Koki muda Juve menyiapkan suguhan sebelum Napoli duduk di puncak klasemen | Seri A

AkuGol pertama membutuhkan waktu hampir satu jam untuk tiba tetapi begitu dimulai, mereka tidak berhenti, Samuel Mbangula menyajikan hidangan pertama Sabtu malam Seri A pesta. Minuman beralkohol Juventus-Milan dimulai pada pukul 18:00 sebelum makan malam Atalanta-Napoli.

Betapa anehnya jika membingkai pertandingan antara tim domestik paling sukses di Italia dan juara kontinental paling produktif sebagai pertandingan yang lebih mudah pada malam itu. Namun, itulah kenyataannya: Juventus dan AC Milan memulai akhir pekan ini di luar empat besar Serie A, sementara Atalanta dan Napoli bersaing memperebutkan Scudetto.

Bahan-bahan dari kedua pertandingan itu menarik. Milan mengalahkan Juventus di semifinal Piala Super dua pekan lalu, sebelum mengalahkan Inter di final. memenangkan piala dalam pertandingan kedua mereka di bawah manajer baru Sergio Conceicao. Pengulangan di sini bisa menempatkan mereka kembali dalam persaingan untuk mendapatkan tempat di Liga Champions.

Juventus, yang unggul tiga poin di awal, terjebak dalam musim yang membuat frustrasi. Meski tak terkalahkan di Serie A, mereka menang hanya enam dalam 19 pertandingan. Tekanan semakin meningkat pada manajer Thiago Motta, yang direkrut dengan sangat antusias musim panas lalu setelah membawa Bologna ke Liga Champions dengan skema taktis inovatif untuk berpindah posisi.

Tim Juventus-nya menunjukkan sekilas evolusi serupa, namun memudar menjadi sesuatu yang penakut dan malas. Mereka telah membuang keunggulan dalam delapan pertandingan terpisah – termasuk kekalahan Piala Super dari AC Milan. Fans belum pernah melihat mereka menang di kandang sendiri di Serie A sejak 9 November.

Lalu datanglah hari Sabtu dan Mbangula. Pemain sayap Belgia, yang merayakan ulang tahunnya yang ke-21 dua hari sebelumnya, menerima sepasang hadiah: pertama umpan dari Nico Gonzalez, yang membekukan pertahanan sebelum memasukkannya ke sudut kiri kotak penalti, kemudian sebuah defleksi dari Emerson Royal yang salah mengirim kiper Milan, Mike Maignan. Tapi gol itu setidaknya pantas dia dapatkan untuk performa terbaiknya.

Jika kita akan menggunakan metafora pesta, kita mungkin membingkai penampilan Mbangula sebagai bukti bakat Mota sebagai koki: bahan yang diremehkan membuat resep yang tepat bersinar. Dia bahkan tidak menjadi starter secara reguler untuk tim divisi tiga Juventus musim lalu, namun Motta langsung memasukkannya ke tim utama untuk menghadapi Como pada akhir pekan pembukaan. Mbangula membalasnya dengan unggul 3-0 terlebih dahulu.

Atau mungkin hal itu merugikan pemain yang sudah jelas-jelas melakukan perbaikan dan yang kemampuannya menonjol dalam penguasaan bola. Dia memiliki gaya yang berbeda dengan Kenan Yildiz, yang ditempatkan di sayap berlawanan pada hari Sabtu, tetapi lebih sering memulai di depan Mbangula di sisi kiri, cenderung tidak mencoba menyerang pemainnya dan lebih cenderung mencari umpan ke dalam.

Bagi Motta, ada aspek lain. “Dia adalah anak yang banyak membantu dalam setiap situasi,” kata manajer penuh waktu itu. “Dia selalu tersedia, tidak pernah keluar dari tim karena cedera atau skorsing.” Itu mungkin terdengar seperti kutukan dengan pujian yang samar, tapi Mota tulus. Hal ini terkadang diremehkan, di tengah kritik yang sah atas penampilan mereka, betapa parahnya cedera yang menimpa Juventus.

Robeknya ligamen yang dialami bek tengah Gleison Bremer saat melawan Leipzig pada bulan Oktober sangat parah – Juventus mencatatkan clean sheet dalam enam dari tujuh pertandingan yang ia mainkan sebelumnya – dan ini adalah puncak dari gunung es. Anda dapat mengandalkan di satu sisi anggota tim pertama yang tersedia untuk dipilih setiap minggunya.

Gol pembuka Mbangula pada hari Sabtu segera diikuti oleh gol Timothy Weah. Pada hari seperti ini, ketika segalanya berjalan baik, mudah untuk melihat potensi dalam grup yang starter tertuanya adalah Michele Di Gregorio yang berusia 27 tahun sebagai penjaga gawang. Apakah Motta akan menyadarinya, mungkin masih terlalu dini untuk mengatakannya. Milan, bagaimanapun juga, tidak menyelesaikan semua kesalahannya dengan mengangkat Piala Super.

Kemenangan 3-2 Napoli atas Atalanta di laga selanjutnya lebih berpengaruh. Kekalahan akan memangkas keunggulan mereka atas klub Bergamo menjadi satu poin di puncak klasemen. Sebaliknya, mereka memperluasnya menjadi tujuh.

Kedua skor berada di atas meja dalam permainan yang mendebarkan. Matteo Retegui, yang tampil sebagai starter untuk pertama kalinya dalam hampir sebulan setelah cedera hamstring, menunjukkan pentingnya memiliki striker yang tepat saat ia mencetak gol pembuka setelah seperempat jam pertandingan berjalan. Matteo Politano dan Scott McTominay merespons untuk membawa Napoli unggul pada babak pertama.

Setelah Ademola Luqman menyamakan kedudukan melalui dribel dan penyelesaiannya pada menit ke-55, Atalanta tampak menjadi tim yang lebih berpeluang untuk melaju dan menang. Namun kiper Napoli Alex Merrett melakukan penyelamatan brilian terhadap sundulan Charles De Quetelaer sebelum Romelu Lukaku melakukan penyelamatan gemilang di sisi lain gawang.

Jika ada pertandingan yang bisa meyakinkan Anda bahwa Napoli benar-benar bisa menjuarai liga musim ini – untuk keempat kalinya dalam sejarah mereka – mungkin inilah jawabannya: kemenangan tandang yang dipaksakan oleh rival perebutan gelar yang mereka kalahkan 3 kali. -0 di pertandingan sebelumnya dan belum pernah kalah dalam pertandingan liga sejak September. Ini, di minggu yang sama saat itu Orang Neapolitandugaan pemain terbaik, Hvica Kvaratchelia, pergi untuk bergabung dengan Paris Saint-Germain.

Napoli mendapat beberapa break. Giorgio Scalvini, bek muda berbakat yang perkembangannya terhambat karena serangkaian cedera, terlalu lunak dalam mengawal Lukaku dalam gol kemenangan. Namun pengaruh Antonio Conte tidak dapat disangkal.

Ada aspek taktis. Pengulangan gerakan-gerakan tertentu secara tegas dalam latihan telah menjadi komponen kunci kesuksesan di masa lalu dan Anda dapat melihat buahnya lagi di sini dalam cara Andre-Frank Zambo Anguissa dan McTominay bergantian antara melanggar batas dan memperkuatnya.

Dan ada pula yang kurang nyata. Dalam sebuah wawancara dengan saluran YouTube Serie A di awal musim, Anguissa berbicara tentang bagaimana Conte berada di bawah pengawasan para pemain, dengan mengatakan: “Dia menunjukkan kepada Anda bahwa dengan hati dan tubuh Anda tidak ada batasan. Ada hal-hal yang tidak akan pernah saya lakukan sebelum saya bekerja dengannya, dan dia menunjukkan kepada saya bahwa hal itu mungkin terjadi.”

Ketika kisah Lukaku dan McTominay lebih menonjol di kancah internasional, mungkin pemain internasional Kamerun inilah yang paling layak mendapat penghargaan MVP Serie A jika musim berakhir hari ini: kehadiran fisik tanpa henti di lini tengah yang lebih sedikit menggiring bola dan lebih banyak melakukan umpan ke bawah. Conte. Anguisa mendominasi duel dengan Ederson pada hari Sabtu.

Dua assistnya diperlukan untuk meraih kemenangan keenam berturut-turut, namun ujian akan terus datang. Pertandingan berikutnya untuk Napoli adalah pertandingan kandang melawan Juventus, dimana Conte telah memenangkan total sembilan gelar liga sebagai pemain dan manajer. Mungkin saat itu kedua tim akan terlihat berbeda. Bek kiri awal Juventus Andrea Cambiaso telah dikaitkan dengan Manchester City. Napoli bisa saja pindah untuk menggantikan Quaratzhelia.

Ada perasaan bahwa ini bisa menjadi hari-hari terakhir jendela transfer yang menegangkan bagi beberapa tim Serie A. Dengan persaingan ketat dalam perebutan gelar dan tempat di Liga Champions, tidak ada seorang pun yang mau melewatkan kesempatan ini untuk menebusnya. Pesta sepak bola hari Sabtu tidak mengecewakan, tetapi masih banyak lagi makanan yang akan datang.