Luka Modric mungkin pemain tertua Real Madrid, tapi dia masih mendapatkannya | Real Madrid

Ferenc Puskas berpura-pura hamil, kata rekan setimnya Amancio Amaro. Pada hari dia tiba di Real Madrid pada tahun 1958, dia berusia 31 tahun, kelebihan berat badan 18kg dan dilarang oleh FIFA setelah pemberontakan Hongaria, karena tidak bermain sepak bola selama dua tahun. Dia tidak bisa bermain di lapangan seperti ini: merekrut saya adalah hal yang baik, katanya kepada presiden klub, Santiago Bernabéu, tapi Anda saya melihat Saya? “Saya seukuran balon besar,” kenangnya, menambahkan bahwa pelatih Luis Corniglia juga tidak tahu apa yang harus dilakukan terhadapnya. Bernabeu menjawab bahwa itu bukan masalahnya. Jika tidak diberkati dengan kaki kiri, 242 gol menyusul, satu-satunya masalah adalah dia tidak datang lebih awal.

Kebanyakan menelponnya Gelandangan Meriam! (Little Cannon Bang!), meskipun Alfredo Di Stefano memanggilnya Little Cannon Big Belly. Puskas berlatih musim panas itu dengan mengenakan jumper plastik dan wol. Di akhir musim, ia mencetak gol yang membawa Real Madrid ke final Piala Eropa; Setahun kemudian, dia mencetak empat gol di final, tetapi kebobolan bola pertandingan Ervin Steyn. Lama ketika dia tiba, konon selesai, dia membantu Madrid meraih tiga gol lagi. Dia mencetak hat-trick pada tahun 1962 dan bermain pada tahun 1964, tetapi ketika final tahun 1966 tiba, semuanya berakhir setelah delapan tahun. Ditinggal saat mereka melakukan perjalanan ke Brussels, dia berada dalam skuad trofi darurat 1.000 mil ke selatan untuk menghadapi Betis tiga hari sebelumnya.

Itu adalah pertandingan terakhir Puskas pada 8 Mei 1966. Usianya 39 tahun 36 hari. Belum ada pemain senior yang bermain untuk Madrid hingga Sabtu ini, ketika Carlo Ancelotti memanggil Luka Modric satu jam setelah kunjungan mereka ke Vigo. Tujuannya: untuk mengontrol apa yang dia lakukan, apa yang sering dia lakukan. Williet Swedberg menyamakan kedudukan menjadi 1-1, memantul dari papan reklame dan jatuh ke tangan para pemain bowling. Polydos menjadi liarDan Zelda ada dimana-mana. Madrid meluap. Tapi kemudian Modric mengambil alih lapangan. Seratus 53 detik kemudian, Madrid kembali memimpin ketika Vinicius Jr. berlari menuju sudut, menunjuk ke arah lelaki tua itu dan berteriak, “Umpan yang bagus, umpan yang bagus!”

Itu belum selesai – Zelda kembali hebat, dan memang pantas demikian – tetapi akhirnya pertandingan lain dibatalkan. “Zelda bermain, Madrid menang,” demikian bunyi headline AS. Beberapa tendangan saja sudah cukup, tendangan kaki kanan Kylian Mbappe menjadi gol pembuka, dua penyelamatan luar biasa dari Thibaut Courtois dan gol penentu kemenangan Vinicius, Modric, memberikan 250 gol kepada Madrid setelah pertandingan. 39 40, Tahun dan hari. Mungkin tidak cocok atau mereka khawatir mengganggunya. “Saya tidak suka diingatkan tentang usia saya, tapi ini luar biasa,” katanya.

Gelar Marga menyebutnya sebagai “solusi abadi”. Ada alasan mengapa Luka Modric masih ada, dan itu bukan nostalgia, bukan fakta bahwa seorang pemain yang menjadi starter tanpa jaminan ketika bergabung 12 tahun lalu telah menjadi gelandang terbaik yang bermain untuk klub terbesar di antara mereka semua. Bukan 547 pertandingan yang dimainkan atau 27 trofi yang dimenangkan, meskipun itu lebih banyak dari siapa pun. Itu bukanlah malam terakhir Vicente Calderon di Eropa, saat ia dengan tenang memimpin mereka melewati badai alkitabiah, sebuah pertunjukan kemurahan hati dan ketenangan supernatural. Serahkan padaku; bukan distribusi untuk Itu EEksim; TIDAK itu Umpan konyol ke Rodrigo melawan Manchester City, atau melawan PSG Anda bahkan tidak dapat melihatnya jika Anda menjeda videonya Tepatnya Poin sempurna. Bukan momen atau musiknya, kegembiraan dalam cara dia bermain, tampilan sepatu botnya, keajaiban tongkat penyihir, atau keunikannya, kesederhanaannya, namun semuanya ada dan akan selalu ada. Sederhana saja: Dia punya lebih banyak.

Ada kalanya sepertinya tidak banyak yang tersisa – bagaimana mungkin tidak ada penutupan di angka 40? – dan saat-saat yang bisa saja terjadi sebaliknya, Modric juga bisa melakukannya. Pada tahun 2018, ia bernegosiasi dengan Inter. Sebagai finalis Piala Dunia, ia memenangkan Liga Champions ketiga berturut-turut dan akan menerima Ballon d’Or. Setelah enam tahun di Madrid, dan akan menginjak usia 33 tahun, sudah waktunya, pikirnya; Itu bukanlah ide yang ingin dia hibur. Madrid memblokir langkah tersebut, bersikeras bahwa mereka hanya akan pergi jika seseorang membeli €750 juta miliknya, dan setelah enam tahun pria dengan kontrak tahunan itu mendapatkan setiap perpanjangan satu per satu, dan Rodrigo menelepon ayahnya setahun lebih muda darinya. Benar Ayah, masih benar.

Hal ini membutuhkan kemampuan untuk menonjol, karakter untuk melakukannya, semangat terhadap permainan dan tekad yang menyertainya. Ini bukanlah sepak bola yang dimainkan Puskas. Modric adalah bajingan kecil yang tangguh, betis seperti bola meriam, wajah yang tajam dan usang, tidak ada satu ons pun lemak, sikapnya dan sekilas seninya. “Saya sangat bangga melakukan ini dan terus berada di klub terbaik di dunia,” katanya pada hari Sabtu, dan kebanggaan itu adalah bagian darinya. “Dia seorang profesional yang luar biasa, dia punya karakter,” kata Ancelotti, dan dia tahu; Dia bukan tipe orang yang menyambut baik kesempatan untuk duduk di luar selama beberapa menit, apalagi membiarkan orang lain memberi tahu dia kapan waktunya berangkat, yang mana hal ini tidak selalu mudah untuk dilakukan.

Perubahan tidak diselesaikan, perkiraan keruntuhan ditunda, dan penarikan apa pun ditunda. MLS telah menjadi sebuah ide untuk sementara waktu, tidak yakin apakah perpanjangan akan ditawarkan di Bernabeu, tapi ide itu kembali terwujud, tekadnya untuk terus berjuang semakin kuat. Martin Odegaard kembali lebih awal dari masa pinjaman dua tahun di Real Sociedad dan jalan terbuka baginya, tetapi Modric menutupnya. Playoff ketiga-keempat di Piala Dunia terakhir tidak sia-sia karena ini akan menjadi yang terakhir baginya, bukan satu-satunya: minggu lalu ia bermain dua kali untuk Kroasia, sehingga mencatatkan caps ke-182. Ivan Rakitic pergi; Lanjut Modric. “Dia adalah pelajaran bagi kita semua,” kata rekan senegaranya.

Usai kemenangan 4-0 Manchester City atas Madrid di semifinal Liga Champions pada Mei 2023, rasanya seperti perpisahan. Tahun sebelumnya, mereka berhasil meraih gelar yang lebih ajaib Mereka semuaSekilas perubahan yang akan terjadi sudah terlihat, sebagian terekam dalam foto cantik Modric dan Kroos, dua pria yang melakukannya sambil duduk di bangku cadangan, menghabiskan waktu, Menonton anak-anak bermain. “Saya harus meminta para pemain muda untuk bersabar dan para pemain tua untuk memahaminya,” kata Ancelotti. Dia tahu itu tidak akan mudah, tapi kegagalan di Etihad berarti mempercepat perubahan generasi, mengantarkan era baru, gaya baru: peralihan ke sesuatu yang lebih dinamis, lebih “modern”.

Kecuali satu kebenaran abadi dan universal yang menghalanginya: bola. Ancelotti segera mengubah pendekatan atletiknya untuk mencari kendali. Dia akan membutuhkan prajuritnya di atas segalanya, namun dia memutuskan bahwa satu saja sudah cukup. Berusia tiga puluh delapan tahun dan ditarik keluar di babak kedua dalam derby September lalu, Modric tidak bermain di dua pertandingan liga berikutnya, dan sering kali Kroos, musim terbaiknya dalam kariernya, akan memberikan waktu dan visi, otoritas yang dicari Ancelotti. Modric hanya mencetak tiga gol musim lalu, sejak sembilan kali tampil di Liga Champions pada tahun sebelumnya. Dia tidak senang dan itu terlihat dari waktu ke waktu, tapi masih ada peran yang harus dimainkan – delapan pertandingan Eropa sebagai pemain pengganti, 32 pertandingan liga, 18 sebagai starter – dan setiap kali dia masuk, Madrid tampak menjadi lebih baik. Musim yang tampaknya menjadi musim terakhirnya, hingga hari-hari terakhir, ketika para penggemar meneriakkan agar dia bertahan, memberikan akhir yang sempurna bersamanya. Keenam Piala Eropa. Tidak ada yang menang lebih banyak, bahkan Puskas pun tidak.

Sebaliknya, Cruise-lah yang, pada usia 34, lima tahun lebih muda, dan waktunya sangat tepat seperti biasanya. Bagi dia. Dan bagi Modric dan keraguan mengenai kesinambungannya, Madrid mungkin akan tersingkir, itulah yang dia inginkan, berapa pun biayanya. “Luca dan saya punya ide berbeda tentang bagaimana mengakhiri hidup kami,” kata Cruz. “Saya selalu ingin finis di momen yang lebih baik, dan tubuh saya masih bekerja dengan baik.”

“Saya merasa baik secara mental dan fisik. Saya bermain, itulah yang saya inginkan,” kata Modric pada hari Sabtu. Dia telah menjadi starter dalam lima dari 10 pertandingan sejauh ini, tetapi semuanya hanya bermain beberapa menit, dan Vigo mencerminkan kenyataan yang tersisa: Dia masih bagus, lebih baik dari yang lain, tetap saja Aurelien Dichoumeni, Fede Valverde memiliki orang-orang seperti Jude Bellingham. “Saya selalu menyuruh Vinny untuk berlari ke luar angkasa,” katanya di Palaidos. Jika Dia pemiliknya. Dia bisa saja bermain bass; Hanya dia yang bisa melihatnya. Ketika pertandingan semakin menjauh dari Madrid, mereka tidak punya pemain lain yang bisa dihubungi. “Dia unik dalam sepakbola dan di tim kami,” kata Ancelotti.

Jadi, 60 tahun setelah Puskas pergi ke Seville bersama The Subs dan kalah, pertandingan terakhir seorang legenda berakhir dengan kekalahan, melampaui waktu dan ekspektasi lebih lama dari perkiraan siapa pun, Modric menegaskan bahwa nasib belum akan menimpanya. Memahami permainan lain, memastikan kemenangan lainnya. “Luca mengubah pertandingan,” kata Ancelotti. “Dia datang di saat yang sangat sulit dan mengambil kendali. Dia selalu punya karakter untuk membantu kami. Kami beruntung memilikinya. Meski dia belum menjadi anak-anak, dia tetap pesepakbola yang luar biasa.”