Kepada sepupu jauh saya Justin Welby: Sejarah perbudakan di keluarga kami sungguh mengerikan. Jujur saja Alex Renton

SAYA Sepupu baru saya adalah Justin Welby, Uskup Agung Canterbury yang tidak mengetahuinya. Kami tidak dekat dalam arti apa pun. Tapi kami memiliki timbal balik Kakek buyut: Sir James Ferguson dari Kilkerran, meninggal tahun 1838. Sisi Welby-nya berasal dari lima generasi, milik saya enam generasi. Hal ini tidak mungkin terjadi seperti yang Anda bayangkan – kita semua memiliki 128 kakek-nenek pada saat enam kali pemindahan. Namun tokoh bersejarah ini sangat luar biasa karena perbuatannya dan puluhan ribu orang Inggris seperti dia – yang dampaknya masih memecah belah dan meracuni masyarakat hingga saat ini.

Pernyataan Welby, yang mengakui masa lalu Ferguson yang memiliki budak, menunjukkan bahwa dia hanya tahu sedikit tentang nenek moyang kami. Jadi, inilah beberapa detailnya. Ferguson dan generasi sebelumnya adalah pemilik budak kulit hitam di Jamaika dan, untuk sementara waktu, di Tobago. Perkebunan gula di Jamaika, Rochelle, memiliki antara 160 dan 200 tanaman pada waktu tertentu, sementara Bloody Bay di Tobago memiliki 75 tanaman.

Itu adalah pembunuh berantai. Pada tahun-tahun buruk, lebih dari 20% orang dewasa meninggal, sebagian besar karena penyakit dan kekerasan; Kematian bayi sangat umum terjadi sehingga tidak tercatat. Sebelum tahun 1807, ketika pengiriman tenaga kerja dari Afrika dihapuskan, para pengusaha perkebunan di Karibia merasa lebih menguntungkan secara ekonomi untuk mempekerjakan seseorang hingga meninggal dibandingkan merawat mereka. Inggris mengangkut 3,1 juta orang Afrika melintasi Atlantik – ketika perbudakan dihapuskan, 250 tahun kemudian, masih ada 800.000 orang yang diperbudak.

Keluarga Ferguson adalah budak-budak biasa yang berskala kecil – tidak begitu menonjol dalam hal kekayaan dibandingkan para bankir dan perusahaan asuransi. Apa yang dilakukan nenek moyang kita untuk memperoleh pendapatan pajak yang besar adalah sah dan, tentu saja, didorong secara aktif oleh pemerintah Inggris. Paman Ferguson, Sir Adam Ferguson, memilih angkatan laut dan tentara untuk melindungi kepentingannya di Hindia Barat, sama seperti dia memilih menentang upaya William Wilberforce untuk menghapuskan “perdagangan budak” pada tahun 1790-an. Sir Adam dan saudaranya terlibat dalam pengiriman penyelundup dari Ghana modern ke Karibia.

Ketika sudah jelas bahwa perdagangan ini pada akhirnya akan dilarang, Sir Adam mendorong para manajernya untuk membeli lebih banyak perempuan muda untuk membesarkan pekerja baru, sama seperti Anda memelihara hewan ternak. Itu gagal. Para remaja tersebut meninggal atau gagal memiliki anak sebanyak yang diharapkannya. Dia menjadi sangat marah (saya membacakan suratnya kepada manajernya di perkebunan di Tobago).

Namun hal terpenting yang ingin saya katakan kepada Sepupu Justin adalah bahwa ini benar-benar rasis. Nenek moyang Kristen kita tidak bisa memperbudak orang kulit putih secara legal atau moral. Demi hati nurani mereka, mereka harus mengubah orang kulit hitam menjadi non-manusia. Semua nama Afrika orang-orang yang diperbudak dihapus dan diganti dengan nama yang mungkin Anda kaitkan dengan anjing peliharaan. Mereka menolak upaya untuk membaptis atau mendidik mereka – yang merupakan pengakuan atas kemanusiaan mereka. Di Tobago, keluarga Ferguson dicap sebagai “properti” mereka.

Welby tidak mundur dari keterlibatan gereja. Gereja Inggris adalah “Sebuah dosa yang keji dan keji”, katanya dalam sebuah khotbah di Jamaika pada bulan Juli, bahwa mereka tidak hanya mendapat manfaat dari dukungan moral yang diberikan kepada para budak, tetapi juga dari dirinya sendiri. Beberapa uskup agung melakukannya secara langsung. Welby berkata: “Kami sangat, sangat, sangat menyesal.”

Selama lebih dari 250 tahun, banyak budak yang memasukkan sebagian kekayaannya ke dalam tabungan gereja. Apakah mereka mencari ganti rugi? Welby telah mendesak agar sumbangan tersebut diakui dan agar Komisaris Gereja segera dilantik. Dana Keadilan Kompensasi – semuanya di tengah badai kritik keras dari Gereja Kanan. “Bangun Welby” dan juga “Anti-KristenItulah beberapa hinaan yang dilontarkan padanya. Penyalahgunaan dari pembacaan telegraf oleh umat Anglikan lebih menyakitkan daripada dirinya, tetapi ini adalah tempat di mana ia dilahirkan dan dididik.

Tapi Welby mengakui hubungannya. Sekarang dia harus melangkah lebih jauh. Permintaan maaf dan pengakuan secara logis mendukung seruan reparasi di Karibia, Afrika Barat, dan di sini. Banyak keluarga dengan cerita ini, yang diadaptasi dari Inggris dan negara pemilik budak lainnya di Eropa, mengembangkan hal ini.

Tahun lalu, beberapa dari kami menyiapkannya Keturunan Perbudakan Untuk menyemangati orang lain yang bersedia mengakui bahwa nenek moyang mereka mendapat keuntungan dari perbudakan guna mendukung upaya penyembuhan luka yang masih menganga. Ketika orang-orang menyampaikan pendapatnya, kami menyarankan agar mereka meneliti sejarah secara menyeluruh dan mendengarkan pendapat dari sisi lain cerita tersebut. Saya telah melakukannya dengan orang-orang di seluruh Inggris dan tempat-tempat di perkebunan Karibia yang belum pernah dikunjungi nenek moyang saya. Saya masih belajar.

Sayangnya, hanya sedikit orang yang menyangkal betapa pentingnya sejarah ini. Ini adalah kekejaman lebih lanjut – mantan kandidat pemimpin Tory Bertunangan lagi dengan memalukan Minggu ini. Sementara itu, pemerintah menolak gagasan pembahasan kompensasi. Hal ini tidak ada dalam agenda Majelis Persemakmuran, meskipun sebagian besar negara lain masih ingin membicarakan rekonsiliasi pasca-kolonial. Posisi Partai Buruh sangat picik dan mengkhianati semua orang yang masih percaya pada moralitas dan keadilan Inggris. Welby mungkin berkata begitu.

Kisahnya menunjukkan betapa dalamnya masa lalu ini tertanam dalam diri kita. Lebih dari 2 juta warga Inggris seperti saya dan Welby bergabung dalam kelompok penerima reparasi yang diberikan kepada pemilik budak setelah penghapusan perbudakan pada tahun 1833. Lebih banyak lagi yang terkait dengan kekayaan yang diciptakan oleh semua industri berbasis perbudakan, mulai dari perbankan dan asuransi hingga pembuatan kapal dan tenun pakaian untuk para budak.

Pria yang dinobatkan sebagai uskup agung tahun lalu adalah pewaris terpenting dari semua perbudakan; Tautan terjalin melalui setiap pendahulunya mulai dari Charles II hingga George IV. Welby sekarang dapat membantu raja, kepala Gereja Inggris, untuk mengungkapkan kebenaran tentang leluhurnya. Permintaan maaf Welby yang telah lama diserukan untuk menenangkan tokoh masyarakat akan meninggalkan warisan abadi – dan benar-benar memulai proses rekonsiliasi.

• Apakah Anda mempunyai komentar mengenai permasalahan yang diangkat dalam artikel ini? Jika Anda ingin mengirimkan tanggapan hingga 300 kata melalui email untuk pertimbangan publikasi di bagian Surat kami, silakan klik di sini.