Masalah kesehatan dan kabut otak pada mereka yang dirawat di rumah sakit karena Covid pada awal pandemi dapat bertahan selama bertahun-tahun, dengan beberapa pasien mengalami gejala yang lebih parah dan baru 12 bulan kemudian, kata para peneliti.
Mereka menemukan bahwa meski banyak penderita Covid jangka panjang membaik seiring berjalannya waktu, sebagian besar masih mengalami masalah kognitif setelah dua atau tiga tahun, dan gejala depresi, kecemasan, dan kelelahan semakin memburuk dan bukannya mereda.
Untuk melihat apakah kabut otak, kelelahan, dan masalah kesehatan mental tetap ada atau muncul setelah tahun pertama, para ilmuwan melakukan penelitian jangka panjang terhadap Covid-19 terhadap 475 orang yang dirawat di rumah sakit karena virus tersebut sebelum vaksin tersedia.
Meskipun para peneliti tidak memiliki informasi tentang kemampuan kognitif peserta sebelum timbulnya Covid, tes kognitif dua hingga tiga tahun kemudian menunjukkan bahwa rata-rata pasien berada 10 poin lebih rendah dari yang diharapkan mengingat usia, pendidikan, dan faktor lainnya. Satu dari sembilan orang menunjukkan tanda-tanda “gangguan kognitif parah”, yaitu IQ 30 poin lebih rendah dari perkiraan.
Kuesioner yang diisi oleh peserta menunjukkan bahwa banyak yang merasakan depresi sedang hingga berat (47%), kelelahan (40%) dan kecemasan (27%) dua hingga tiga tahun setelah timbulnya Covid. Alih-alih membaik seiring berjalannya waktu, gejalanya justru menjadi lebih buruk rata-rata dua hingga tiga tahun setelah infeksi dibandingkan enam hingga 12 bulan.
“Dibandingkan dengan infeksi saluran pernapasan lainnya, Covid-19 dikaitkan dengan masalah kognitif, depresi, dan kecemasan,” kata penulis studi Dr Max Daquet dari Universitas Oxford. “Kami menemukan bahwa dalam kelompok kami terdapat beban neuropsikiatri yang signifikan dalam dua hingga tiga tahun.”
Lebih dari satu dari empat orang dalam penelitian ini mengubah karier setelah tertular virus karena mereka tidak dapat lagi mengatasi tuntutan kognitif dalam pekerjaan mereka.
Mereka yang kondisinya lebih buruk selama bertahun-tahun termasuk di antara mereka yang paling sakit enam bulan setelah terinfeksi, namun tingkat keparahan penyakit aslinya tidak mempengaruhi hasil jangka panjang mereka.
Meskipun proporsi pasien yang melaporkan depresi, kecemasan dan kelelahan meningkat setelah enam bulan, masalah kognitif tampaknya membaik. Enam bulan setelah infeksi, 44% mengalami gangguan kognitif objektif dibandingkan dengan 33% setelah dua hingga tiga tahun.
Penciptaan, diterbitkan Psikiatri LancetHal ini membuat penulis menekankan pentingnya deteksi dini dan penanganan gejala Covid jangka panjang untuk mengurangi risiko orang terkena penyakit yang lebih kompleks.
Menurut Kantor Statistik Nasional, jumlah kasus Covid-19 jangka panjang terus berlanjut, dengan 2 juta orang di Inggris dan Skotlandia kini mengalami gejala. Kabut otak setara dengan penurunan enam poin pada IQ yang dilaporkan berulang kali, sebuah penelitian baru-baru ini menemukan.
Danny Altman, seorang profesor imunologi di Imperial College London yang tidak terlibat dalam penelitian ini, mengatakan temuan ini “mendalam dan mengkhawatirkan” dan memperingatkan agar kita tidak berpuas diri di era vaksin dan varian Covid yang lebih ringan.
Risiko infeksi Covid yang berkepanjangan telah turun dari 10% pada gelombang pertama infeksi menjadi 2,5% saat ini, tetapi itu masih merupakan “sejumlah kasus yang besar,” kata Altman. “Tidak ada peringatan yang lebih jelas bahwa Covid-19 masih ada dan masih dapat berdampak buruk pada Anda, jadi ada baiknya Anda tetap termotivasi dan menghindari infeksi ulang.”
Namun, para ilmuwan mendesak agar berhati-hati dengan hasilnya. Hanya 19% dari 2.500 orang yang diundang untuk berpartisipasi dalam penelitian ini, dan jika mereka yang setuju memiliki kinerja yang lebih buruk atau lebih baik daripada kelompok yang lebih luas, hal ini dapat merusak hasil. Juga tidak jelas apakah orang yang tertular Covid lama setelah terinfeksi, setelah vaksinasi, dan tanpa rawat inap, akan mengalami masalah kesehatan yang serius.
