Saya pertama kali bertemu Frank Bellotti pada tahun 1962. Saya tidak tahu bagaimana kehidupan saya akan terkait dengan kehidupan saya selama bertahun-tahun di politik dan pemerintahan Massachusetts.
Bellotti meninggal minggu lalu pada usia 101 tahun. Kematiannya mengakhiri era pejabat terpilih Massachusetts yang bertugas di Perang Dunia II.
Saya adalah seorang reporter muda dalam pekerjaan surat kabar pertama saya di Springfield Union yang meliput pertemuan komite daerah Partai Demokrat.
Bellotti mencalonkan diri sebagai letnan gubernur. Dia masih muda, energik, dan memiliki rambut cepak, atau yang kemudian kami sebut “whiffle”.
Kami minum bir dan saya bertanya kepadanya, “Apakah Anda punya hubungan keluarga dengan Bellotti Oldsmobile di Somerville?” Saya dari Winter Hill.
“Tidak,” kata Frank, aku Bellotti, dua huruf l dan dua t. “Dia tidak hanya memberi tahu saya cara mengeja namanya dengan benar, tapi dia juga mengajari saya tentang ketekunan.
Kurang dari setahun kemudian, Bellotti menjadi letnan gubernur dan saya menjadi reporter baru di Dewan Perwakilan Rakyat yang bekerja untuk Boston Traveler, yang merupakan koran sore Boston Herald.
Itu adalah tugas berat saat itu. Surat kabar adalah rajanya dan Boston memiliki tujuh surat kabar. Politik negara bersifat agresif dan kompetitif, seperti halnya bisnis surat kabar.
Dan bintang-bintang di bisnis surat kabar adalah kolumnis politik, yang salah satunya, betapapun kecilnya kemungkinannya, saya impikan untuk menjadi salah satunya.
Baru saja dilantik sebagai letnan gubernur, Bellotti mencalonkan diri sebagai gubernur setelah Gubernur Demokrat yang baru terpilih, Endicott (Chub) Peabody, mengalami awal yang sulit.
Dulu masa jabatannya dua tahun, gubernur dan wakil gubernur dipilih secara terpisah, bukan secara tim seperti saat ini.
Partai Demokrat di DPR mendukung Peabody dan menyarankan agar Bellotti yang ambisius menunggu gilirannya. Bellotti tetap mencalonkan diri, mengalahkan Peabody di putaran pertama dan menghadapi John A. Volpe dari Partai Republik, yang ingin bangkit kembali setelah dikalahkan oleh Peabody dua tahun sebelumnya.
“Kembalikan Volpe,” teriak Volpe di seluruh negara bagian pada tahun 1964.
Bellotti menanggapinya dengan isyaratnya sendiri: “Jangan kembali, tinggalkan Bellotti.”
Namun, para pemilih mundur dan Volpe menang telak.
Bellotti seharusnya selesai secara politik setelah dituduh merusak Partai Demokrat. Namun Bellotti memiliki ketekunan lebih dari partainya.
Pada tahun 1966, ia mencalonkan diri sebagai jaksa agung, memenangkan pemilihan pendahuluan dari Partai Demokrat dan kalah dari Elliot Richardson dari Partai Republik.
Pada tahun 1970 ia kembali mencalonkan diri sebagai gubernur dan dikalahkan dalam pemilihan pendahuluan Partai Demokrat yang dimenangkan oleh Walikota Boston Kevin White, yang kemudian kalah dari Gubernur Partai Republik Frank Sargent.
Tentunya Bellotti akhirnya tamat, atau begitulah yang dipikirkan orang.
Namun pada tahun 1974 Bellotti kembali mencalonkan diri sebagai jaksa agung, kali ini memenangkan pemilihan pendahuluan dan pemilihan umum Partai Demokrat.
Bellotti, yang pernah dipandang sebagai kandidat abadi yang tidak akan menghasilkan apa-apa, mengejutkan pihak mapan ketika ia merevolusi kantor kejaksaan agung. Hanya sedikit orang yang memahami bahwa di luar politik, Bellotti memiliki pemikiran hukum yang unggul dan kepekaan administrasi yang tinggi.
Ia menghapus kantor tersebut dari suasana politik DPR dan memindahkannya ke kantor baru di Gedung McCormack. Dia melarang wakil jaksa agung untuk magang dan menjadikan mereka karyawan tetap. Dia mengeluarkan politik dari jabatannya dan memprofesionalkannya.
Untuk pertama kalinya, banyak dari mereka menyadari bahwa mereka bekerja untuk seorang pengacara sejati dan berpengalaman dengan tujuan menciptakan kantor jaksa agung terbaik di negeri ini, dan mereka berhasil.
Ia menjadi ketua Asosiasi Jaksa Agung Nasional, yang terdiri dari para jaksa agung dari seluruh negeri yang meniru kantor mereka seperti miliknya.
Setelah menjabat pada tahun 1975 ia menaikkan gaji dan memperbaiki kondisi kerja. Dia menciptakan empat divisi dengan pengacara berpengalaman untuk memimpin masing-masing divisi. Dia kemudian memberi mereka kebebasan untuk bekerja keras demi publik di bidang kejahatan, korupsi politik, perlindungan konsumen, hak asasi manusia, dll.
“Saya memberi mereka kebebasan untuk terbang,” katanya, dan mereka melakukannya.
Ketika saya bertanya kepadanya mengapa, pada puncak popularitasnya, dia tidak mencalonkan diri melawan Senator Partai Republik Edward W. Brooke yang rentan untuk Senat Amerika Serikat pada tahun 1978, yang seharusnya dia menangkan, dia berkata: “Saya terlalu menghormatinya. kantor ini untuk menggunakannya sebagai batu loncatan.”
Setelah secara sukarela meninggalkan kantor Jaksa Agung pada tahun 1986 setelah menjabat selama 12 tahun, atau tiga periode, dia berkata, “Saya telah membangun kantor tersebut sedemikian rupa sehingga Jaksa Agung berikutnya akan membutuhkan waktu 40 tahun untuk menghancurkannya.”
Ada yang bilang butuh waktu lebih sedikit.
Bellotti, yang tidak menjabat selama 14 tahun, mencalonkan diri sebagai gubernur pada tahun 1990 tetapi dikalahkan dalam pemilihan pendahuluan Partai Demokrat oleh Presiden Universitas Boston John Silber, yang kemudian dikalahkan oleh Bill Weld dari Partai Republik.
Waktu berubah. Bellotti tidak melakukannya. Kegigihannya masih ada, tapi pemilihnya tidak.
Peter Lucas, seorang reporter politik veteran, adalah sekretaris pers Jaksa Agung Frank Bellotti dari tahun 1975 hingga 1979.
