Katie Ledecky mempertahankan gelarnya dalam gaya bebas 1500 meter putri dan menjadi perenang wanita pertama yang memenangkan medali emas di empat Olimpiade berbeda dengan penampilan luar biasa lainnya pada Rabu malam.
Perenang Amerika berusia 27 tahun, yang secara luas dianggap sebagai perenang jarak jauh wanita terhebat sepanjang masa, pertama kali memecahkan rekor Olimpiade dalam waktu 15 menit dan 30,02 detik di depan penonton yang bersorak-sorai di pinggiran kota Paris. Anastasia Kirbychnikova dari Prancis meraih perak (15:40.35) dan Isabelle Goes dari Jerman di posisi ketiga (15:41.16). Satu-satunya perenang lain yang memecahkan waktu 16 menit adalah Simona Guatarella dari Italia (15:44.05), yang kalah dalam pertarungan sengit memperebutkan perunggu.
“Aku bersenang-senang,” kata Ledecky kemudian. “Saya merasa baik-baik saja. Saya hanya berusaha untuk tetap konsisten sepanjang waktu. Tahan pukulan saya, tahan waktu saya, berenang setiap 50 (meter) dan waktu itu saya merasa paling bahagia. Saya bangga sekali dengan renang itu.
Pertanyaan memasuki perlombaan bukanlah apakah Ledecky akan menang – penduduk asli Maryland ini tidak terkalahkan dalam hal jarak dalam karirnya – tetapi seberapa banyak. Dia memenangkan heat pembukaannya pada Selasa dengan selisih setengah putaran atas pembalap Italia Simona Cuadtarella, unggul 20 detik dari rival terdekatnya setelah performa yang lebih mencengangkan pada uji coba AS bulan lalu.
Gelar Olimpiade kedelapannya membuatnya menyamai rekor sepanjang masa Amerika Jenny Thompson untuk medali emas renang wanita terbanyak. Ledecky memiliki peluang medali lain di akhir pekan dalam gaya bebas 800m. Medali emas pada hari Rabu adalah medali Olimpiade ke-12 yang diraih Thompson dalam warna apa pun, menyamai Tara Torres dan Natalie Coughlin sebagai medali terbanyak yang diraih perenang wanita dari negara mana pun.
Ledecky telah memecahkan rekor dunia dalam enam kesempatan terpisah pada nomor jarak jauh, di mana ia kini memegang 20 waktu tercepat dalam sejarah. Waktu terbaiknya lebih dari 18 detik lebih baik dari wanita tercepat berikutnya, Lotte Fries dari Denmark. Secara keseluruhan, dia melampaui rekor sepanjang masa sebelumnya yang dibuat oleh petenis Amerika Kate Ziegler pada tahun 2007 dengan lebih dari 22 detik.
Perolehan medali Ledecky sepanjang masa akan lebih tinggi seandainya gaya bebas 1500m putri dimasukkan ke dalam program Olimpiade tiga tahun lalu, ketika atlet Amerika itu menang lebih dari empat detik dalam debut ajang tersebut di Tokyo. Kini ia kembali menjadi juara Olimpiade di ajang tersebut, memperpanjang rekornya sendiri sebagai seorang wanita dengan medali emas individu ketujuhnya.
Sebelumnya pada Rabu malam, Tori Huske dari Amerika Serikat mengklaim medali ketiganya di Olimpiade Paris dengan medali perak dalam gaya bebas 100m di belakang Sarah Sjestrom dari Swedia berusia 30 tahun. Inge de Bruijn dari Belanda pada tahun 2004.
Setelah iklan buletin
Huske telah memenangkan emas di nomor gaya kupu-kupu 100m dan perak di gaya bebas 4x100m di Olimpiade tersebut.
