Dari balai kota, gedung negara bagian, hingga lembaga federal, semakin banyak pengakuan bahwa produsen dan distributor alat penguap rasa ilegal, yang sebagian besar dibuat di Tiongkok, meremehkan kemajuan penting yang dicapai dalam mengurangi vaping di kalangan generasi muda di Massachusetts.
Pada tahun 2019, hampir sepertiga siswa sekolah menengah Bay State melaporkan melakukan vaping dalam 30 hari terakhir. Ini merupakan masalah karena, seperti yang ditunjukkan oleh Dr. Mohammad Abu-Hishmeh dari Baystate Medical Center di Massachusetts, vaping dikaitkan dengan masalah mulai dari serangan asma hingga melemahnya sistem kekebalan tubuh. Itu sebabnya badan legislatif Massachusetts melarang penjualan vape dengan rasa ilegal pada tahun 2019. Produsen memasarkan produk tersebut, dengan rasa seperti permen karet dan raspberry, untuk menarik remaja, sehingga mendorong sebagian besar penggunaan produk ini oleh sebagian anak di bawah umur di Massachusetts.
Penggunaan produk tembakau dalam bentuk apa pun oleh remaja, termasuk rokok elektrik, tidak aman. Nikotin menimbulkan bahaya unik bagi kaum muda. Selain sangat membuat ketagihan, nikotin dapat merusak perkembangan otak remaja, yang terus berkembang hingga sekitar usia 25 tahun, menurut Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit (CDC) AS. Kaum muda yang menggunakan nikotin juga mungkin berisiko kecanduan obat lain.
Sebagai mantan agen khusus di Biro Investigasi Federal, saya sangat menyadari upaya beragam yang dilakukan oleh berbagai lembaga pemerintah lokal, negara bagian, dan federal untuk membendung aliran produk berbahaya ini. Seperti krisis fentanil, alat penguap ini menimbulkan ancaman serius terhadap kesehatan masyarakat. Pabrik-pabrik tersebut sering kali mengandung bahan kimia berbahaya dan dirahasiakan serta praktik manufaktur yang mengabaikan standar keselamatan AS. Laporan juga menunjukkan bahwa banyak perangkat vaping buatan Tiongkok mengandung racun berbahaya, termasuk logam berat dan karsinogen, yang dapat membahayakan penggunanya.
Sayangnya, industri rokok elektrik Tiongkok telah mengalami pertumbuhan yang signifikan meskipun Persemakmuran Massachusetts dan Badan Pengawas Obat dan Makanan (FDA) melarang penjualannya. Pada tahun 2021, ukuran pasar mencapai sekitar 116 miliar yuan, meningkat lebih dari 500% dari beberapa tahun terakhir. Proyeksi menunjukkan bahwa angka ini bisa meningkat dua kali lipat pada tahun ini.
Terlebih lagi, lobi vaping, yang menginginkan keuntungan lebih besar, bekerja lembur untuk membatalkan larangan ini. Oleh karena itu, pada bulan September, Jaksa Agung Massachusetts Andrea Campbell memimpin lebih dari 20 jaksa agung negara bagian untuk mengajukan amicus brief ke Mahkamah Agung yang mendesak para hakim untuk menegakkan larangan FDA atas penjualan alat penguap dengan rasa ilegal.
FDA telah mengambil langkah-langkah untuk melindungi pengguna Amerika dengan menyetujui penjualan sangat sedikit perangkat khusus buatan Amerika kepada orang dewasa Amerika. Namun, alih-alih mempertahankan perlindungan ini untuk publik, Komisi Perdagangan Internasional AS (ITC) kini mempertimbangkan untuk melarang sebagian besar produk-produk ini dari pasar, sehingga secara efektif menyerahkan industri bernilai miliaran dolar ini kepada produsen-produsen Tiongkok yang tidak berwenang.
Hal ini sama saja dengan memerintahkan penutupan perusahaan farmasi buatan Amerika, sehingga memungkinkan Tiongkok menciptakan monopoli atas perdagangan fentanil ilegal mereka. Itu tidak masuk akal. Jika ITC memutuskan untuk bergerak ke arah ini, penduduk Massachusetts akan kehilangan alternatif merokok yang lebih sehat yang telah membantu mereka berhenti dari nikotin, dan pejabat penegak hukum lokal, negara bagian, dan federal Massachusetts akan mengalami kesulitan dalam mencegah produk vaping ilegal yang berbahaya keluar dari Massachusetts. toko. rak. Larangan ITC terhadap produk vaping Amerika dapat menimbulkan konsekuensi serius.
Untungnya bagi masyarakat Massachusetts, Perwakilan Partai Demokrat Richard Neal tidak hanya menjadi pendukung kuat bagi keluarga-keluarga yang menderita akibat krisis fentanil, namun juga mendukung perlindungan anak-anak dari rokok elektrik yang tidak diatur. Ia juga menjabat sebagai anggota peringkat House Ways and Means Committee, yang memiliki yurisdiksi atas masalah perdagangan. ITC segera berada di bawah wewenangnya.
Taruhannya sangat besar. Mulai dari fentanil hingga produk vaping yang tidak diatur, masyarakat Amerika telah menanggung akibat dari pengabaian Tiongkok terhadap kesehatan dan keselamatan. Mereka tidak perlu memperburuk masalah ini dengan pelarangan jangka pendek terhadap produk-produk buatan Amerika yang disetujui FDA.
Sekarang adalah waktunya bagi para pemimpin seperti Neal untuk mengambil tindakan dan memastikan bahwa produk-produk buatan Amerika dilindungi dari persaingan tidak sehat. Kepemimpinan Neal dapat membantu membalikkan keadaan, melindungi keluarga Massachusetts, dan memberikan pukulan terhadap praktik perdagangan berbahaya Tiongkok. Kepemimpinan Anda dibutuhkan saat ini lebih dari sebelumnya.
Michael McCall adalah profesor akuntansi forensik di Boston College, Bridgewater State University, dan Stonehill College, dan mantan agen khusus FBI.
