Baru pada pukul 10 malam pada Rabu malam Jack Draper akhirnya kembali ke ruang ganti setelah kemenangan gigihnya atas pemain peringkat 6 dunia Taylor Fritz. Meski begitu, tidak ada waktu luang. Dia hanya memiliki waktu 19 jam untuk menjalani perawatan hariannya, memulihkan diri, tidur dan memastikan bahwa dia siap untuk pertemuan berikutnya dengan salah satu pemain terbaik di dunia.
Tantangan tersebut terbukti merupakan langkah yang terlalu jauh pada akhirnya karena kelelahan Draper menyusulnya melawan lawan yang tak kenal lelah dan ia secara metodis dikalahkan di babak 16 besar Paris Masters oleh Alex de Minaur yang brilian, unggulan kesembilan. Meski Draper berjuang keras hingga akhir, ia akhirnya menang 5-7, 6-2, 6-3 pada Kamis malam.
“Alex memainkan pertandingan yang sangat, sangat bagus dan dia bergerak dengan baik,” kata Draper kepada Guardian. “Tentu saja, saya pikir secara mental, saya berjuang untuk terus melaju hari ini. Ada banyak pertandingan dalam beberapa hari di level tinggi. Dan itulah sifat alami tenis dan sesuatu yang harus terus saya tingkatkan. Pemain terbaik di dunia akan mendukungnya setiap hari. Dan saya tidak bisa melakukannya hari ini.”
Kekalahan tersebut mengakhiri tujuh kemenangan beruntun Draper setelah ia memenangkan gelar terbesar dalam karirnya pada hari Minggu di Wina Terbuka, ajang ATP 500. Saat ia mengarahkan perhatiannya ke Paris, Draper ditugasi menyesuaikan diri dengan lapangan tercepat di ajang Masters 1000 tahun ini bersamaan dengan hasil imbang yang sangat sulit yang membuatnya menghadapi dua lawan yang berada di peringkat 10 besar dalam tiga pertandingan pertamanya.
“Ini gila. Saya sudah memainkan delapan pertandingan dalam 10 hari dan itu bukan pertandingan yang mudah,” kata Draper. “Mereka melawan pemain top dunia. Itu fisik. Saya memberikan segalanya untuk setiap poin dan kemudian, tentu saja, mengubah permukaan, mengubah kondisi, tidak ada istirahat yang sebenarnya. Sulit untuk terus berjalan dan terus berjalan. Selain itu, mengetahui ini adalah turnamen terakhir saya tahun ini, hal ini juga sulit dilakukan di lapangan. Tapi di saat yang sama, saya bangga dengan usaha saya dan semoga saya bisa terus bekerja keras dan berbuat lebih baik.”
Setelah menghadapi dua pemain ofensif yang dominan melakukan servis, Jiri Lehecka dan Fritz, di pertandingan pembukanya, Draper sebenarnya menikmati lebih banyak waktu menguasai bola sejak awal. Sejak awal, ia melakukan servis dengan sangat baik dan mendominasi permainan, pukulan forehandnya sepanjang set. Bahkan ketika ia gagal melakukan servis pada set pertama pada kedudukan 5-3, ia dengan cepat mendapatkan kembali kendali atas pertukaran tersebut dan menutup set tersebut.
Namun, selama 18 bulan terakhir, De Minaur telah menempatkan dirinya di posisi 10 besar bersama lawan-lawannya yang jauh lebih besar dan kuat karena kegigihan dan semangatnya. Dia berusaha keras sejak awal set kedua dan perlahan mulai membalikkan keadaan.
Ketika De Minaur melakukan servis secara signifikan lebih baik dan menghapus kesalahan-kesalahan sendiri yang terjadi sebelumnya dalam permainannya, ia menarik Draper ke dalam reli-reli yang lebih panjang dan atrisi sambil juga berusaha mengambil bola lebih awal dan memaksakan dirinya ketika ia bisa. Sepanjang dua set terakhir, pemain peringkat 10 dunia itu tidak pernah membiarkan Draper mendapatkan kembali kendali atas baseline, memperlihatkan kelelahan pemain Inggris itu dengan memaksanya bekerja keras untuk setiap poin hingga akhir.
setelah promosi buletin
“Untuk benar-benar mendorong (Di Wina), bermain bagus dan melakukannya dengan baik sungguh luar biasa,” kata Draper. “Dan kemudian Anda harus membuat cadangan, Anda harus pergi lagi. Saya berjuang keras kemarin, melewati masa sulit, dan hari ini saya pikir itu terlalu berat bagi saya untuk terus maju. Tapi saya belajar sepanjang waktu, saya masih muda. Saya masih berusaha mengatasi hambatan mental, Anda tahu? Dan itu akan memakan waktu.”
Dengan kekalahan ini, musim terobosan luar biasa pemain berusia 22 tahun itu berakhir. Dia menyelesaikan tahun ini dengan dua gelar ATP pertamanya di Stuttgart dan Wina serta semifinal grand slam pertamanya di AS Terbuka, hasil tersebut mendorongnya ke posisi 15 besar untuk pertama kalinya dalam karirnya dan menandainya sebagai salah satu dari pemain terbaik di dunia. Yang terpenting, Draper telah memposisikan dirinya dengan sempurna untuk mencapai lebih banyak lagi di tahun-tahun mendatang.