Mulai dari penantang gelar hingga empat besar, hingga munculnya kembali rasa tidak puas terhadap arahan klub, merupakan sebuah kejatuhan yang cukup besar bagi Chelsea. Thomas Tuchel yang kembali akan melihat beberapa pemain yang ditinggalkannya pada tahun 2022, tetapi dia masih akan diingatkan akan bahaya yang terus-menerus menjadi manajer Chelsea.
Formula sukses Enzo Maresca, yang sebelumnya merupakan sepasang tangan yang memandu proyek Chelsea, kini goyah. Timnya menampilkan kombinasi kekasaran dan pemborosan, bertarung dengan kecerdasan Bournemouth tim dipreteli hingga ke tulang belulangnya. Dibutuhkan tendangan bebas lebih lanjut dari Rhys James, yang secara terbuka dikritik oleh Maresca, karirnya di Chelsea terhambat oleh cedera dan selamat dari era Tuchel, untuk mencegah kekalahan.
Pendekatan kuat Chelsea menciptakan peluang sejak detik-detik pembukaan, Enzo Fernandez kehilangan pijakannya saat gawang berbunyi. Sementara itu, pemain Bournemouth David Brooks telah mengalami krisis hebat dari Mark Cucurella.
Selanjutnya, Jadon Sancho dan Cole Palmer bekerja sama, namun kaki kiri Palmer yang biasanya bisa diandalkan gagal. Jangan khawatir di sini. Gol Palmer segera menyusul, Nicholas Jackson merebut bola dari Ilia Zabarnyi, penyelesaian akhir yang penuh kegilaan seperti biasanya.
Bournemouth kesulitan memanfaatkan tingkat energi mereka yang biasa, pemilihan Iraola mencerminkan tim yang memikul beban berat; dia hanya memiliki 12 pemain senior untuk dipanggil, tidak ada penyerang yang fit. Pada usia 19, Dekan Huijsen menjadi salah satu senior tersebut. Sehubungan dengan jendela Januari, pemain asal Belanda itu adalah salah satu dari empat starter yang saat ini dikaitkan dengan Chelsea – Milos Kerquez, Antoine Semenho dan Zabarny melengkapi kuartet tersebut, meskipun Zabarny bisa keluar dari daftar setelah Jackson kesulitan.
Omong-omong, harapan Chelsea untuk menjual Axel Disassi membuka pintu bagi Josh Acheampong di pertahanan. Remaja tersebut dianggap sebagai favorit di antara petinggi klub. Seperti yang diungkapkan oleh penyiar PA klub dalam perayaan pra-pertandingan yang di-Amerikanisasi di Stamford Bridge – termasuk kamera ciuman – usia rata-rata skuad Chelsea adalah di bawah 23 tahun.
Maresca meninggalkan Christopher Nkunku di bangku cadangan, mungkin mengincar gol penentu kemenangan pemain Prancis itu sebagai pemain pengganti ketika kedua tim bertemu pada bulan September. Sancho, pemberi gol tersebut, menjadi salah satu dari 10 perubahan pada akhir pekan berjalan melewati Morecambe. Itulah manfaat dari tim besar. Tidak ada kemewahan seperti itu bagi Iraola. Itu berarti kapten Lewis Cook dipindahkan ke fullback.
Di lini tengah, kembalinya Romeo Lavia membebaskan Fernandez untuk berlari seperti banteng, dan lebih banyak peluang tercipta di babak pertama. Sisi lain dari Jackson terlihat setelah Huijsen dibelokkan ke dalam setelah tembakan Noni Maduek dan peluang itu sangat disayangkan.
Iraola meminta lebih banyak energi dari timnya, namun tampak kelelahan saat melakukannya. Bahunya melemah setelah tendangan Kluivert membentur tiang dan Chelsea membalas dengan tendangan Jackson yang juga membentur tiang.
Setelah 13 tembakan di babak pertama dan satu upaya Kluivert, Chelsea seharusnya membiarkan kesengsaraan mereka menjadi sejarah. Sebaliknya, Bournemouth berkumpul kembali, Semenho memasukkan Moises Caicedo, gelandang lain bermain sebagai bek sayap, dan penalti diberikan. Wajah Caicedo menunjukkan rasa bersalah dan kecanggungannya. Kluivert, setelah mencetak tiga gol dari titik penalti melawan Wolves, dengan nyaman mengecoh Robert Sanchez ke arah yang salah.
Saat Maresca mengoreksi pemain yang bermain di luar posisinya, Rhys James diturunkan menjadi bek sayap dan Caicedo kembali ke tengah, Lavia berangkat. Chelsea harus melewati badai merah dan hitam, Bournemouth kini penuh dengan energi. Mungkin terlalu banyak? Brooks, yang hampir pasti ingin membalas dendam atas pertengkaran awal, menghindari kartu merah – wasit Rob Jones menyaksikan pelanggaran tersebut di layar – ketika dia tampak menjatuhkan rambut Cucurella.
Brooks, yang menerima umpan balik dari Cook, melepaskan tembakan yang coba diblok oleh Levi Colville yang cedera. Masalah bagi Maresca dan Chelsea membuat pemain Italia itu panik, menggaruk-garuk tengkoraknya dengan rasa jengkel seperti Pep Guardiola ketika Jackson gagal menutup Ryan Christie dan Acheampong menunjukkan Semenho terlalu banyak berada di dalam. Striker kelahiran Chelsea itu tak menyia-nyiakan peluang tersebut.
Joao Felix dan Pedro Neto masuk menggantikan Chelsea, tombol panik ditekan. Bournemouth tampak lebih berpeluang pada saat James ditebus. Waktu penuh disambut dengan perasaan santai dan nyaring yang pasti akan dikenali oleh Tuchel.