Saat Madison Keys menatap pertandingan di set terakhir dari salah satu pertandingan paling luar biasa dalam kariernya, dia punya banyak alasan untuk mengangkat bahu dan menyesali kekalahan telak yang tampaknya akan segera terjadi.
Sejak set tersebut, Keys melakukan reli dengan cemerlang, kembali bersaing dengan beberapa pukulan paling tidak terstruktur dan berani yang ditampilkan di sepanjang turnamen. Pada set terakhir berikutnya, ketika ia nyaris kalah, unggulan ke-19 itu terus menemukan keberanian dan semangat untuk kembali tampil dalam pertandingan tersebut.
Satu poin dari kekalahan, Keys terus berputar dengan keyakinan penuh dan mengambil kendali melalui kekuatan jelatang dan kepercayaan dirinya. Dalam pertandingan yang hingar-bingar dan berkualitas yang berlangsung hingga dini hari pada Jumat pagi, ia memberikan demonstrasi brilian tentang ketangguhan mental dan ketahanannya dengan melakukan pemulihan untuk menyingkirkan unggulan No.1. 2, Iga swiatek5-7, 6-1, 7-6 (8) dan mencapai final pertamanya di sini.
Keys akan bertanding di final Grand Slam keduanya melawan Aryna Sabalenka, juara bertahan dua kali dan unggulan No. 1. Final Grand Slam lainnya yang dialami pemain berusia 29 tahun itu terjadi di AS Terbuka 2017, ketika ia kalah dari temannya Sloane Stephens.
Setelah berjaya di Adelaide Terbuka seminggu sebelum Australia Terbuka, Keys kini mencatatkan 11 kemenangan beruntun. Kekalahan Sviatek berarti Sabalenka akan mempertahankan peringkat No. 1 setelah turnamen.
Keys mengatakan semifinal Grand Slam terakhirnya, kekalahan tie-break set terakhir yang memilukan dari Sabalenka di Open 2023, memainkan peran penting dalam determinasi dan mentalitas agresif yang ia tunjukkan sepanjang pertandingan ini.
Dia berkata: ‘Saya tidak ingin berada dalam situasi yang sama di mana saya melihat ke belakang dan berpikir, ‘Wah, saya seharusnya melakukannya.’ Saya tidak ingin menyesal karena tidak menempatkan semuanya di sana.”
Meski nyaris mencapai final Australia Terbuka pertamanya dan final besar pertamanya melawan rival terdekatnya, Sabalenka, Sviatek menerima kekalahan menyakitkan itu dengan tenang.
“Mengecewakan ketika (mengonversi peluang) tidak terjadi, namun ini adalah olahraga sehingga tidak selalu berjalan sesuai keinginan saya,” ujarnya.
“Madison benar-benar melakukan pekerjaannya dengan benar. Dia benar-benar layak berada di final.”
Meskipun pasangan ini memulai pertandingan dalam kondisi malam yang sejuk dan berangin, hujan deras memaksa penyelenggara untuk menutup atap. Keys kesulitan pada set pembuka, namun karena elemen-elemen tersebut tidak lagi menjadi faktor utama, ia perlahan-lahan menemukan ritme dengan pukulan destruktifnya.
Pada set kedua, Keys telah memanfaatkan bola sepenuhnya, melakukan servis dengan brilian dan mencetak pemenang dari seluruh penjuru lapangan. Sviatek tidak hanya menyaksikan bola terus terbang melewatinya, dia juga berjuang untuk menyerap dan mengarahkan kecepatan luar biasa dari pukulan groundstroke lawannya.
Setelah promosi buletin
Set terakhir yang dramatis dan penuh gejolak terjadi ketika kedua pemain menciptakan peluang untuk mematahkan servis sebelum pemain lainnya membalas dengan gagah berani. Dalam kasus Keys, setiap kali dia tertinggal, dia percaya dirinya akan mendapatkan kembali kendali dengan merusak item depan dan mengambil inisiatif.
Setelah Svjetk akhirnya meraih break pertama set tersebut dan melakukan servis untuk pertandingan tersebut pada kedudukan 6-5, ia mencapai Pointer pada kedudukan 40-30 pada servisnya.
Keys melakukan pengembalian forehand yang dalam dari servis pertama, memaksa kesalahan backhand dari Sviatek, yang ditindaklanjuti dengan backhand tertinggi yang mengakhiri poin, pengembalian servis pertama lainnya. Di bawah tekanan dari kembalinya Keys, Swiatek melakukan kesalahan ganda saat istirahat untuk menghentikan permainan.
Keys mengatakan dia lupa bahwa ini adalah poin yang kalah: “Saya terus berkata pada diri sendiri, ‘Cobalah untuk mendapatkan poin berikutnya.’ Terutama di akhir pertandingan, saya sangat fokus pada apa yang ingin saya coba lakukan.”
Sepanjang pertandingan, tie-break berikutnya pada kedudukan 6-6, petenis Amerika itu terus mengambil inisiatif dan mendikte persyaratannya, hingga ia meraih kemenangan besar yang akan memberinya kesempatan lain untuk merebut gelar Grand Slam yang ia hindari selama 16 tahun. .
