Ketika Jimmy Carter mulai menghadiri First Baptist Church di Washington setelah menjadi presiden, saya pikir ini adalah kesempatan unik untuk lebih memahami imannya. Dia mengajar kelas Sekolah Minggu seperti yang telah dia lakukan selama bertahun-tahun di kota asalnya, Plains, Georgia, dan saya bergabung dengannya.
Carter adalah guru yang luar biasa. Dia mengetahui tulisan suci dengan baik dan suatu kali meminta saya untuk mengajar kelas tersebut, yang merupakan pengalaman yang tidak akan pernah saya lupakan.
Setelah kebaktian, kami turun untuk minum kopi. Ada keranjang di atas meja bagi orang-orang untuk membayar 25 sen untuk minumannya. Carter menggeledah sakunya dan tidak menemukan uang. Dia bertanya kepada istrinya Rosalynn apakah dia membawa uang kembalian. Dia belum melakukannya. Saya berkata, “Seberapa jauh kita mengalami kemunduran ketika presiden Amerika Serikat tidak mampu membeli kopi?” Saya memberinya seperempat dan dia tertawa.
Bertahun-tahun kemudian, setelah dia meninggalkan kursi kepresidenan, kami bertemu di sebuah acara dan saya mengingatkan dia akan momen itu di ruang bawah tanah gereja. Dia merogoh sakunya dan kali ini dia punya uang seperempat yang dia berikan padaku dan berkata, “Kita imbang.” Saya menyimpan koin itu di meja saya selama bertahun-tahun, tidak dapat membuktikan bahwa dia memberikannya kepada saya, namun kami berdua tahu.
Ketika Carter mengumumkan pada kampanye presiden tahun 1976 bahwa ia adalah seorang Kristen yang dilahirkan kembali, sebagian besar media terkejut. John Chancellor dari NBC News mengumumkan bahwa dia telah menelusuri istilah tersebut dan “ini bukanlah hal baru.” Jika Anda pernah membaca Alkitab yang dibaca Carter, Anda pasti tahu. Pengumuman Carter dan kehadirannya yang setia di gereja menarik banyak pemilih evangelis yang diperbarui dan diberi energi, membantunya mengalahkan Gerald Ford dalam pemilu bulan November.
Pada tahun 1980, sebagian besar pemilih telah meninggalkannya dan memilih Ronald Reagan, bukan karena mereka meragukan pernyataan iman Carter, namun karena mereka tidak setuju dengan penerapannya. Carter telah memasukkan Sarah Weddington ke dalam bagian pemerintahannya. Weddington adalah pengacara yang memperdebatkan Roe v. Mengarungi hadapan Mahkamah Agung, mengakibatkan pembatalan semua undang-undang pemilu negara bagian yang membatasi prosedur tersebut. Dia juga menjadi tuan rumah “Konferensi Keluarga Gedung Putih,” yang melibatkan pasangan sesama jenis, yang merupakan kutukan bagi sebagian besar umat Kristen konservatif.
Tidak seorang pun boleh mempertanyakan ketulusan iman orang lain, tetapi penerapannya harus dianalisis.
Tandai Tooley Institut Agama dan Demokrasi mengatakan bahwa keyakinan Carter lebih sejalan dengan Protestanisme liberal: “Meskipun ia mengaku mengagumi realis Kristen Reinhold Niebuhr, akomodasi Carter terhadap musuh asing, pasifisme semu, melemahnya sekutu, dan keyakinan tak terbatas pada diplomasi pribadi lebih mirip dengan utopis aspirasi kelompok agama kiri. . Patut dicatat bahwa duta besar Carter yang kontroversial di PBB, Andrew Young, yang dipecatnya karena bertemu dengan ketua PLO Yasir Arafat, kemudian menjabat sebagai presiden Dewan Gereja Nasional, sebuah organisasi yang liberal secara teologis dan politik.
Pada tahun 1979, pada acara National Prayer Breakfast di Washington, Uskup Katolik Fulton J. Sheen memulai pidatonya sebagai berikut: “Sesama orang berdosa.” Berbicara kepada Carter, dia menambahkan “dan itu termasuk Anda, Tuan Presiden.” Carter tertawa bersama penonton.
Kesetiaan Carter dalam menghadiri gereja mengilhami banyak orang yang telah meninggalkan praktik tersebut untuk kembali ke kebaktian hari Minggu. Ia adalah seorang pria yang memiliki karakter yang baik, kebaikan hati, dan sifat-sifat lain yang dalam Kitab Suci disebut sebagai “buah-buah roh.” Entah dia setuju dengan penerapannya atau tidak (dan fokusnya pada hak asasi manusia saat menjadi presiden dan membantu membangun rumah bagi orang miskin setelah meninggalkan jabatannya sejalan dengan perintah Yesus), imannya tulus.
Dia juga membayar utangnya. Koin yang dia berikan padaku membuktikannya.
Pembaca dapat mengirim email ke Cal Thomas di tcaeditors@tribpub.com. Carilah buku terbaru Cal Thomas, “A Watchman in the Night: What I’ve See in 50 Years of Reporting on America” (HumanixBooks).
