YAsosiasi Jurnalis Kulit Hitam Nasional memulai konferensi tahunan dan pameran kariernya kemarin di Chicago, Illinois. Acara yang berlangsung beberapa hari ini – dipandang sebagai ruang aman yang sangat berharga oleh jurnalis kulit hitam – menyatukan ribuan anggota dari seluruh negeri untuk berlatih, berjejaring, dan bersosialisasi.
Namun, hari pembukaan konvensi dibayangi oleh tamu tak terduga: Donald J. Trump. Mantan presiden diundang oleh Dewan NABJ untuk berpartisipasi dalam wawancara panel dan kunjungannya diumumkan dua hari sebelum acara. Wawancara itu penuh, bermusuhan, dan singkat. Hal ini menegaskan ketakutan banyak anggota NABJ bahwa interaksi Trump dengan tiga moderator perempuan kulit hitam – Rachel Scott dari ABC News, Harris Faulkner dari Fox News dan Cadia Koba dari Semaphore – hanyalah sebuah lelucon. Perdebatan ini tidak berupaya menggunakan pers untuk mengungkapkan kebenaran kepada pihak yang berkuasa.
Kandidat presiden bukanlah orang baru yang menghadiri NABJ untuk bertemu pers, dan Trump sebelumnya telah menolak tawaran untuk menghadiri konvensi tahun 2016 dan 2020. Namun, banyak yang tidak setuju dengan gagasan untuk memperluas undangan pada tahun 2024 kepada kandidat yang memiliki riwayat menyasar jurnalis kulit hitam, seperti Yamiche Alcindor dari NBC News dan April Ryan dari The Grio.
NABJ sebelumnya telah menegur Trump atas serangan terhadap pers tersebut. “Orang paling berkuasa di dunia bebas melakukan pelecehan verbal terhadap jurnalis,” kata mantan presiden NABJ Sarah Glover pada tahun 2018. “Komentarnya yang meremehkan wartawan April Ryan, Abby Philip, dan Yamiche Alcindor sangat mengerikan, tidak bertanggung jawab, dan harus dikutuk.” Namun tahun ini, meski mendapat banyak kritik dari para anggotanya, pimpinan organisasi tersebut membela pilihan Trump untuk menjadi tuan rumah. Dengan seruan tersebut, NABJ meninggalkan misinya sendiri untuk melindungi jurnalis kulit hitam.
Hari pertama konferensi dibajak dan dijadikan tontonan. Wawancara Trump dimulai terlambat lebih dari satu jam, sebagian karena adanya dugaan kebuntuan antara tim Trump dan NABJ mengenai pengecekan fakta secara langsung. Saat acara dimulai, percakapan selama 35 menit itu langsung berubah menjadi agresif, dengan Trump menyebut Scott “memalukan”, “kasar”, dan “bermusuhan”, serta mencap ABC sebagai “jaringan berita palsu”.
Trump terus mempromosikan rutinitasnya Konspirasi rasial Dan rinciannya – terutama yang mempertanyakan warisan Wakil Presiden Kamala Harris, bertanya, “Apakah dia orang India atau dia berkulit hitam?” Serangan tersebut mirip dengan tuduhan palsu yang dilontarkan Trump terhadap mantan Presiden Barack Obama sebagai bagian dari kampanyenya.
Trump telah membuat klaim yang mengkhawatirkan tentang aborsi dan mengejar imigran yang tidak memiliki dokumen, dengan menyebut mereka sebagai “orang-orang dari rumah sakit jiwa, dari penjara, dari penjara” sambil menawarkan hak untuk memilih dan menghilangkan “pekerjaan kulit hitam”. Scott mencoba menyela dengan pemeriksaan fakta selama percakapan, tetapi Trump, dengan jujur, menepis segala penyangkalan.
Ketika ditanya tentang pembunuhan Sonia Massey oleh polisi Illinois baru-baru ini, Trump menjelaskan platform kampanyenya tentang kekebalan polisi dan gagal menjawab pertanyaan tentang bagaimana polisi harus bertanggung jawab. Pada akhirnya, kekhawatiran jurnalis kulit hitam yang memprotes kunjungannya terbukti benar: Trump diberi platform NABJ untuk memajukan kekerasan rasis.
Pada saat anggota NABJ seharusnya terlibat dalam persekutuan dengan rekan-rekan dan mentor mereka, mereka terpaksa memberikan profesionalisme kepada tamu bermusuhan yang menghasut pandangan rasis. Bagi sebagian besar jurnalis yang hadir, kejadian tersebut mengurangi suasana hati mereka yang tadinya bersemangat menjelang konferensi tersebut.
Konsekuensi yang paling disayangkan dari kegagalan ini adalah bahwa kejenakaan Trump mendapat sorotan tajam di konferensi NABJ—sebuah konferensi profesional yang menyediakan informasi dan sumber daya bagi kelompok yang terpinggirkan. CNN, CSPAN dan PBS menyiarkan langsung panel tersebut, dan setelah 10 hari kampanye Harris berhasil mendominasi berita, pembicaraan kini beralih ke pokok pembicaraan sayap kanan yang memalukan tentang latar belakang ras Harris. Alih-alih membicarakan platform dan kebijakannya, kita kini berada dalam sirkus media yang menuntut kemurnian ras. Pidato tersebut merupakan kemenangan bagi tim kampanye Trump, yang telah berusaha untuk menang melalui kebingungan dan gangguan yang terus-menerus.
Toni Morrison pernah berkata, “Fungsi rasisme yang paling serius adalah gangguan. Ini menghalangi Anda melakukan pekerjaan Anda. Ini mengulangi alasan Anda berada. Beberapa orang mungkin masih berpendapat bahwa memanggil Trump ke NABJ adalah ritual profesional yang diperlukan, dan akibatnya — menyebarkan konspirasi rasis melawan Harris di seluruh negeri.” – Menyarankan perlunya berpikir serius tentang bagaimana media memperlakukan pemimpin yang tidak demokratis.