Mikel Merino mengatakan dia melihat sepak bola secara berbeda setelah bulan pertamanya di bawah asuhan Mikel Arteta di Arsenal. Gelandang Spanyol ini melakukan sesi latihan pertamanya setelah pulih dari patah tulang bahu dan melakukan debut di menit-menit akhir dalam kemenangan kandang 2-0 di Liga Champions hari Selasa melawan Paris Saint-Germain.
Itu adalah saat yang membuat frustrasi bagi Merino, yang dikontrak dari Real Sociedad seharga £31,6 juta pada akhir Agustus, dan dia merasa senang dan lega ketika masuk sebagai pemain pengganti pada menit ke-64 bersama Declan Rice. Kesan awalnya terhadap klub barunya, khususnya intensitas dan ketatnya latihan, mencerminkan apa yang dirasakan Rice setelah bergabung dengan West Ham musim panas lalu.
Rice mengatakan dia pikir dia tahu tentang permainan itu. Merino menghabiskan sebagian besar waktunya di luar sesi, namun ia juga terpesona. Kemalangan karena cedera mungkin memberinya perspektif berbeda.
“Sungguh menakjubkan bisa jujur kepada Anda,” kata Merino. “Mereka melakukan beberapa hal yang belum pernah saya lihat seumur hidup saya. Metode yang mereka gunakan benar-benar baru bagi saya, jadi perlu waktu untuk beradaptasi. Namun pada saat yang sama, saya pikir Anda berada dalam keadaan yang berbeda ketika Anda mendapatkannya karena mereka menantang Anda setiap hari — tidak hanya secara fisik, tetapi juga mental. Itu membuat Anda tajam secara mental dan itulah yang akan Anda temukan dalam olahraga.
“Saya tidak ingin mengatakan semua yang kami lakukan, tetapi tidak ada jeda antara satu momen dan momen lainnya. Mereka selalu menantang Anda secara mental dengan rangsangan yang berbeda. Itu selalu membuat Anda sadar akan apa yang terjadi di sekitar Anda.
Merino tiba di Arsenal sebagai juara Euro 2024; Momen besarnya adalah sundulan pada menit ke-119 melawan Jerman di perempat final. Tapi langkahnya terhenti setelah tabrakan aneh dengan Gabriel Magalhas. Menurut Arteta, Merino jatuh ke tanah dan Gabriel terjatuh di atasnya.
“Itu adalah momen yang disayangkan,” kata Merino. “Saya belum pernah melihat cedera seperti ini dalam hidup saya. Tentu saja ini bukan waktu terbaik, tapi di saat yang sama saya ingin melihat sisi positif dan baiknya. Itu memberi saya banyak waktu, untuk mengenal rekan satu tim saya, untuk mengenal staf, untuk melatih diri saya sendiri – secara taktik, fisik, hal-hal yang perlu saya lakukan, dan saya pikir saya adalah pemain yang lebih baik sekarang daripada saya. adalah empat minggu yang lalu.
“Sungguh sulit secara mental. Untuk datang ke sini, untuk menunjukkan kepada semua orang apa yang Anda mampu, untuk menunjukkan kepada semua orang mengapa mereka percaya pada Anda, untuk menjalani beberapa hari yang baik, maka hal pertama yang terjadi adalah mematahkan tulang belikat Anda. Tapi semua orang di klub sangat baik padaku, Bagus sekali, akhirnya aku bisa mengatakan aku resmi menjadi pemain Arsenal!
Bahasa Inggris Merino sangat bagus, warisan dari musimnya di Newcastle pada 2017-18. Itu tidak berjalan sesuai keinginannya, waktu bermainnya terbatas, tetapi hal itu membantu mengembangkan naluri bertarung yang merupakan bagian dari daya tarik Arsenal. Merino punya pukulan beruntun, seperti yang dikatakan orang-orang sepak bola, dan dia mendorong setinggi 6 kaki 2 inci. “Saya berada di sini karena Liga Premier: itu membuat saya lebih tangguh dan kuat serta mengajari saya untuk menang,” katanya kepada Guardian pada tahun 2021.
Setelah promosi buletin
Menarik untuk melihat bagaimana Arteta menggunakan Merino, yang menjadi pemain nomor 8 untuk Real Sociedad bersama Martin Zubimendi. Arsenal mencoba merekrut Jupimenti tahun lalu, begitu pula Liverpool musim panas ini. Arteta melihat Rice sebagai pemain nomor 8, di mana manajer sementara Inggris Lee Carsley memainkannya di pertandingan internasional September melawan Republik Irlandia dan Finlandia.
Dengan absennya Martin Odegaard yang cedera, Arteta telah mengerahkan dua gelandang tengah di belakang sepasang penyerang tengah yang mobile – Kai Havarts dan Leandro Trassart. Ini adalah pembuatan kotak. Merino dan Rice bisa pas, bergantian memegang atau mendorong ke atas. Peran mungkin tidak tetap.
“Saya ingin berkembang, saya ingin belajar lebih banyak,” kata Merino. “Ketika saya berbicara dengan Michael dan melihat apa rencananya… tidak hanya dengan saya, tetapi seluruh tim, apa budayanya… Saya merasa ini adalah tempat yang tepat untuk mengambil langkah selanjutnya dalam karier saya.
“Mentalitas yang mereka miliki, tidak hanya di lapangan tetapi juga di tempat latihan, sungguh luar biasa – bagaimana mereka fokus pada satu hal, detail, fundamental. Memenangkan trofi adalah hal utama bagi semua orang. Mereka terobsesi dengan hal itu.”
