Jumlah korban tewas akibat banjir dahsyat di Spanyol timur telah meningkat menjadi 158 orang, kata otoritas regional dan layanan darurat, ketika negara itu mulai berkabung selama tiga hari dan perdana menteri, Pedro Sánchez, mendesak masyarakat untuk tinggal di rumah.
Dengan prakiraan cuaca yang lebih buruk yang memicu peringatan badai di wilayah utara, Sánchez mendesak warga pada hari Kamis untuk “ikuti seruan layanan darurat… Saat ini hal yang paling penting adalah menyelamatkan sebanyak mungkin nyawa.”
Para pejabat di wilayah timur Valencia yang dilanda bencana mengatakan 155 jenazah telah ditemukan di sana, dengan tiga kematian juga dilaporkan di wilayah Castilla-La Mancha dan Andalusia. Jumlah korban tersebut menjadikan bencana ini sebagai episode banjir paling mematikan dalam sejarah modern Spanyol.
Pihak berwenang belum mengungkapkan berapa banyak orang yang masih belum ditemukan namun Menteri Pertahanan, Margarita Robles, sebelumnya mengatakan jumlah korban tewas diperkirakan akan terus meningkat mengingat beberapa daerah masih tidak dapat diakses oleh tim penyelamat.
Bendera dikibarkan setengah tiang di gedung-gedung pemerintah dan mengheningkan cipta selama satu menit dilakukan secara nasional setelah banjir bandang merusak infrastruktur Valencia, menyapu jembatan, jalan dan rel kereta api serta menenggelamkan lahan pertanian.
Para penyintas menceritakan tentang aliran air deras yang mengubah jalan-jalan sempit menjadi jebakan maut dan menimbulkan aliran air deras yang mengalir ke lantai dasar dan garasi rumah serta blok apartemen.
Penduduk yang marah di beberapa kota mengatakan bahwa peringatan melalui ponsel belum dikirimkan hingga pukul 20.00 pada hari Selasa, ketika banjir besar telah terjadi di beberapa daerah – dan beberapa jam setelah layanan cuaca nasional, Aemet, mengeluarkan peringatan merah untuk hujan yang sangat lebat.
Laura Villaescusa, yang tinggal di La Torre, pinggiran kota Valencia, mengatakan kepada Reuters: “Orang-orang itu tidak akan meninggal jika mereka diberi peringatan tepat waktu.”
Seorang pria menceritakan Eldiario.es Peringatan itu datang karena ia sudah terjebak di dalam mobilnya dengan air banjir setinggi dada. “Tepat setelah jam 8 malam, setelah satu jam air mencapai leher saya dan menelan lumpur, peringatan berbunyi,” katanya.
Politisi oposisi konservatif menuduh pemerintah federal yang dipimpin sosialis bertindak terlalu lambat dalam memperingatkan warga agar mencari keselamatan, namun kementerian dalam negeri mengatakan tanggung jawab atas tindakan perlindungan sipil berada di tangan otoritas regional.
Presiden regional Valencia yang berhaluan kanan-tengah, Carlos Mazón, membela cara pemerintahannya menangani krisis ini, dengan mengatakan bahwa para pejabat di wilayah tersebut telah “mengikuti protokol standar”.
Pekerja layanan darurat dan lebih dari 1.200 tentara menyisir lumpur tebal di kota-kota dan desa-desa yang dipenuhi lumpur pada hari Kamis untuk menemukan korban selamat dan membersihkan jalan, sementara tim penyelamat menggunakan helikopter untuk mengevakuasi korban ke tempat aman di daerah yang masih terendam banjir.
“Prioritas kami adalah menemukan para korban dan orang hilang sehingga kami dapat membantu mengakhiri penderitaan keluarga mereka,” kata Sánchez setelah mengunjungi pusat koordinasi penyelamatan dan bertemu dengan pejabat regional dan layanan darurat di Valencia.
“Badai ini masih bersama kita,” tambah Sánchez. “Tetaplah di rumah dan patuhi rekomendasi resmi dan Anda akan membantu menyelamatkan nyawa.”
Ahli meteorologi mengatakan hujan selama setahun telah turun dalam delapan jam di beberapa bagian Valencia pada hari Selasa. Tayangan televisi menunjukkan alat penggali dan traktor yang dilengkapi pompa air membersihkan puing-puing dari jalanan yang dipenuhi mobil dan van yang ditinggalkan.
Walikota Valencia, María José Catalá, mengatakan seorang polisi setempat termasuk di antara delapan mayat yang ditemukan tenggelam di sebuah garasi di La Torre. Di lingkungan yang sama, tambahnya, seorang perempuan berusia 45 tahun juga ditemukan tewas di rumahnya.
Menteri Perhubungan, Óscar Puente, mengatakan sekitar 80 km (50 mil) jalan rusak parah atau tidak dapat dilalui. Dia mengatakan banyak orang dihadang oleh mobil-mobil yang ditinggalkan, beberapa “sayangnya ada mayat di dalamnya”. Diperlukan waktu hingga tiga minggu untuk membuka kembali jalur kereta berkecepatan tinggi antara Madrid dan Valencia, tambahnya.
Raja Felipe VI memperingatkan keadaan darurat “masih belum berakhir”, dan Aemet mengeluarkan peringatan tingkat tertinggi untuk provinsi Castellón, dan peringatan kuning untuk kota Tarragona, lebih jauh ke utara di wilayah Catalonia, dan pantai barat Cádiz, di seluruh negeri di barat daya.
Di kota kecil Utiel di Valencia, di mana enam orang tewas dalam banjir, orang-orang pada hari Kamis mencoba untuk berdamai dengan apa yang terjadi ketika mereka mengangkut banyak barang yang basah kuyup dari rumah mereka dan mencoba menyapu lumpur.
Di sekitar mereka, personel dari unit darurat militer angkatan darat mengawasi pembersihan dan pompa, dibantu oleh petugas Guardia Civil, petugas pemadam kebakaran, dan unit perlindungan sipil.
Di bagian kota yang terkena dampak paling parah, dimana Sungai Magro meluap dan menyebabkan air banjir membanjiri rumah-rumah penduduk, lumpur masih setinggi betis di beberapa tempat dan jalan-jalan dipenuhi dengan mobil-mobil rusak dan sampah lainnya.
“Saya tidak tahu apa yang Anda inginkan terjadi di sini,” kata salah satu warga setempat, Carmen Aleixandre, kepada Guardian. “Saya hanya tidak punya kata-kata untuk menggambarkannya.”
Walikota Utiel, Ricardo Gabaldón, mengatakan kotanya berada di ujung tanduk dan sangat membutuhkan bantuan dari pemerintah regional dan nasional. “Enam orang meninggal dan kami berduka atas mereka, namun ratusan orang bisa saja meninggal di sini,” katanya.
Di beberapa bagian kota, air banjir telah mencapai ketinggian 3 meter, membuat beberapa orang terjebak di rumah mereka dan menyebabkan kematian para korban, baik orang lanjut usia atau mereka yang memiliki keterbatasan mobilitas.
Walikota mengatakan air dan tempat tinggal masih menjadi masalah besar bagi banyak orang di kota tersebut, dan menambahkan bahwa beberapa orang kini kehilangan tempat tinggal. “Tidak ada listrik di beberapa tempat dan kami harus membatasi air,” katanya. “Ada ratusan orang yang kehilangan segalanya – rumah dan bisnis mereka.”
Jumlah korban tewas ini merupakan yang terburuk akibat banjir di Spanyol sejak tahun 1973, ketika sedikitnya 150 orang diperkirakan tewas di provinsi tenggara Granada, Murcia dan Almeria. Pada tahun 1996, 87 orang tewas setelah hujan lebat melanda lokasi perkemahan di Pyrenees.
Hujan deras tersebut diduga disebabkan oleh penurunan dingin atau fenomena “cold drop”, yang terjadi ketika udara dingin bergerak di atas perairan hangat Mediterania, menciptakan ketidakstabilan atmosfer yang menyebabkan udara hangat dan jenuh naik dengan cepat, sehingga menyebabkan hujan lebat dan badai petir.
Para ilmuwan mengatakan krisis iklim yang disebabkan oleh aktivitas manusia meningkatkan durasi, frekuensi dan intensitas kejadian cuaca ekstrem. Pemanasan di wilayah Mediterania, yang meningkatkan penguapan air, memainkan peran penting dalam membuat hujan lebat menjadi lebih parah, kata para ahli.
Banjir paling dahsyat di Eropa baru-baru ini terjadi pada Juli 2021, menewaskan 243 orang di Jerman, Belgia, Rumania, Italia, dan Austria.
Reuters, Agence-France Presse dan Associated Press berkontribusi pada laporan ini