Kekalahan beruntun Manchester City berlanjut saat Brighton meraih kemenangan comeback | Liga Utama

Pep Guardiola sepertinya tidak tahu apa yang menimpanya. Saat para pemain dan pendukung Brighton merayakan gol kemenangan Matt O’Riley dengan meriah, manajer Manchester City itu pasti sedang memikirkan pengalaman yang belum pernah ia alami selama hampir 20 tahun menjadi manajer.

Kekalahan keempat berturut-turut untuk pertama kalinya dalam karirnya akan sangat sulit diterima mengingat seberapa besar timnya mendominasi Brighton di babak pertama. Namun perubahan haluan menakjubkan yang dilakukan tim Fabian Hürzeler dipicu oleh João Pedro, yang menyamakan gol pembuka Erling Haaland sebelum memberi umpan kepada sesama pemain pengganti O’Riley lima menit kemudian.

Itu sangat manis bagi sang gelandang – melakukan debutnya di Liga Premier setelah dia mengalami cedera hanya sembilan menit dalam karirnya di Brighton pada bulan Agustus setelah kepindahannya dari Celtic di musim panas. Bagaimana O’Riley menikmati momennya yang memungkinkan pendukung tuan rumah menyenandungkan manajer City yang terkepung dengan nyanyian “Anda akan dipecat besok pagi” saat mereka mendekati kemenangan yang mengesankan.

Guardiola telah berjanji bahwa timnya akan belajar dari kekalahan mereka melawan Sporting pada pertengahan pekan dan dia membuat kejutan dengan mempertahankan remaja Jahmai Simpson-Pusey dalam kemitraan pertahanan tengah yang belum pernah dicoba bersama Josko Gvardiol. Segalanya tampak berjalan baik sampai João Pedro keluar dari bangku cadangan saat waktu tersisa 25 menit dan, bersama pemain pengganti Hürzeler lainnya, mulai mengubah permainan.

Manajer Brighton menggambarkan pertemuan pertamanya dengan juara bertahan Liga Premier sebagai kesempatan bagi timnya untuk menantang kemapanan dan dia bangga dengan cara mereka merespons ketika dipaksa mengejar bayangan di 45 menit pertama.

Masuknya Carlos Baleba di babak kedua mengubah permainan saat City mundur semakin dalam dan Guardiola pasti mengkhawatirkan hal terburuk. Dia meninggalkan lapangan sambil bertukar kata dengan Jan Paul van Hecke setelah bek Brighton itu bentrok dengan Haaland di menit-menit akhir saat City mati-matian mengejar gol penyeimbang.

Tim tamu mendominasi proses awal ketika Savinho yang berbahaya berulang kali menemukan ruang di belakang Pervis Estupiñán. Bart Verbruggen melebarkan sayapnya untuk mencegahnya membuka skor setelah melakukan serangan ke dalam kotak sebelum Haaland tidak seperti biasanya melakukan tendangan bebas Phil Foden karena ia hanya berhasil menghalau bola dari bahaya. Tapi City terlihat lebih seperti biasanya dan sepertinya hanya masalah waktu sampai mereka bisa mencetak gol.

Gol segera tiba setelah menit ke-23 ketika goyangan indah dari Mateo Kovacic memberinya ruang di lini tengah untuk memberikan umpan terobosan sempurna kepada Haaland, yang mencetak gol dari jarak dekat setelah Verbruggen melakukan penyelamatan awal. Penjaga gawang Brighton beruntung karena upaya pemain Norwegia berikutnya setelah ia mendapat umpan dari Foden gagal dan memantul membentur tiang sebelum Haaland menyundul tendangan sudut yang dihasilkan.

Satu-satunya peluang Brighton untuk mencetak gol adalah tendangan Kaoru Mitoma yang melebar dan mereka tidak punya jawaban karena City menikmati lebih dari 70% penguasaan bola. Kovacic selanjutnya memaksa Verbruggen beraksi dari jarak jauh namun tuan rumah bisa saja mendapatkan penalti ketika tangan Gvardiol memblok tembakan Danny Welbeck di tanah setelah Walker salah menilai bola yang memantul. Penyerang Brighton itu tidak senang dan hanya bisa mengarahkan tendangan bebas yang melebar dari tiang gawang Ederson setelah Rico Lewis mendapat peringatan karena menjatuhkannya.

Hürzeler mengatakan dalam sebuah wawancara televisi di babak pertama bahwa timnya harus menunjukkan lebih banyak keberanian dan mereka berhasil keluar dari blok. Mitoma hanya bisa mengarahkan sundulan lembut tepat sasaran dari umpan silang Georgino Rutter sebelum Jack Hinshelwood seharusnya bisa melakukan lebih baik dari umpan silang Estupiñán di akhir pergerakan mengalir yang diawali oleh Mitoma.

Sontak City tampak gelisah namun mereka membalasnya dengan kembali melancarkan serangan. Haaland hampir menjadi pengumpan bagi Savinho jika bukan karena penyelamatan putus asa dari Estupiñán di tiang belakang. Keterlibatan terakhir Rutter adalah menyundul mistar gawang dari bola berbahaya lainnya ke area City saat Hürzeler memasukkan João Pedro dan Brajan Gruda dan masuk ke mode serangan habis-habisan. Namun pemain Brasil itu gagal melakukan tugasnya ketika ia mendapat umpan dari gawang dan tidak bisa memaksa Ederson melakukan penyelamatan lagi.

Kevin De Bruyne dimasukkan untuk penampilan pertamanya sejak pertengahan September ketika City berusaha mendapatkan kembali kendali tetapi kecemasan Guardiola semakin bertambah seiring dengan setiap serangan Brighton. Ia memang terlihat khawatir ketika mereka membuat kekacauan dalam menghalau umpan silang Mitoma dan João Pedro memanfaatkan bola lepas untuk menyamakan kedudukan. Kualitas gol kemenangan tidak diragukan lagi ketika umpan satu-dua antara Welbeck dan João Pedro membuat O’Riley mencuri berita utama.

Gvardiol nyaris menyelamatkan satu poin bagi City di sembilan menit waktu tambahan, tetapi tidak ada jalan keluar karena City dan Guardiola harus memikirkan hal yang tidak terpikirkan.