“SAYA Saya bersemangat, semua orang bersemangat, Anda harus bersemangat,” kata pemain internasional Sudan Abdelrahman Kuku dan itu bisa dimengerti. Sudan membutuhkan satu poin melawan Niger pada hari Kamis untuk lolos ke Piala Afrika – untuk keempat kalinya dalam 24 turnamen – dan menyingkirkan Ghana. Itu akan cukup mengesankan mengingat situasinya, tetapi Jediane Falcons juga melonjak di puncak grup kualifikasi Piala Dunia setelah empat pertandingan saat mereka berusaha untuk lolos untuk pertama kalinya.
Namun, keadaannya sangat mengerikan. Negara berpenduduk hampir 50 juta jiwa ini sedang terkoyak oleh perang saudara sengit yang pecah pada April 2023 antara tentara Sudan dan milisi Pasukan Dukungan Cepat. Sekretaris Jenderal PBB, António Guterres, mengatakan pada bulan Oktober bahwa jutaan orang tidak dapat lepas dari “mimpi buruk kekerasan, kelaparan, penyakit, dan pengungsian”.
“Perang mendorong tim untuk terus maju,” kata Kuku. “Ini merupakan dorongan besar bagi kami, mengetahui bahwa kami adalah satu-satunya alasan bagi orang-orang untuk bahagia di Sudan. Saat kami bermain, itulah yang terjadi di negara ini. Perang berhenti selama 90 menit dan semua orang menyaksikannya, tidak ada pertempuran.”
Tidak mengherankan, tidak ada sepak bola yang dimainkan di Sudan dan semua pemainnya berbasis di luar negeri, bahkan mereka yang tergabung dalam dua klub besar di liga tersebut. Al-Hilal dan Al-Merrikh untuk sementara bermain di Liga Mauritania namun meski finis pertama, mereka tidak akan menjadi juara. “Itu adalah satu-satunya pilihan yang memberikan pemain kesempatan untuk melarikan diri dari perang dan negara,” kata Kuku.
Ketika mereka berkumpul di luar negeri selama jendela internasional, percakapan terfokus pada rumah. “Mereka semua berbicara tentang betapa cantiknya Sudan dan betapa mereka ingin bermain di depan para penggemar kami yang hebat,” katanya. “Ketika para pemain melihat apa yang terjadi di TV atau online, mereka berkata ‘ini bukan negara yang saya ingat’.”
Bek tengah yang berbudaya ini lahir di Mesir dari orang tua Sudan sebelum berangkat ke Australia dan bergabung dengan Western Sydney Wanderers pada usia 16 tahun. Setelah sempat bermain dan belajar di AS, ia dikontrak oleh Al-Merrikh dan kemudian dipinjamkan ke raksasa Libya Al- Ittihad. Panggilan pertama datang pada bulan Maret dan dia menjadi pemain reguler sejak saat itu. “Ayah saya sangat senang ketika hal itu terjadi. Ketika saya masih muda, saya bermain di level pemuda untuk Australia tetapi dia selalu mengatakan kepada saya bahwa ‘kamu akan bermain untuk kami’ sebagai lelucon, tetapi sekarang hal itu menjadi kenyataan.”
Prosesnya juga lancar. “Orang Sudan, seperti yang diketahui semua orang, adalah orang yang baik, sopan, dan ramah,” kata perempuan berusia 27 tahun ini. “Semuanya sangat ramah dan mudah untuk disesuaikan dan tidak ada ketegangan. Jika Anda pergi ke tim-tim Eropa, Anda bisa membuat orang-orang berpikir bahwa ada pemain luar yang datang untuk menggantikan Anda, tetapi di Sudan mereka senang ada orang-orang yang datang dari liga lain, ini adalah pertama kalinya.”
Hasilnya juga hampir belum pernah terjadi sebelumnya. Penghargaan besar diberikan kepada sang pelatih, Kwesi Appiah, yang mengambil alih tugas tersebut pada Oktober lalu. Mantan pelatih negara asalnya Ghana, pria berusia 64 tahun ini telah membawa Sudan ke puncak Grup B kualifikasi Piala Dunia dengan 10 poin dari empat pertandingan, unggul dua poin dari Senegal. Dalam perjalanan menuju Piala Afrika 2025, Sudan diperkirakan finis ketiga di belakang Angola dan Ghana, tetapi mereka bermain imbang 0-0 di Accra pada 10 Oktober dan lima hari kemudian mengalahkan Black Stars 2-0.
Itu memuaskan karena beberapa alasan. “Mengalahkan Ghana adalah hal yang sangat bagus dan bukan hanya bagi kami dan negaranya, namun juga bagi pelatih,” kata Kuku. “Dia adalah pelatih kepala mereka tetapi mereka mengusirnya.”
Kuku menyerahkan kepercayaan diri tim kepada Appiah. “Saya mencintai tim kami karena kami tidak takut pada siapa pun dan tidak memikirkan tim lain. Tidak masalah apakah mereka punya Neymar, Ronaldo, atau Jordan Ayew, kami hanya memikirkan diri kami sendiri. Kami tidak takut dan mempunyai hati yang besar.
setelah promosi buletin
“Ghana terlalu meremehkan kami. Saat kami menghadapi mereka di Ghana, kami menghadapi banyak kesulitan namun kami bermain dengan kekuatan kami. Mereka mengira kami beruntung dan mereka mengira hal serupa akan terjadi di Benghazi, namun kami menang.”
Bermain di Libya telah menjadi markas yang nyaman dan terdapat lebih dari 7.000 penggemar di stadion Benina Martyrs di kota terbesar kedua di negara tersebut untuk menyaksikan kemenangan tersebut bulan lalu. “Saya terkejut dengan banyaknya penggemar yang kami miliki di sini,” kata Kuku. “Itu adalah hal lain yang diremehkan oleh Ghana karena mereka mengira mereka akan bermain di stadion kosong, namun Libya memainkan peran besar dalam kesuksesan kami, mereka menjadi tuan rumah bagi kami. Tidak mudah untuk meninggalkan negara Anda, tetapi mereka menyambut kami, merawat kami, dan membuat kami merasa seperti di rumah sendiri.”
Namun yang mereka inginkan adalah bermain di rumah mereka yang sebenarnya, di Khartoum, Omdurman atau di mana saja. “Ini adalah sesuatu yang kami bicarakan,” kata Kuku. “Bahkan pelatih kami mengatakan bahwa ketika kami lolos ke Piala Dunia, itu akan mengakhiri perang, lihat saja apa yang dilakukan (Didier) Drogba.”
Pada tahun 2005, ketika Pantai Gading lolos ke Piala Dunia pertama dengan kemenangan di Sudan, sang striker mengangkat mikrofon saat perayaan pasca pertandingan dan berbicara kepada negara yang terpecah saat para pemain menari dan bernyanyi ‘kami ingin bersenang-senang, jadi berhentilah’. menembakkan senjatamu’.
“Sepak bola lebih dari sekedar permainan,” kata Kuku. “Hal ini menyatukan masyarakat di Pantai Gading dan kami berharap hal ini dapat membantu mengakhiri perang.”
