Tkota kecilnya, seperti kota kecil lainnya di sepanjang Route 66, seharusnya sudah mati. Dikutuk oleh munculnya jalan raya modern dan lingkungan Gurun Mojave yang keras, Amboy seharusnya terlihat seperti kota-kota tetangganya yang ditinggalkan. Namun, pada suatu hari yang cerah di bulan November, Amboy sibuk dengan teman dan pelancong yang bertukar cerita tentang sejarah daerah tersebut, keluarga yang menyelamatkannya, dan jalan yang membawa mereka ke sana.
“Itu adalah jalan utama,” kata Digger Simpson, 61 tahun, sambil menunjuk ke arah Route 66 yang legendaris yang pernah menjadi arteri utama negara untuk perjalanan dari Chicago ke Santa Monica. Kalifornia. “Ini Americana – ini adalah restoran ibu dan pop serta pompa bensin,” tambahnya, merefleksikan nostalgia yang membawanya dari Twentynine Palms ke Amboy untuk merayakan Albert Okura, pria yang berjasa memberikan kehidupan ke kota.
Pada tahun 2005, Albert – pendiri jaringan restoran ayam di California selatan Juan Polo – membeli Amboy, sebuah kota yang berjarak kurang dari 200 mil sebelah timur Los Angeles, dan menghabiskan waktu bertahun-tahun dengan susah payah memulihkan bangunannya. Sebelum ia bisa mewujudkan mimpinya menjadikan Amboy kembali menjadi tujuan wisata, Albert meninggal pada tahun 2023 pada usia 71 tahun.
Patung Albert sekarang menjadi bagian permanen dari lanskap Amboy untuk menghormati warisan seorang pria yang menghabiskan hidupnya melestarikan simbol-simbol Americana karena ia adalah generasi yang tidak lagi diberi label bukan orang Amerika.
Selama Perang Dunia II, pemerintah AS memenjarakan lebih dari 120.000 orang Jepang-Amerika, dengan alasan keamanan nasional, setelah Jepang mengebom Pearl Harbor pada tahun 1941. Ayah Albert, Tsuyoshi “Tee” Okura, seorang generasi kedua Jepang-Amerika, dipenjara di Jeromesalah satu dari 10 kamp yang dibangun pemerintah AS selama perang. Untuk membuktikan ke-Amerika-annya, paman Albert, Susumu Okuramendaftar di Angkatan Darat AS dari Jerome dan terbunuh dalam pertempuran.
Kini, lukisan pinggir jalan setinggi 14 kaki yang menggambarkan Albert adalah bagian dari Amboy di sepanjang Route 66—dua simbol Americana yang abadi. Pada upacara tersebut, ratusan keluarga, teman, dan penumpang berfoto di depan karya seni tiga panel tersebut dan berfoto selfie dengan kemiripan dengan Albert.
Lukisan pinggir jalan merupakan semacam “penanda visual” bagi wisatawan untuk mempelajari kisah Albert, kata John Cerny, 71, sang seniman. Ini juga merupakan daya tarik terbaru yang dipelopori oleh Kyle Okura, putra tertua Albert, untuk menjadikan Amboy lebih layak di media sosial.
“Saya melihat visi masa depan,” kata Kyle, 31, yang memodernisasi Amboy dengan kepekaan milenialnya. Ayahnya pernah menasihatinya untuk menemukan cara-cara yang tidak konvensional untuk menarik perhatian publik terhadap tujuan-tujuan yang bermanfaat. Potret diri yang lebih besar di sepanjang jalan paling terkenal di Amerika mungkin bukan gaya Albert.
“Tapi sayang sekali,” kata Kyle sambil tertawa.
“Off Road Agak Keren”
Dulunya merupakan saluran untuk perjalanan ke arah barat, Route 66 menjadi usang pada tahun 1970-an ketika Interstate 40 selesai dibangun. Kota-kota seperti Amboy (pop. 200) yang bermunculan pada akhir tahun 1800-an sebagai kota kereta api pertama yang diberi nama berdasarkan abjad, juga layu.
“Jika bukan karena Albert, Amboy mungkin akan menyerah,” kata Joe De Kehoe. pengarang dan sejarawan Gurun Mojave Timur.
Saat ini, jalan itu sendiri telah menjadi tujuan wisata. Tertarik oleh daya tarik Old West-nya, pengunjung dari seluruh dunia masih melakukan perjalanan di jalan ini, kata De Kehoe, 83 tahun.
Bagi para pelancong, Amboy adalah tempat perhentian untuk masa lalu. Bensin dan Bensin Roy, didirikan pada tahun 1938 oleh Roy Crowl dan keluarganya, terus melayani wisatawan dengan bahan bakar, suvenir, dan bir. Bangunan modern abad pertengahan yang berdekatan yang dulunya merupakan tempat Royce’s Cafe kini diatur agar terlihat seperti pemilik aslinya muncul untuk menyerahkan kunci salah satu kabin motel.
Reservasi semalam harus menunggu – cottage belum dibuka untuk dihuni. Tapi tetap berpasangan foto pernikahan yang indah di sana.
“Lokasinya sangat bagus,” kata Aaron Okura, 30, adik laki-laki Kyle. “Hanya jenis keren aneh yang membuatnya menarik di TikTok.”
Untuk sementara waktu, revitalisasi Amboy adalah proyek ayah-anak. Selama perjalanan panjang dari rumah mereka di Chino menuju gurun pasir, Albert dan Kyle mendiskusikan strategi bisnis dan kehidupan. Entah bagaimana, kata Kyle, Albert selalu mengarahkan pembicaraan kembali ke soal ayam.
Di bawah bimbingan ayahnya, Kyle memberikan Amboy situs web dan meluncurkan miliknya sendiri kehadiran media sosial. Dia juga menciptakan barang dagangan dan barang koleksi nostalgia. Pada tahun 2019, Kyle membantu mengatur pencahayaan ulang tanda Roy’s Googie – yang terbanyak di kota difoto landmark, kata Sela Okura, ibu Kyle. Di acara tersebut, Albert dengan bangga menyaksikan pantulan lampu neon di kacamatanya.
Kematian mendadak Albert mengagetkan keluarga tersebut, kata Sela, namun Kyle sangat terpukul. Saat ayah mereka tidak ada, anak-anak Okura mengambil posisi kepemimpinan di Juan Polo.
Kyle secara de facto adalah walikota milenial Amboy.
“Sejarah Nyata”
Saat ini, Amboy memiliki satu penduduk—secara teknis 0,5 karena Wayne Larson, 63, tinggal di hanggar Roy hanya selama setengah tahun.
Bandara Roy pernah dibuka untuk umum, kata Larson, pensiunan kepala teknik di Operasi Angkatan Laut Administrasi Kelautan dan Atmosfer Nasional. Pada tahun 1950-an, Crowl membangun hanggar untuk putrinya Betty, seorang pilot.
Bagi Larson, Amboy mewakili waktu yang lebih santai ketika seorang pengusaha seperti Crowl dapat memandangi lanskap gurun, memimpikan sebuah bandara, dan kemudian membangunnya.
“Ini memberi kami sejarah yang nyata,” kata Larson, seorang penggemar penerbangan, tentang hanggar yang sedang ia renovasi.
Roy’s tidak memenuhi peraturan saat ini untuk beroperasi sebagai bandara, namun pesawat masih menggunakan jalur tersebut — dan Larson sering membantu memperbaikinya.
Carly Faulkner, 39, terbang ke Amboy dari Tehachapi dengan pesawat Taylorcraft tahun 1946 bersama Dustin Mosher, 33, untuk menghadiri pembukaan karya seni Albert.
“Ini adalah tujuan wisata gurun klasik,” kata Faulkner.
Di mana lagi selain Amboy, pengunjung dapat tiba di jalan ikonik atau landasan udara bersejarah?
Bagi Albert, Amboy lebih dari sekedar usaha bisnis—ini merupakan penghormatan abadi terhadap ketahanan keluarganya. Itu juga merupakan simbol patriotisme dan semangatnya untuk melestarikan sejarah AS.
Namun sebagian besar, kota ini melambangkan dorongan tak henti-hentinya ayahnya untuk mendapatkan penawaran bagus, kata Kyle. Albert membeli banyak barang dalam jumlah besar – termasuk kacamata baca, yang ia sebarkan ke seluruh rumah hingga membuat istrinya kecewa. Mengapa dia membutuhkan 10 pasang kacamata?
Sebagai tanggapan, Albert selalu memandangnya sambil tersenyum dan berkata, “Lihat saja nanti.”
Albert sering mengatakan bahwa memiliki Amboy adalah takdirnya, namun dia tidak pernah menjelaskan seperti apa atau bagaimana cara mengoperasionalkannya. Saat ayahnya tidak ada, Kyle mendefinisikan visinya untuk Amboy sebagai lokasi syuting yang lebih populer (Olivia Rodrigo difilmkan dokumenter musik di sini) dan tempat festival musik masa depan sebagai “mini-Coachella”.
Pada tahun 2026, Route 66 akan merayakan ulang tahunnya yang keseratus. Keluarga Okura berharap kafe dan motel Amboy bisa dibuka pada saat itu. Untuk mencapai tujuan tersebut, ibu dan anak kini bekerja sama.
Selah sering memikirkan kata-kata peringatan Albert saat dia menemani Kyle dalam perjalanan jauh ke Amboy. Pada usia 61 tahun, dia sekarang membutuhkan kacamata baca. Dia memiliki sekitar tujuh pasang yang dia sebarkan di sekitar rumah.
“Sekarang saya bisa melihat penglihatannya,” kata Sela sambil tersenyum.
Di suatu tempat, Albert tertawa dan berkata, “Sekarang, kamu lihat.”
