung tentang kehancuran yang ditimbulkan oleh badai: jalanan dipenuhi tumpukan mobil dan lampu jalan yang berserakan di tanah.
“Semuanya hancur,” kata Cardona Teruel kepada Guardian melalui telepon. “Ini seperti kiamat zombie yang Anda lihat di film.”
Minggu ini kota komuter Paiporta yang tenang menjadi terkenal di seluruh Spanyol sebagai salah satu tempat yang paling parah terkena dampak banjir paling mematikan di negara itu dalam sejarah modern. Dari 155 kematian yang dilaporkan di wilayah Valencia, setidaknya 62 – hampir setengahnya – terjadi di kota tersebut, meninggalkan banyak orang yang berduka di tengah kemarahan karena tidak ada peringatan resmi sebelum air mulai mengalir melalui kota mereka.
“Tidak ada peringatan,” kata Wali Kota Maribel Albalat. Karena tidak adanya tanda-tanda bahwa badai ini akan berbeda dari badai lainnya, banyak warga yang turun ke garasi di bawah apartemen mereka untuk memindahkan mobil mereka ke tempat yang lebih tinggi.
“Kami diberitahu bahwa di sanalah banyak orang ditangkap,” kata Albalat. Belakangan, ia menjelaskan bahwa air banjir melonjak seiring banyaknya warga yang berada di permukaan tanah atau di bawah tanah. “Itu adalah jebakan,” katanya kepada stasiun televisi TVE.
Di antara warga yang kehilangan nyawa adalah Lourdes María García dan bayinya yang berusia tiga bulan. Dia sedang berada di dalam mobil bersama pasangannya, Antonio Tarazona, ketika air mulai naik di sekitar mereka.
Saat mobil mulai melayang, Tarazona keluar untuk menarik keluarganya ke tempat yang aman. Sebaliknya dia mendapati dirinya hanyut oleh arus. “Arus mulai menyeret mobil ke bawah,” katanya kepada El País. “Hal terakhir yang saya lihat adalah mereka meminta bantuan dari atap mobil.” Polisi kemudian mengonfirmasi bahwa jenazah García dan bayinya telah ditemukan.
Di panti jompo setempat, banjir melanda saat warga sedang makan malam. Video yang diposting online menunjukkan mereka berteriak ketika air masuk, membuat staf dengan panik mengarungi air setinggi lutut untuk membawa penghuni ke lantai yang lebih tinggi. Meski berhasil menyelamatkan mayoritas, enam orang tewas.
Beberapa warga Paiporta mengaku terkejut dengan banjir tersebut, mengingat saat itu wilayah tersebut belum turun hujan. Bagi Andries Klarenburg, seorang guru bahasa Inggris dari Manchester yang tinggal di Paiporta, firasat pertama bahwa ada sesuatu yang tidak beres muncul ketika listrik padam.
“Saya melihat ke luar jendela dan hal pertama yang saya lihat adalah mobil-mobil yang melayang di jalan tempat saya tinggal,” katanya. “Itu benar-benar tidak nyata.”
Pikirannya segera tertuju pada istri dan putri mereka yang berusia satu bulan, yang sedang dalam perjalanan kembali ke apartemen mereka bersama ibu mertuanya. Dia mencoba menelepon tetapi baterai ponselnya mati. “Saya tidak tahu apakah mereka hidup atau mati sampai saya dapat mengisi daya ponsel saya melalui laptop lama.”
Sekitar tiga kilometer jauhnya, istrinya, Florencia Rey, dengan panik memikirkan apa yang harus dilakukan. Mereka berbelok ke satu jalan setelah melihat banjir di jalan lain, namun mendapati diri mereka dikelilingi oleh air yang meninggi. Air mulai masuk ke dalam mobil, mengisinya dengan cepat. “Mobil mulai melaju meski rem diinjak,” kata Rey.
Dia membuka pintu, membuka bagasi mobil untuk menarik bayinya keluar dari kursi mobil. Mereka bertiga mengarungi air setinggi tiga kaki, akhirnya menuju ke lantai dua sebuah gudang. Selama ledakan singkat jangkauan telepon, mereka berhasil terhubung dengan Klarenburg dan tetap berhubungan selama delapan jam sebelum mereka diselamatkan oleh polisi.
Setelah berkumpul kembali pada Rabu pagi, keluarga tersebut pada hari Kamis aman di apartemen mereka di lantai tiga tetapi tanpa air atau akses yang dapat diandalkan untuk mendapatkan makanan. “Kami merasa sangat terisolasi karena tidak ada kehadiran pemerintah atau semacamnya,” kata Klarenburg. “Ada helikopter di atas, sirene tapi yang dilakukan semua dilakukan oleh masyarakat, seperti membersihkan jalan atau memindahkan mobil.”
Albalat mengatakan masyarakat terkejut. “Situasinya sangat buruk… Kami tidak memiliki listrik di beberapa daerah; kami tanpa air dan komunikasi sulit,” katanya kepada penyiar Onda Cero.
Para ilmuwan mengatakan krisis iklim yang disebabkan oleh aktivitas manusia meningkatkan durasi, frekuensi dan intensitas kejadian cuaca ekstrem. Pemanasan di wilayah Mediterania, yang meningkatkan penguapan air, juga dianggap memainkan peran penting dalam membuat hujan deras menjadi lebih parah.
Besarnya banjir mengejutkan sebagian besar warga Paiporta. Badan cuaca negara bagian, AEMET, telah meluncurkan peringatan merah untuk wilayah tersebut pada Selasa pagi. Namun baru setelah jam 8 malam, layanan perlindungan sipil mengirimkan peringatan yang mendesak warga untuk tidak meninggalkan rumah mereka.
Bagi Cardona Teruel, peringatan resmi datang setelah dia memindahkan mobilnya dan mengarungi perairan setinggi lutut untuk kembali ke rumahnya.
“Kami sangat kecewa,” katanya. “Pencegahan adalah untuk mengantisipasi apa yang mungkin terjadi… tidak pernah ada pembicaraan untuk mengevakuasi rumah atau orang tidak membawa mobil mereka. Tidak ada satupun dari itu. Anda tidak dapat mengirimkan peringatan ketika hal terburuk telah terjadi.”
