Sistem kesehatan masyarakat Vanuatu berisiko kewalahan dengan meningkatnya penyakit yang ditularkan melalui air, kata lembaga bantuan, karena kurangnya air bersih dan layanan telekomunikasi mempersulit operasi penyelamatan setelah kejadian kemarin. gempa kuat berkekuatan 7,3 SR.
Kantor manajemen bencana pemerintah mengatakan pada Rabu pagi bahwa 14 kematian telah dikonfirmasi, namun beberapa jam kemudian mengatakan sembilan orang telah dikonfirmasi oleh rumah sakit utama. Jumlahnya diperkirakan akan meningkat seiring bertambahnya jumlah orang masih terjebak di dalam bangunan yang runtuhkata juru bicara itu. Sekitar 200 orang dirawat karena luka-luka.
Sebagian besar dari Vanuatu masih kekurangan air setelah dua waduk besar yang melayani ibu kota Port Vila hancur total akibat gempa, kata Kantor Nasional Penanggulangan Bencana. Tanah longsor dan gempa susulan telah memperburuk kerusakan infrastruktur air dan meningkatkan risiko penyakit, kata lembaga bantuan.
Upaya penyelamatan yang panik terus berlanjut di sekitar bangunan yang rata dengan tanah di Port Vila pada hari Kamis setelah gempa bumi terjadi pada Selasa sore, dengan puluhan orang bekerja di tengah debu dan panas dengan sedikit air untuk mencari mereka yang menangis minta tolong di dalam.
Fasilitas medis utama ibu kota, Rumah Sakit Central Villa, rusak parah dan pasien dipindahkan ke kamp militer. Clement Chipokolo, direktur badan bantuan Kristen World Vision di Vanuatu, mengatakan layanan kesehatan, yang sudah kewalahan sebelum gempa bumi, kewalahan.
Chipokolo mengatakan fokus pencarian dan penyelamatan akan segera beralih ke kebutuhan kemanusiaan, karena Vanuatu membutuhkan personel dan pasokan medis, serta kebutuhan mendesak akan air, sanitasi, dan makanan.
UNICEF melihat adanya peningkatan kasus diare pada anak-anak, kata kepala kantor UNICEF di Vanuatu, Eric Durper. Para pejabat mengatakan kepada penduduk di daerah di mana air telah pulih untuk merebusnya. “Pagi ini kita telah melihat peningkatan kasus diare pada anak-anak, yang berarti mereka mulai meminum air yang terkontaminasi karena pasokan air terputus,” kata Durpey.
Warga Milroy Keynton mengatakan orang-orang mengantre panjang untuk membeli air di toko, namun hanya bisa membeli dua atau empat botol sekaligus. “Masyarakat sebenarnya tidak terlalu khawatir dengan listrik, mereka hanya khawatir dengan air,” ujarnya.
Tim penyelamat dan medis Australia dan Selandia Baru telah mencapai Vanuatu, kata pihak berwenang pada hari Kamis.
Menteri Luar Negeri Australia Penny Wong mengatakan sekitar 150 warga negara Australia pulang ke rumah semalaman dengan dua pesawat bantuan tersebut.
Dia mengatakan Australia akan membantu Vanuatu memulihkan operasi di Bandara Internasional Port Vila, yang telah ditutup untuk maskapai penerbangan komersial karena kerusakan.
Sebuah pesawat Hercules Angkatan Udara Kerajaan Selandia Baru tiba di Port Vila dengan peralatan penyelamat dan petugas medis pada hari Kamis dan akan membantu mengevakuasi warga Selandia Baru, kata para pejabat Selandia Baru. Penerbangan sebelumnya yang membawa tim penyelamat harus dialihkan ke Kaledonia Baru setelah ditemukan kesalahan pada pesawat tua tersebut.
Negara-negara lain juga menawarkan dukungan, dengan pesawat perang Amerika diperkirakan tiba pada hari Kamis, sementara Perancis mengirim helikopter militer yang membawa satelit komunikasi dan insinyur militer.
Kantor Penanggulangan Bencana Nasional Vanuatu mengatakan dalam sebuah laporan bahwa jumlah korban tewas dan cedera diperkirakan akan meningkat seiring dengan berlanjutnya upaya pencarian dan penyelamatan.
Di antara korban tewas yang dikonfirmasi adalah dua warga negara Tiongkok.
Duta Besar Perancis Jean-Baptiste Jeangen Wilmer pada hari Kamis juga mengkonfirmasi kematian seorang warga negara Perancis, warga Vanuatu Vincent Goase, yang meninggal di bawah reruntuhan bangunan yang runtuh di pusat kota.
Tim penyelamat Perancis dan Australia sedang mencari korban selamat di gedung yang runtuh, di mana delapan hingga 15 orang terkubur dan beberapa dipastikan tewas, tulisnya.
Runtuhnya jaringan telekomunikasi menyebabkan banyak orang kesulitan memastikan keselamatan kerabat mereka. Beberapa penyedia layanan mulai memulihkan layanan telepon, namun sambungan tetap utuh. Layanan internet tidak pulih karena kabel bawah laut yang memasoknya rusak, kata operator.
Gempa bumi terjadi pada kedalaman 57 kilometer dan pusat gempa berada 30 kilometer sebelah barat ibu kota Vanuatu, gugusan 80 pulau yang dihuni sekitar 330.000 orang. Peringatan tsunami dibatalkan kurang dari dua jam setelah gempa bumi, namun puluhan gempa susulan besar terus mengguncang negara tersebut.
Setidaknya 10 bangunan mengalami kerusakan parah, sebagian besar berada di kawasan pusat kota yang sibuk dan dipenuhi pembeli makan siang ketika gempa terjadi.
Para pejabat mengatakan pada Rabu malam bahwa Port Vila tampaknya menjadi daerah yang paling parah terkena dampaknya, namun beberapa desa terdekat dan pulau-pulau lepas pantai telah mengalami tanah longsor. Tiga jembatan “berisiko tinggi runtuh” saat hujan lebat, kata pemerintah.
Bangunan yang menampung sejumlah misi diplomatik di Port Vila – termasuk Amerika Serikat, Inggris, Prancis, dan Selandia Baru – hancur, sebagian bangunan putus dan lantai pertama rata. Jendela-jendelanya bengkok dan dindingnya dirobohkan.
Departemen Luar Negeri AS mengatakan staf kedutaan aman, namun gedung tersebut tidak lagi berfungsi. Kantor tersebut dibuka pada bulan Juli sebagai bagian dari upaya AS untuk memperluas kehadirannya di Pasifik guna melawan pengaruh Tiongkok di wilayah tersebut.
Kerusakan pada pelabuhan dan bandara kemungkinan akan menghambat upaya bantuan dan pemulihan ekonomi di negara yang bergantung pada ekspor pertanian dan pariwisata. Bandara ditutup untuk penerbangan komersial selama 72 jam mulai Rabu.
Namun landasan pacu tersebut dianggap berfungsi untuk penerbangan kemanusiaan oleh para insinyur Prancis yang tiba dengan helikopter.
Posisi Vanuatu di zona subduksi – tempat lempeng tektonik Indo-Australia bergerak di bawah lempeng Pasifik – berarti gempa bumi berkekuatan 6 skala Richter tidak jarang terjadi, dan bangunan-bangunan di negara tersebut dirancang tahan terhadap kerusakan akibat gempa.
Dengan Associated Press dan Reuters
