Kembalinya ke Rawalpindi membangkitkan kenangan akan kemenangan besar bagi Inggris | Pakistan v Inggris 2024

EKembalinya Inggris ke Rawalpindi mengingatkan kita pada salah satu kemenangan terbaik bangsa yang diraih di sini dua tahun lalu, dan merupakan dorongan kecil namun sederhana terhadap moral beberapa pemain bersama mereka. “Ini sukses besar, bukan?” kata Harry Brooke. “Mudah-mudahan kami dapat memanfaatkan kepercayaan diri dan momentum itu dan membawanya ke pertandingan ini.”

Ben Stokes tentu saja merasakan semangat dalam langkahnya saat ia kembali ke lapangan terlebih dahulu, di mana di saat-saat terakhir hari terakhir, Jack Leach mencetak gawang terakhir untuk mengamankan kemenangan yang luar biasa. Atau setidaknya, itulah yang dia pikirkan tentang stadion itu. “Saat kami kembali untuk Tes pertama, saya berkata kepada Leachy, ‘Oh, ada kenangan indah di sini!’ Dia berkata, “Itu tempat yang salah.”

Pada hari Selasa, di tempat yang tepat, Stokes kembali mengingatnya. “Ke mana pun Anda pergi, jika hal-hal tertentu terjadi, Anda akan selalu mengingatnya,” kata Ben Stokes. “Setiap pemain punya lapangan yang bisa mereka datangi dan mereka akan langsung menuju ke sesuatu yang spesial yang terjadi pada mereka.”

Jika kenangan di ruang ganti Pakistan berkurang, itu bukan hanya karena kekalahan itu, tapi karena perjalanan mereka sejak pertandingan itu berakhir. Permainan ini memiliki kesan bahwa kedua sisi situasi dapat dijelaskan dengan meninjau kembali video tingkat GCSE yang mendemonstrasikan teori partikel kinetik: satu sisi gerakan relatif dingin, halus dan tenang, sementara lebih banyak panas yang diterapkan. Alasan lainnya adalah seluruh bagiannya kini bergerak secara kacau dan tidak dapat diprediksi. Daya tarik dari kompetisi ini terletak, setidaknya sebagian, pada kesempatan untuk melihat bidang baru apa yang tidak biasa yang akan mereka hadapi selanjutnya.

Satu hal yang menguntungkan Inggris adalah konsistensi. “Kami hanya harus terus bermain seperti yang telah kami lakukan dan hasilnya akan terlihat dengan sendirinya,” kata Brook. “Cara bermain kami beberapa tahun terakhir sangat menghibur dan menarik banyak penonton, orang-orang ingin menonton. Kalau kami terus bermain, itu akan membuahkan hasil,” ujarnya.

Mereka memasuki pertandingan ini dengan tim enam besar yang sama seperti yang dimainkan pada tahun 2022 dengan pelatih yang sama, kapten yang sama, dan filosofi panduan yang sama. Pakistan memiliki badan pengatur, salah satu dari empat teratas dalam permainan, kapten berbeda dan pelatih berbeda, tim yang menjalani perombakan besar-besaran 10 hari lalu tanpa berkonsultasi dengan salah satu dari mereka. Sejak saat itu, peralatan baru yang sering digunakan – pemanas teras, kipas angin berukuran besar, garu bergigi tajam, mainan yang menggemaskan – telah menambah kebingungan staf lantai. Melempar. Tetap saja seri ini seimbang. Terkadang frustrasi bisa menjadi bonus besar.

Ada satu hal yang benar-benar ingin diubah oleh Inggris, dan itu adalah keberuntungan mereka. Sekarang sudah tujuh pertandingan dan lebih dari tiga bulan sejak terakhir kali mereka memenangkan undian dan ini akan menentukan seri ini. Pakistan melakukan serangkaian pertaruhan liar minggu lalu, membuat peluang mereka untuk sukses sepenuhnya bergantung pada kemenangan dalam undian, dan berhasil lolos. Akibatnya, mereka menyangkal kekuatan terbesar Inggris – pukulan mereka di permukaan datar – sambil menekankan kekuatan mereka sendiri – putaran bowling.

“Memenangkan undian, saya tidak akan mengatakan itu kemenangan mengingat keadaan permainan, tapi saya pikir itu adalah undian 65-35,” kata pelatih Inggris Brendon McCullum di Multan , sulit untuk mengatakan apa yang akan terjadi – “Ini bisa berubah lebih awal, ini bagus.” Mungkin lemparannya, siapa tahu?”

“Pengusiran memainkan peran yang lebih besar di benua ini dibandingkan di tempat lain di dunia,” kata Stokes. “Saya tidak berpikir kami akan mengalami kondisi ekstrem seiring berjalannya pertandingan (seperti di Multan) – saat kami memulainya, itu akan menjadi gawang satu hari, bukan gawang keenam. Sepertinya itu akan menjadi gawang yang cukup bagus untuk beberapa hari pertama, tapi tidak banyak rumput yang bisa menampung semuanya. Beberapa hari lalu lintas di sana, pijakan kaki dan hal-hal seperti itu – akan menarik untuk melihat bagaimana kelanjutannya.

Inggris telah membuat dua pertaruhan mereka sendiri kali ini, bertaruh pertama pada kebugaran Stokes sebagai pelaut kedua, seorang pria yang belum pernah melakukan 20 overs dalam satu pertandingan sejak kunjungan terakhirnya ke Rawalpindi pada Desember 2022. Kartu liar mereka yang berusia 20 tahun adalah Rehan Ahmed.

“Leg-spinner memiliki kemampuan luar biasa untuk mematahkan permainan,” kata Stokes. “Memiliki kemampuan memukul yang lebih rendah juga merupakan bonus besar. Jack Leach dan Shoaib Bashir tampil cemerlang dalam dua Tes pertama ini. Menambahkan semangat kemandirian dan keputusasaan Rehan untuk mengubah permainan setiap kali dia mendapatkan bola adalah bonus besar bagi kami.