Di Altadena, ini menjadi kartu panas di antara kelompok prasekolah.

Namun ketika Jeff dan Kikanza Ramsey-Ray pertama kali membeli properti seluas dua hektar di pinggir kota pada tahun 2008, keadaannya berantakan. Rumah itu telah disewakan selama lebih dari 30 tahun dan lahannya sangat terbengkalai. Meski begitu, pasangan itu melihat adanya harapan. Terletak di Hutan Nasional Angeles Crest, menghadap ke gunung dan di jalan bersama beberapa rumah lainnya, lokasi ini terasa terlindung dan sempurna untuk visi mereka: sebuah pusat pendidikan usia dini yang disebut Village Playgarden.

Ramsey-Reyes, yang bertemu pada awal tahun 1990-an ketika Kikanza menjadi ketua penyelenggara Pusat Strategi Komunitas Buruh di Los Angeles dan Jeff memutuskan untuk menulis disertasinya untuk pusat tersebut, menikah pada tahun 1997 dan segera menjadi orang tua. Seperti yang terjadi pada anak-anak, minat mereka berubah, dan karier pasangan tersebut beralih ke pendidikan.

Kikanza khususnya memiliki visi besar untuk menyatukan beragam komunitas keluarga di komunitas Altadena yang secara historis berkulit hitam. Pasangan ini mengembangkan sekolah yang meminjam dari Waldorf dan mencakup pembelajaran berdasarkan pengalaman dan komunikasi tanpa kekerasan.

Kikanza Ramsey-Ray dan siswa di depan papan nama Eaton Canyon. Foto: Taman bermain desa

Akhirnya, sekolah tersebut melayani hingga 40 keluarga dan sangat bangga dengan keberagamannya. “Bagian terburuk tahun ini adalah memutuskan siapa yang akan mendapatkan salah satu tempat yang didambakan,” kata Jeff. “Banyak sekali keluarga yang ingin datang dan kami ingin banyak sekali, tapi kami tidak bisa menampung semuanya. “Kami selalu berakhir dengan daftar tunggu yang panjang.”

Tidak heran. Dengan banyak perhatian, kerja keras, dan banyak sukarelawan, Village Playgarden tidak hanya berubah menjadi surga bagi anak-anak, namun juga menjadi tempat peristirahatan bagi para orang tua yang juga ingin berjalan-jalan, bekerja di kebun, dan bersosialisasi dengan orang tua lain setelah pulang kerja.

Selama bertahun-tahun, lahan tersebut memperoleh banyak gedung pendidikan dan ruang kelas luar ruangan, sebuah peternakan kecil tempat anak-anak belajar menanam dan memanen sayuran, kebun dengan 30 pohon buah-buahan, ayam, kambing, dan bahkan taman bermain dengan kapal bajak laut buatan tangan, tambahnya. oleh tetangga. Selain sekolah, keluarga Ramsay-Ray juga membuat rumah sendiri, yang menampung keluarga mereka dan terkadang nenek, ibu, dan ibu baptis Kikanza. Semua ini menjadi latar belakang banyak peristiwa publik.

“Kami ingin menjadi model bagaimana membangun komunitas nyata yang multiras dan multigenerasi,” kata Jeff.

Faktanya, Village Playgarden adalah satu-satunya hal yang mereka ketahui tentang Altadena ketika Casey Wojtalewicz dan rekannya Allie Walsh mulai mencari rumah. “Kami baru saja mendengar tentang sekolah ini,” kata Wojtalewicz. Pasangan itu, yang memiliki Canyon Cafe di pusat kota Los Angeles dan Echo Park, “dengan susah payah” mampu membeli rumah di Altadena pada tahun 2021, hanya dua bulan sebelum putra mereka Sonny tiba. Tahun lalu mereka mengambil tempat di Village Playgarden dan Sonny memulai petualangan sekolahnya. Empat hari seminggu, Wojtalewicz berkendara beberapa mil antara rumahnya dan oasis baru mereka.

“Hal pertama yang menarik bagi kami tentang sekolah ini adalah banyaknya kegiatan di luar ruangan,” kata Wojtalewicz. Foto: Atas perkenan Village Playgarden

“Hal pertama yang menarik bagi kami tentang sekolah ini adalah banyaknya kegiatan di luar ruangan,” kata Wojtalewicz. “Tapi kemudian kami bertemu dengan para guru, dan mereka adalah orang-orang yang hangat, tapi juga kejam, tahu?” Keluarganya merasa didukung dan menjadi bagian dari sesuatu yang lebih besar dari diri mereka sendiri. Seperti halnya Daniel Neal, Altadeni generasi keempat, bersama putranya Omni. “Sekolah bagi kami lebih dari sekadar tempat pendidikan dan pengasuhan anak-anak,” kata Neal. “Bagi keluarga saya, ini adalah komunitas kami.”

Kikanza didiagnosis menderita kanker rahim pada akhir tahun 2022, dan keluarga, teman, mantan siswa, dan guru bersatu. Sayangnya, dia kalah dalam pertarungan di bulan Maret. Salah satu acara besar terakhir yang diselenggarakan Village Playgarden adalah perayaan hidup Kikanza, yang dihadiri sekitar 450 orang. Belakangan, para sukarelawan membuat taman meditasi yang dikelilingi hutan pinus untuk menghormatinya. Jeff, seorang pembuat tembikar, melempar sebuah guci dan memasang lemari khusus yang berisi abu istrinya. Itu baru selesai sebulan yang lalu.

“Mengorganisir Seputar Visi Altadena”

Pada malam tanggal 7 Januari, kebakaran Eaton menyapu hampir semua ini. Setidaknya selusin keluarga Village Playgarden saat ini, termasuk suku Niles, juga kehilangan rumah mereka dan masyarakat kehilangan banyak bisnis favorit milik lokal mereka.

Kebun dan lahan pertanian dibakar, sembilan bangunan, termasuk rumahnya yang bergaya peternakan tahun 1960-an, hancur Foto: Victoria Clayton

Jeff dievakuasi bersama ibu mertuanya, ibu baptis Kikanza, dan segala yang dia bisa, tetapi yang dia dapat hanyalah pakaian, laptop, akta kelahiran, dan paspor. Mereka menerima kerabat di Lembah San Fernando. Dua malam kemudian, Jeff terbangun karena panik. “Saya merasa sangat cemas dan saya hanya berpikir, ‘Apa yang harus saya lakukan?’ Semua yang kita bangun, semua yang kita cintai, hilang dalam sekejap mata. Saya menangis sekitar tiga jam.”

Anak-anak mereka—satu sekarang bersekolah di Spelman College di Atlanta, satu lagi bepergian ke Thailand, dan yang bungsu sudah duduk di bangku sekolah menengah atas—semuanya menanggapi hal ini dengan agak tenang. “Putra bungsu saya adalah orang yang jujur ​​dan dia berkata, ‘Lihat, Pops, kami dikutuk.’ Ibu pertama, dan sekarang ini.” Namun saya mengatakan kepadanya bahwa hal itu mungkin terlihat seperti itu sekarang, namun kami jelas tidak terkutuk dalam karakter, keluarga, dan komunitas. Kami masih memiliki semuanya. Dan selain itu, saya menyimpan sepeda gunung favoritnya.”

Tak lama kemudian, orang tua Playgarden Village berunjuk rasa, mendorong Jeff untuk meluncurkan GoFundMe, yang kini telah mengumpulkan hampir $105.000. Pada hari Jumat, Jeff telah meminta nasihat dari Departemen Pelayanan Sosial, yang memberikan izin kepada pusat pendidikan anak usia dini. Dia bahkan menghubungi beberapa agen komersial. Saudara kandungnya yang paham bisnis sedang dalam perjalanan dari Michigan dan Oregon untuk membantu mencari lokasi sementara untuk membuka kembali sekolah tersebut, yang menurutnya diharapkan dapat dilakukan dalam waktu dua bulan.

Botol-botol air masih berjaga setelah api membakar hampir semuanya. Foto: Victoria Clayton

Ketika dia akhirnya sempat memeriksa properti Altadena miliknya, dia melihat Lexus IS300 hitam kesayangan putra tertuanya, 2002, telah hancur menjadi logam cair. Kebun dan lahan pertanian dibakar, sembilan bangunan, termasuk rumahnya yang bergaya peternakan tahun 1960-an, hancur. Dia membiarkan gerbang terbuka ketika dia mengungsi dan sekarang tidak ada tanda-tanda keberadaan hewan tersebut.

Apa yang tersisa?

Pohon ek, yang menurut Jeff “pasti menertawakan” kebakaran ini. Juga: kandang ayam kosong, tempat kaktus, dan 17 pohon pinus di taman peringatan Kikanza. Guci yang pernah menampung abunya tergeletak retak di tanah.

Tetap saja, tidak ada waktu untuk putus asa, janji Jeff. Sejenak dia berpikir untuk menyerah, tapi pikiran itu hanya sekilas. Terlalu banyak teman di komunitas yang berhubungan. “Kami sudah menyusun visi Altadena – masa depan yang lebih berkelanjutan,” kata Jeff.

Source link