Selama lima tahun terakhir, Hadley Hammer berjuang untuk tetap bertahan. Hanya sekarang, jika melihat ke belakang, dia dapat mengakui betapa intensnya setengah dekade terakhir ini.
Pada April 2019, rekan Hammer saat itu, pendaki profesional David Lama, tewas akibat longsoran salju. Sebulan kemudian, Sam Coffey, mantan pacarnya, meninggal secara tak terduga karena serangkaian stroke. Segera setelah itu, ayahnya didiagnosis menderita kanker langka. Dia kemudian pindah ke Eropa, ACL-nya robek, menjalani lockdown pandemi yang parah dan saat dia kembali, ayahnya meninggal. Dua bulan kemudian, teman dekat dan mentornya, Hilare Nelson, meninggal akibat longsoran salju di Nepal.
“Saya telah berusaha mempertahankan karier ski saya,” kata Hammer, “sementara saya memikirkan apa artinya semua itu.”
Dapat dikatakan bahwa Hammer, 38, telah mengalami lebih banyak kerugian dibandingkan kebanyakan orang seumur hidupnya. “Kehidupan rata-rata orang melewati periode-periode ini.” kata Palu. “Kamu bertemu cinta dalam hidupmu, kamu menikah, kamu punya anak, kamu melihat orang tuamu menjadi tua dan meninggal. Semua ini terjadi pada saya dalam lima tahun. Saya akan muncul sebentar dan menariknya kembali ke bawah. Saya tidak pernah mengakui betapa sulitnya itu, atau saya akan kehilangannya. Hanya sekarang, dengan bantuan terapis, teman, dan tulisan, saya bisa mengatasi semuanya.”
Musim ini Hammer, seorang pemain ski alpine profesional, optimistis bermain ski akan kembali menyenangkan. “Ketika saya memikirkan saat-saat bahagia saya, itu terjadi di halaman belakang bersama saudara-saudara saya, bermain ski dari atap, mencuri peralatan konstruksi untuk membuat rel, melompat dari segalanya. Saya ingin olahraga menjadi surga untuk bermain. Saya ingin ini tentang eksplorasi dan kesenangan.”
Tumbuh di Jackson, Wyoming, kenangan awal Hammer adalah tentang penelitian. Bentang alam yang luas di Amerika Serikat bagian barat menuntut hal tersebut, katanya. “Anda dapat melihat bermil-mil jauhnya. Ini memberi Anda rasa eksplorasi tanpa akhir dan menyadari betapa kecilnya Anda. Teton bukanlah pegunungan terbesar, tetapi hampir kosong, sehingga Anda merasa sendirian di depan dinding granit tersebut. Itu terjalin menjadi siapa saya.”
Jackson, yang kini menjadi salah satu kota kecil terkaya di Amerika Serikat, telah berubah secara signifikan dalam tiga dekade sejak masa kecilnya. Pada tahun 1990-an, komunitas ini merupakan perpaduan antara para peternak dan gelandangan ski, dengan komunitas kecil dan erat yang bekerja sama untuk berkembang di iklim yang dingin, berangin, dan keras. “Kami semua terlibat bersama-sama. Setiap orang tua merawat setiap anak,” kata Hammer, “dan pegunungan adalah taman bermain kami.”
Dengan orang tua yang mendukung kedua saudaranya yang atletis, Hammer belajar sejak dini bagaimana menemukan batas kemampuannya. “Kami bukan keluarga tradisional,” kata Hammer. “Ibuku tidak memasak dan kami tidak duduk untuk makan, tapi orang tuaku selalu ada untuk kami.” Setelah belajar bermain ski pada usia dua tahun, Hammer tumbuh dengan mengejar saudara laki-lakinya di sekitar Jackson Hole Mountain Resort, kiblat ski sejati.
Setelah lulus kuliah, Hammer mengikuti Freeride World Tour dan setelah berjuang pada awalnya, akhirnya membuat namanya terkenal. Pada tahun 2013, Hammer menerima sponsor dari The North Face, yang membawanya keliling dunia bermain ski di puncak tinggi di Bolivia, Argentina, Alaska, dan Norwegia. Pada tahun 2016, ia memenangkan segmen pertamanya dalam film ski besar, meluncurkannya ke panggung terbesar. Namun puncaknya tidak berlangsung lama.
Pada bulan Juli itu, Matilda Rappaport, sesama pemain ski gunung tinggi, tewas dalam longsoran salju. Pendiam, baik hati, dan cerdas, Rapaport dan Hammer memiliki kepribadian yang mirip, sehingga beritanya sangat mengena. Kesedihan Hammer akan datang dan pergi, menandakan tahun-tahun yang akan datang. Empat tahun kemudian, pada tahun 2020, setelah kematian Lama, Hammer pindah ke Innsbruck, Austria, agar lebih dekat dengan teman dan keluarganya.
“Saya perlu mengubah orientasi diri terhadap dunia,” kata Hammer. “Itu adalah tempat yang tepat untuk itu. Kehidupan di Eropa lebih lembut dibandingkan kehidupan di Amerika. “Masyarakat lebih lambat.” Perubahan kecepatan dan rasa baru memberi Hammer awal yang baru. Pada tahun 2022, ia mengambil kesempatan untuk pindah ke Chamonix, Prancis, tempat kelahiran ski gunung besar, melanjutkan karirnya di pegunungan dan memulai proyek film baru.
Namun, ski gunung besar membutuhkan fokus yang unik dan hampir obsesif. “Musim dingin itu singkat, jadi Anda harus selalu fokus pada latihan, pertunjukan, dan pembuatan film, yang tidak menyisakan banyak waktu untuk aspek kesenangan dari olahraga ini,” kata Hammer, yang berharap untuk mengambil pendekatan berbeda musim ini.
“Bermain ski yang paling murni adalah salah satu dari sedikit cara untuk bermain seperti orang dewasa,” kata Hammer. “Sebagian besar kehidupan adalah pekerjaan dan pajak, jadi penting untuk menemukan momen untuk bermain.” Setelah lima tahun merasa sengsara di bawah air, Hammer berencana memprioritaskan kondisi ringan di musim dingin ini. Hari-hari menyenangkan bersama teman-teman, tur pedalaman yang penuh semangat, dan bertemu dengan pemain ski baru di luar pemain profesional adalah salah satu tujuan utamanya.
Bukan berarti kesedihan dan duka masa lalunya hilang sama sekali. “Lukanya tidak pernah hilang, tapi Anda bisa berduka dan tetap bahagia,” kata Hammer. “Kesedihan membuat titik terendahmu jauh lebih rendah dan titik tertinggimu jauh lebih tinggi.” Kehidupan Hammer ditentukan oleh naik turunnya rollercoaster, yang ia pelajari untuk diterima alih-alih coba dikendalikan. “Jika Anda mencoba mengendalikan kekacauan ini, itu tidak akan berhasil.”
Dalam banyak hal, Hammer patut disalahkan—dan berterima kasih—atas pelajaran ini. “Saat Anda mencoba mendaki gunung, Anda tidak bisa memindahkan pohon atau melewati batu, meskipun itu adalah jalan mendaki yang paling jelas. Anda harus mengatasi hambatan-hambatan itu, bukan melewatinya,” katanya. “Itulah yang saya lakukan dalam hidup saya. Kesedihan tidak membengkokkan. Orang-orang berbicara tentang melaluinya, tapi tidak seperti itu. Anda harus mengatasinya, mengatasinya, dan bergerak bersamanya untuk menemukan jalan melewatinya.”
Musim dingin ini Hammer berharap dapat menyeimbangkan adrenalin yang tinggi dengan putaran bubuk yang menyenangkan. “Saat ini, saya senang melihat apa yang ada di piring saya dan apa yang tidak. Saya tidak memaksakan apa pun. Aku hanya membuka mataku untuk melihat apa yang ada di hadapanku. “Apa pun yang datang adalah hadiah dan Anda harus menerima hadiah itu.”