Vicki Johnson adalah wakil kepala sekolah di sebuah sekolah dasar kecil di Greater Manchester bekerja 60 jam seminggu yang melelahkan ketika dia hamil putranya. “Saya meninggalkan rumah pagi-pagi sekali dan pulang larut malam, serta bekerja di rumah pada akhir pekan dan malam hari,” katanya. “Saya menyadari saya tidak akan pernah melihat bayi saya dan itu tidak benar.”
Saat menegosiasikan kembalinya dia ke sekolah setelah cuti hamil ketika putranya berusia empat bulan, Johnson mencoba meminta untuk beralih ke dua setengah hari dalam seminggu. Sebaliknya, dia menemui hambatan yang masih menjadi standar di banyak sekolah. “Saya ditawari pilihan untuk kembali bekerja penuh waktu, yang berarti harus bekerja berjam-jam seperti sebelumnya – atau tidak sama sekali. Dengan sangat menyesal, dia merasa harus memilih yang terakhir, meninggalkan apa yang dia gambarkan sebagai “karir mengajar selama 15 tahun yang luar biasa” dan pekerjaan yang dia sukai dan kuasai.
Sebagai seorang ibu baru berusia 35 tahun, kisahnya sangat familiar. Tahun lalu, lebih dari 9.000 perempuan berusia antara 30 dan 39 tahun berhenti mengajar – banyak dari mereka merasa tidak mampu menyeimbangkan peran sebagai orang tua dengan tuntutan menjaga anak-anak orang lain di sekolah. Pada Serikat Pendidikan Nasional menawarkan untuk membantu Johnson memperjuangkan lebih banyak fleksibilitas, meyakinkannya bahwa mereka telah mencapai banyak keberhasilan dalam menangani kasus serupa. Namun dia berkata: “Saya merasa tidak berharga dan lelah. Saya baru saja mempunyai bayi dan pemikiran untuk melawan atau mendorong sesuatu yang mereka tidak ingin berikan kepada saya dan kembali lagi ketika saya mungkin tidak diterima adalah hal yang berlebihan.
Johnson senang pemerintah berupaya mendorong kerja yang lebih fleksibel bagi para guru. “Saya merasa yakin sekarang bahwa ini adalah bagian besar dari gambaran jika mereka ingin membalikkan krisis dalam retensi dan rekrutmen guru,” katanya.
Ketika dia menjadi wakil kepala sekolah, dia memperkenalkan kebijakan yang berarti guru di sekolahnya dapat bekerja dari rumah selama setengah hari dalam seminggu untuk melakukan perencanaan pembelajaran dan penilaian. Namun setelah enam bulan, sekolah menghentikannya karena khawatir para guru akan membuang-buang waktu. “Saya selalu merasa Anda harus memercayai orang lain,” katanya. “Ini bisa diterapkan di sektor lain, jadi mengapa tidak mengajarkannya?” Dan jika ada sesuatu yang tidak berhasil, perbaikilah.” Setelah lama mengajar orang dewasa di pendidikan tinggi tentang “pemotongan gaji yang besar” sejak dia pertama kali berhenti mengajar, Johnson sekarang bekerja paruh waktu di pendidikan senior di Dewan Kota Manchester. “Ini bekerja dengan baik. Bagaimana mungkin saya memiliki peran yang fleksibel di sini, tetapi di sekolah banyak sekali yang tidak fleksibel?”
Dia juga meneliti gelar Ph.D kerja yang fleksibel tentang kepemimpinan di sekolah dasar, berbicara dengan para pemimpin yang bekerja dengan ‘jam kerja yang padat’, guru yang berbagi pekerjaan dan orang lain yang, seperti dia, tidak dapat menjalankan tugasnya dan pergi. Dia yakin kepala sekolah, gubernur, dan lembaga akademis tidak merasakan tekanan untuk beradaptasi karena mengajar selalu menjadi pekerjaan yang tidak fleksibel dan hanya sedikit orang lain yang melakukannya. Dia tetap frustrasi karena krisis rekrutmen dan retensi nasional tampaknya tidak menghasilkan perubahan besar.
“Kekhawatiran saya adalah meskipun pemerintah membuat kebijakan mengenai jenis kerja fleksibel yang berbeda, pengusaha tetap mempunyai hak untuk menolaknya. “Apa yang kita butuhkan bukan sekedar kebijakan baru, tapi perubahan budaya secara menyeluruh,” katanya. “Jika tidak, ini seperti mengatakan kita tidak peduli jika ribuan ibu berpengalaman dan berbakat berusia 30-an tidak tetap mengajar.”
