Jauh di lubuk hati, kita semua tahu hal ini akan terjadi suatu saat nanti. Sejak saat ini Lukas Kecil melangkah melewati pintu Istana Alexandra pada tahun 2023 dan mulai melemparkan anak panah dari para dewa, hitungan mundur dimulai yang pasti akan berakhir dengan piala Sid Waddell tinggi-tinggi di tangannya.
Namun, dengan waktu yang mungkin tinggal beberapa jam lagi, pemikiran tentang hal itu masih tampak tidak nyata, ilusi, dan transgresif. Panahan berada di ambang era baru, perubahan tektonik dalam sejarah, popularitas, dan jejak budayanya.
Eric Bristow, Phil Taylor, Raymond van Barneveld, Michael van Gerwen: ternyata ini pembukaannya. Ketika para penulis sejarah masa depan datang untuk menulis kisah olahraga ini, mereka akan mengenali dua era: sebelum Littler dan sesudahnya.
Bukan hanya bakatnya, meskipun bakatnya telah diambil, dan bukan hanya masa mudanya, meskipun masa mudanya mengejutkan, dan bukan hanya kecepatan kebangkitannya, yang begitu kejam dan mengejutkan. Di hampir setiap aspek, ini adalah pemain yang menulis ulang tradisi dan kebenaran anak panah, membuang semua yang kami pikir kami ketahui tentangnya.
Bahwa ini adalah sebuah kerajinan, bukan sebuah seni, sebuah keterampilan yang harus diasah dan diperkuat selama bertahun-tahun, bukan jenis kesempurnaan yang terbentuk sepenuhnya yang muncul sebagai album debut tanpa cela. Bahwa magang ini biasanya disajikan di pub, dan sering kali diisi ulang secara melimpah di ruang latihan sebelum pertandingan dimulai.
Teknik panggung itu—proses memimpin kerumunan yang liar dan sering kali bermusuhan—adalah disiplin ilmu yang terakhir dan paling sulit untuk dikuasai. Bahwa bermain ke galeri pasti akan berakhir dengan rasa malu. Bahwa Anda benar-benar harus mencoba dan menghindari meninggalkan angka ganda 15 jika Anda bisa membantu. Tidak ada seorang pun yang memenangkan Liga Premier, Grand Slam, dan Piala Dunia di musim penuh pertama mereka di olahraga ini. Itu bukan siapa-siapa Memang jaga anak panah.
Apakah kita terlalu mendahului diri kita sendiri? Tentu saja, Van Gerwen yang hebat ingin berpikir demikian ketika ia mencoba menyelaraskan bintang-bintang untuk mahkota dunia keempat, merebut kembali takhta yang dulunya merupakan miliknya sejak lahir. Van Gerwen menyebut Littler sebagai “Anak Ajaib” dan Anda bertanya-tanya apakah ada bagian dari dirinya yang akan menikmati kemenangan ini lebih dari 47 gelar besar lainnya yang ia menangkan sejauh ini: peluang untuk menghalangi gelombang besar dan mendorongnya ke belakang dengan kedua tangan, seperti yang dilakukan Taylor yang sudah lanjut usia terhadap Van Gerwen pada tahun 2013.
Untuk melakukan hal tersebut, Van Gerwen harus bermain lebih baik dari yang ia lakukan selama bertahun-tahun, lebih baik dari yang ia lakukan saat mengalahkan Chris Dobbie 6-1 di semifinal pertama malam itu, lebih baik dari apa yang dilakukan Steven Bunting dengan rasa gemetar karena kekalahan. skor yang sama melawan Littler di kuarter kedua. Bunting rata-rata menghasilkan lebih dari 100 dan mungkin bisa berargumen bahwa dia pantas mendapatkan yang lebih baik daripada pukulan yang dia terima. Namun hal ini merupakan pelajaran yang brutal dalam menghilangkan margin, sebuah pengingat bahwa melawan Littler peluangnya sangat sempit sehingga bisa jadi hanya tipuan cahaya.
Dan Bunting mempunyai peluangnya. Dia memiliki peluang untuk memenangkan set pertama dengan skor 92, melewatkan dua dart di double delapan di set kedua yang memungkinkan Littler melakukan break, melewatkan double 13 di set empat yang akan memberinya dart di leg penentuan. Selama permainan, tingkat turnovernya yang sebesar 36% mungkin seharusnya lebih tinggi 10 poin.
setelah promosi buletin
Tapi pukulan paling kejam adalah anak panah yang tidak bisa dia lakukan. Duduk sebagai pemimpin ganda di akhir set keenam dan berharap untuk memperpendek jarak menjadi 4-2, Littler melakukan penyelesaian 84 pada banteng, merayakannya dengan bersorak di sekitar panggung, mengepalkan tinjunya dan pada dasarnya menawar seluruh penonton di set keenam. tempat parkir sesudahnya. “Itu adalah pukulan yang bagus,” katanya setelah itu dengan pernyataan khasnya yang meremehkan. “Dia harus pergi.”
Littler menyelesaikan dengan rata-rata 105 dan Anda masih bisa berargumentasi – seperti pada pertandingan sebelumnya – bahwa kita belum melihat yang terbaik darinya. Dalam banyak hal dia tampak lebih manusiawi, lebih seperti remaja, dari 12 bulan yang lalu. Sekarang semua orang mengharapkannya. Sekarang dia juga melakukannya.
Badai akan datang ke istana pada Jumat malam. Akan ada jutaan pemirsa televisi, orang-orang yang belum pernah melihat anak panah sebelumnya, orang-orang yang mungkin tidak akan pernah melihat anak panah lagi. Dan, tentu saja, ini tidak akan pernah berakhir sampai anak panah terakhir dilempar. Tapi Van Gerwen bermain lebih dari sekedar lawan di sini. Bagaimana Anda membendung arus sejarah? Bagaimana mungkin ia memuat sesuatu yang sama sekali tidak mempunyai batas-batasnya sendiri?