Pada saat dia sedang membangun fondasi masa depan tenisnya yang menjanjikan, Jack Draper menyaksikan dari pinggir lapangan selama tahun-tahun awal karirnya. Dia tidak mungkin benar. Meskipun ia harus berjuang melawan cedera yang tak terhitung jumlahnya, tidak jelas kapan tubuhnya akan memungkinkan dia untuk berkembang, meskipun bakatnya selalu tak terbantahkan.
Akhirnya Draper telah mencapai level tertinggi dalam permainan. Pada Rabu sore, ia melanjutkan laju terobosannya yang luar biasa di New York, mengalahkan Alex de Minaur, pemain peringkat 10 dunia yang sedang sakit, menjaga fokus dan ketenangannya di bawah tekanan untuk mencapai semifinal Grand Slam pertamanya dengan 6 gol di AS Terbuka. -3, 7-5, 6-2 menang di Stadion Arthur Ashe.
“Sungguh menakjubkan,” kata Draper. “Ini adalah mimpi yang menjadi kenyataan bagi saya untuk datang ke sini untuk pertandingan pertama saya di stadion terbesar di dunia.”
Lima pertandingan dalam pengembaraannya di New York, pemain peringkat 25 Draper belum kehilangan satu set pun. Dia menjadi pemain Inggris pertama yang mencapai semifinal AS Terbuka sejak Andy Murray memenangkan gelar Grand Slam pertamanya pada tahun 2012. Pemain berusia 22 tahun itu kini akan menembus 20 besar dunia untuk pertama kalinya dalam karirnya. , suatu prestasi yang hanya diraih oleh sembilan pria Inggris dalam sejarah ATP Tour. Di semifinal mayor pertamanya, Draper akan menghadapi sahabat baiknya Janik Sinner, unggulan teratas atau juara 2021 Daniil Medvedev.
Saya memainkan pertandingan yang solid, katanya. “Saya merasakan kondisi kebugaran terbaik yang pernah saya alami dalam waktu yang sangat lama. Saya pikir di sanalah Alex mendapatkan saya di masa lalu. Saya pikir dia mungkin sedikit kesulitan hari ini, sesuatu yang bisa membantu saya. Tapi untuk Penghargaan bagi Alex, dia petarung yang luar biasa, pemain yang luar biasa, dan kami akan melakukan banyak pertarungan.
Berdiri di antara Draper dan semifinal besar pertamanya adalah salah satu bek terbaik dunia. Tidak ada yang bergerak dan mengikis seperti De Minaur, yang mahir mengejar setiap bola terakhir dan melakukan kesalahan dari lawan dengan menjaga setengahnya terlalu sempit. Kemampuan pemain berusia 25 tahun untuk menambah poin dan mengubah pertarungannya menjadi pertarungan fisik telah membuat pertarungan ini menjadi pertarungan yang sulit bagi Draper di masa lalu, kalah dalam ketiga pertemuannya.
Dengan kedua pemain menuju ke Stadion Arthur Ashe untuk mengejar semifinal Grand Slam pertama mereka, sulit untuk mengatakan siapa yang akan menangani tekanan saat ini dengan lebih baik. De Minaur menderita kekalahan ketiga berturut-turut di perempat final Grand Slam dan keempat secara keseluruhan. Setelah tertinggal jauh dari pemain lima besar pada tiga kesempatan sebelumnya, kali ini dia menjadi pemain dengan peringkat lebih tinggi.
D Minor tampak gugup karena kedua pemain kesulitan sejak awal, dengan Draper mematahkan servis pada game pembukaannya sebelum segera melakukan break back dengan dua kesalahan ganda, dibantu oleh beberapa kesalahan yang tidak biasa dari pemain Australia itu.
Tapi Draper memulai pertandingan dengan tekad untuk menguasai kondisinya, mendorong De Minaur ke belakang baseline dengan pukulan forehand topspinnya yang berat, yang terkadang terlalu ragu-ragu, lalu mencari peluang untuk menguasainya. Setelah memukul forehandnya dengan penuh wibawa sepanjang set, Draper berhasil melewati garis gawang meski gugup dan persentase servis pertama yang rendah.
Usai merebut set pembuka, Draper mengendur dan mendominasi baseline, memimpin 2-1. Namun De Minaur lambat laun menyadari rasa sakit fisiknya. Sebelum AS Terbuka, pemain Australia itu tidak berkompetisi sejak Wimbledon, di mana ia mengalami cedera pangkal paha dan mengundurkan diri sebelum perempat final melawan Novak Djokovic. Meskipun ia mengecilkan cederanya setelah putaran sebelumnya dan bermain dalam performa yang baik di New York, de Minaur jelas menang setelah melewati set yang sulit dari awal set kedua hingga akhir pertandingan.
Di seluruh web, Draper memiliki masalah tubuhnya sendiri. Setelah kakinya terkilir di antara titik-titik pada awal set kedua, ia mengambil timeout medis pada kedudukan 2-1 dan paha kanannya dililit oleh seorang pelatih. Mobilitas Draper tidak terlalu terpengaruh, meskipun ia kadang-kadang tampak berjalan ragu-ragu. Meskipun kepercayaan dirinya tinggi dan De Minaur sedang berjuang, itu menjadi pertarungan mental yang signifikan bagi Draper. Dia harus tetap fokus, memanfaatkan peluangnya dan tidak membiarkan De Minaur mendapatkan pijakan dalam pertandingan.
Setelah memperoleh total lima break point untuk mendapatkan deuce break di set kedua, momentum nyaris bergeser saat Draper kehilangan servisnya pada kedudukan 4-3, dan tertinggal 4-5 di set kedua. Dia merespons dengan cemerlang dan menghasilkan beberapa servis terbaiknya sebelum menjalani dua game lagi. Setelah memimpin dua set, dia pantang menyerah, bermain dengan pikiran jernih dan agresi tanpa henti hingga akhir pertandingan, dan dia hanya tinggal dua pertandingan lagi untuk memenangkan gelar Grand Slam.
