TInilah musim-musim terburuk dalam 160 tahun sejarah Middlesex tetapi Martin Williamson, yang telah menjadi anggota selama hampir 50 tahun, tidak dapat mengingat satu pun musim tersebut. “Berbicara dengan anggota lain suasananya adalah sikap apatis dan pasrah,” katanya. “Sungguh menyedihkan.”
Richard Sykes, ketua Middlesex, tidak berusaha menutup-nutupi masalah ini dalam ringkasan akun mereka pada akhir tahun lalu, menulis bahwa “2023 telah menjadi salah satu tahun terberat dalam sejarah klub”.
Pemeriksaan kesehatan sekilas terhadap penampilan Middlesex baru-baru ini mengungkapkan lebih banyak tanda bahaya dibandingkan dengan Republik Rakyat Tiongkok. Kegagalan untuk memenangkan promosi ke divisi pertama kejuaraan daerah musim lalu diperparah dengan kampanye bola putih yang suram, yang menghasilkan enam kemenangan dalam gabungan T20 Blast dan One-Day Cup.
Lari dan gawang mantan pemain Inggris Sam Robson dan Toby Roland-Jones tidak cukup untuk membawa skuad yang terdiri dari anak-anak muda berbakat seperti Josh de Caires, posisi yang tidak mungkin membaik dengan keputusan melepas pemain pembuka veteran Mark Stoneman. karena keuangan klub yang menggeliat.
Performa buruk di lapangan diimbangi dengan turbulensi di luar lapangan. Middlesex sedang menunggu putusan atas tuduhan buruk kedua dalam waktu kurang dari 12 bulan, telah kehilangan status Tier Satu untuk tim wanita mereka (dan dengan itu pendanaan pusat yang besar), dan mengakhiri musim panas dengan keraguan mengenai berapa lama klub akan terus bermain di sana. milik Tuhan. Seperti yang diungkapkan Guardian bulan ini, pemiliknya, MCC, telah memberikan perpanjangan sewa selama 12 bulan kepada Middlesex yang akan memastikan sebagian besar pertandingan mereka berlangsung di Home of Cricket musim depan, tetapi prospek jangka panjangnya tidak pasti. .
Perubahan yang terjadi di sisi lain Lord’s, yang telah menjadi rumah Middlesex sejak tahun 1864, lebih dramatis. Minggu ini, anggota MCC memberikan suara terbanyak untuk menerima 51% saham di Hundred franchise London Spirit yang telah ditawarkan oleh Dewan Kriket Inggris dan Wales, dengan 49% lainnya akan dijual kepada investor swasta dalam proses lelang saat ini. sedang berlangsung.
Dalam putaran pertama dari tiga putaran penawaran, London Spirit diketahui telah menarik tawaran tertinggi dari delapan ratus tim, dengan miliarder India Sanjiv Goenka menilai waralaba tersebut sebesar £140 juta, sangat kontras dengan kenyataan finansial kehidupan di Middlesex. Keluarga terkaya di India, keluarga Ambani, yang memiliki rumah di Mumbai Indian, juga diperkirakan akan mengajukan penawaran untuk London Spirit. Tidak mengherankan jika permasalahan Middlesex tidak menjadi prioritas MCC.
Penambahan empat pertandingan kandang London Spirit berdampak buruk pada kehadiran Middlesex dengan penonton yang pernah menonton pertandingan T20 Blast yang populer menurun secara signifikan. Kurang dari 13.000 orang menghadiri pertandingan mereka melawan Essex, Somerset dan Glamorgan musim panas lalu dan dua pertandingan kandang klub dipindahkan ke Chelmsford untuk menghemat uang.
Meskipun derbi London melawan Surrey menarik 17.000 penonton, ada lebih dari 27.000 penonton pada pertandingan serupa lima tahun lalu. Sebaliknya, penonton Surrey untuk pertandingan T20 Blast tetap bertahan meskipun klub juga menggelar pertandingan Oval Invincibles’ Hundred, dengan 27.500 tiket terjual habis secara rutin di selatan sungai.
Dalam momen keterusterangan yang mengejutkan di forum anggota Middlesex pada bulan September, kepala eksekutif, Andrew Cornish, menguraikan skala masalah keuangan klub saat mereka mencari investasi dari luar. “Musim dingin ini kami akan melakukan percakapan yang sangat menarik,” katanya. “Jika kita tidak melakukan apa pun, keyakinan kuat saya adalah relevansi kita akan hilang dan kita akan bermain kriket dalam waktu 20 tahun di Regent’s Park.”
Cornish mengatakan kepada anggotanya bahwa Middlesex telah mendapat pendekatan dari para miliarder dan mengonfirmasi kepada Guardian bahwa klub tersebut sedang mencari dana untuk membangun stadion baru, meskipun Lord’s akan tetap menjadi rumah utama mereka. “Bermain di Chelmsford menghemat sekitar £70.000 tahun lalu dan kami menginginkan markas semi permanen,” kata Cornish. “Sebagai bagian dari diskusi tersebut, kami juga melakukan pembicaraan tentang mendapatkan sejumlah investasi eksternal.”
Cornish telah menstabilkan keuangan Middlesex sejak ditunjuk tiga tahun lalu, dengan klub membukukan keuntungan pertama mereka sejak 2016 sebesar £131.000 pada tahun lalu, meskipun hal ini sebagian besar disebabkan oleh langkah-langkah pemotongan biaya yang berdampak signifikan pada kinerja tim.
Laba Surrey sebelum pajak tahun lalu adalah £7,6 juta dengan omset £65 juta, sementara Lancashire menghasilkan £5,3 juta, meskipun mereka memiliki utang sebesar £32 juta karena meminjam sejumlah besar uang untuk membangun kembali Old Trafford dan membangun hotel di lokasi tersebut. Tidak seperti Middlesex, negara-negara ini menghasilkan banyak uang ketika pertandingan Uji Coba diadakan di kota.
Sebagai sebuah bisnis, Middlesex memiliki lebih banyak kesamaan dengan wilayah divisi dua lainnya dan telah menyesuaikan diri dengan hal tersebut. Klub tidak merekrut pemain luar negeri musim lalu dan tidak memiliki rencana untuk melakukannya musim panas mendatang. Sebagai pukulan lain bagi anggota, setidaknya dua dari pertandingan T20 Blast yang dulunya merupakan acara tenda sekali lagi akan dipindahkan dari Lord’s musim panas mendatang.
Cornish dipandang sebagai sosok yang memecah belah di beberapa kalangan. Dia sebelumnya berada di Somerset, yang memecatnya sebagai kepala eksekutif pada tahun 2020. Beberapa keputusan keuangannya di Middlesex juga menimbulkan keraguan, terutama tingkat gaji eksekutif dan penggunaan firma hukum London yang terkenal mahal, Carter Ruck oleh klub.
Laporan Middlesex pada tahun 2023 menunjukkan bahwa gaji tim kepemimpinan senior klub yang beranggotakan lima orang, termasuk Cornish, naik sebesar 8% tahun lalu. Sementara itu, jumlah anggotanya turun sekitar 200 menjadi 7.050, kurang dari separuh jumlah anggota Surrey. Penjelasan klub adalah bahwa mereka memberikan kenaikan gaji sebesar 4% untuk semua staf, sementara beberapa eksekutif senior diberi bonus terkait kinerja.
setelah promosi buletin
“Memberikan kenaikan gaji yang besar kepada para eksekutif, pada saat klub sedang diselidiki oleh ECB, tampaknya luar biasa,” kata Williamson, mantan eksekutif senior di Sky News dan Sky Sports. “Tata kelola klub benar-benar berantakan.”
Investigasi yang dirujuk Williamson mengakibatkan Middlesex didakwa melakukan perilaku tidak patut oleh Regulator Kriket pada bulan Juni setelah ECB menerima banyak keluhan tentang perilaku anggota tim kepemimpinan senior klub. Sidang Komite Disiplin Kriket berlangsung pada bulan September dan keputusan diharapkan segera diambil, dengan Middlesex menyangkal melakukan kesalahan apa pun.
Middlesex telah dimasukkan dalam tindakan khusus oleh ECB karena masalah tata kelola. Pada bulan September 2023, klub didenda £50.000 oleh ECB dan diberikan pengurangan poin setelah dinyatakan bersalah menghabiskan dana pusat yang dialokasikan untuk program pemuda dan akar rumput di tim utama mereka, dengan ECB memberikan dirinya pengawasan atas keuangan klub dan hak untuk menghadiri rapat dewan. Yang patut disyukuri adalah Middlesex terus memberikan pelatihan gratis kepada anak laki-laki dan perempuan berbakat dalam program jalur mereka, tidak seperti beberapa negara besar, termasuk Surrey.
Masalah di Middlesex sudah ada sebelum kedatangan Cornish, yang mewarisi lubang hitam sebesar enam digit dalam ketentuan pensiun klub setelah kesalahan yang dilakukan oleh rezim sebelumnya, serta hutang kepada HMRC. Tidak adanya kontrak jangka panjang dengan MCC menjadi kekhawatiran banyak orang.
Meskipun MCC membebankan biaya sewa kepada Middlesex dan memberi mereka kuitansi selama hampir 150 tahun, pengaturan tersebut dibatalkan pada tahun 2015 sehingga klub sekarang membayar daerah tersebut sekitar £200.000 untuk hak menjadi tuan rumah pertandingan mereka dan mempertahankan pendapatannya. Meskipun ketidakpastian yang disebabkan oleh proses penjualan Hundred jelas merupakan salah satu faktornya, tokoh senior di MCC memiliki kekhawatiran mengenai aspek tata kelola Middlesex.
“Jika saya adalah Middlesex, saya akan melakukan perubahan di tingkat atas demi menjalin hubungan yang lebih baik dengan MCC,” kata salah satu tokoh penting dalam partai tersebut. “Ada beberapa masalah personel dan perselisihan kepribadian yang tidak membantu.”
Seperti yang diungkapkan Cornish, pilihan Middlesex selain Lord’s terbatas. Selain dua pertandingan di Chelmsford yang mereka mainkan di Radlett dan Merchant Taylors’ School musim panas lalu, sementara Uxbridge dan Richmond juga telah digunakan, namun tidak satupun dari lapangan tersebut yang merupakan alternatif jangka panjang yang layak.
Ada pembicaraan di masa lalu mengenai kemungkinan mengadakan beberapa pertandingan di tempat baru di Barnet tetapi diskusi tersebut gagal menghasilkan rencana nyata. “Beberapa orang mengatakan bahwa landasan baru akan membuat klub menjadi tuan atas nasib mereka sendiri, namun Middlesex tidak dapat bertahan tanpa Lord’s,” kata Williamson. “Para anggota hanya tetap setia karena pilihan Tuhan dan tidak ada pilihan lain yang berhasil.”
Cornish juga yakin akan pentingnya Lord’s bagi masa depan Middlesex dan menegaskan kesepakatan jangka panjang dapat dicapai. “Kami sedang menunggu untuk menilai dampak dari lelang Seratus, tapi tidak ada drama,” katanya. “Kami adalah mitra strategis dengan MCC dan hubungannya sangat baik.
“Rincian negosiasinya adalah seputar pertimbangan komersial – berapa banyak kami membayar untuk keramahtamahan, jumlah staf bar yang dibutuhkan di pertandingan Middlesex. Ini tentang hal-hal kecil dan bukan masalah makro apakah kita tetap berada di rumah Lord.”
Meskipun jumlah penonton berkurang, para anggota dan eksekutif Middlesex tampaknya sepakat tentang perlunya tetap tinggal di St John’s Wood.
