Beberapa tahanan masuk Virginia tingkat keamanan yang tinggi dari bawang merah penjara mereka sengaja membakar diri sebagai tanda protes terhadap kondisi keras di fasilitas tersebut.
Sebuah pernyataan tertulis dari Departemen Pemasyarakatan Virginia mengakui bahwa orang-orang yang dipenjara di sana telah melukai diri mereka sendiri, meskipun para pejabat mengkonfirmasi enam insiden, sementara yang lain melaporkan 12 orang terluka.
“Dalam beberapa bulan terakhir, enam narapidana di Penjara Negara Bagian Bawang Merah membakar diri mereka sendiri menggunakan perangkat improvisasi yang dibuat dengan merusak stopkontak listrik,” kata Direktur Departemen Pemasyarakatan Virginia Chad Dotson dalam pernyataan tertulis.
Awal pekan ini, Gubernur Virginia Glenn Youngkin juga mengkonfirmasi protes tersebut dan mengatakan ada penyelidikan terhadap korban cedera.
“Saya pikir bagian dari penyelidikan adalah untuk memahami bagaimana hal itu terjadi dan mengapa hal itu terjadi,” kata Youngkin. “Kami telah berdiskusi dengan Departemen Pemasyarakatan mengenai keadaan ini.”
Dotson menambahkan bahwa beberapa korban luka dirawat karena luka bakar di “fasilitas medis yang aman” di departemen pemasyarakatan, sementara yang lain “tidak memerlukan perhatian medis dari luar.” Keenamnya dirujuk ke petugas kesehatan mental “untuk perawatan”, menurut Dotson.
Dalam pernyataannya, dia juga mengatakan: “Untuk lebih jelasnya, para tahanan ini tidak membakar diri mereka sendiri atau membakar diri mereka sendiri, seperti yang dikatakan secara konyol oleh beberapa laporan. Kisah-kisah Bawang Merah baru-baru ini tidak lebih dari upaya itikad buruk untuk mendapatkan poin politik murahan oleh kelompok-kelompok advokasi yang mengupayakan penghapusan penjara dan kebijakan yang akan membuat warga Virginia menjadi kurang aman.”
Postingan Dotson muncul berikutnya pemberitahuan dari jurnalis yang dipenjara Kevin “Rasheed” Johnsonyang pertama kali menarik perhatian pada tindakan menyakiti diri sendiri di fasilitas negara pada bulan Oktober melalui karyanya Radio penjarasebuah organisasi aktivis nirlaba.
Johnson melaporkan bertemu dengan seseorang bernama Ekong Eshiet pada bulan September yang mengaku telah kembali dari rumah sakit sehari sebelumnya setelah dirawat karena luka bakar yang ditimbulkannya sendiri. Di Prison Radio, Johnson mengatakan Eshiet mengatakan kepadanya bahwa “rasisme dan pelecehan, kondisi yang keras dan tidak manusiawi di Red Onion sangat tidak dapat ditoleransi sehingga dia dan orang lain membakar diri mereka sendiri dalam upaya putus asa untuk dipindahkan dari penjara”.
Sekitar seminggu kemudian, radio penjara juga membebaskannya rekaman audio oleh Ekong Eshiet dirinya sendiri, di mana Eshiet berbicara tentang bagaimana dia melakukan mogok makan setelah kembali dari perawatan luka bakarnya. Dia mengatakan dia memprotes “diskriminasi,” yang menurutnya harus dia hadapi setiap hari di Bawang Merah.
“Saya kira saya melakukan ini dengan cara yang benar, seperti mogok makan,” kata Eshiet. “Tetapi jika harus, aku tidak keberatan untuk bersemangat lagi.” Kali ini aku akan membakar seluruh tubuhku sebelum berdiam di sini dan menghabiskan sisa waktuku di sini. “Saya lebih baik mati daripada tinggal di sini karena saya menghadapi diskriminasi setiap hari, baik karena ras, nama belakang, atau agama saya.”
Menurut Laporan Al JazeeraJohnson, jurnalis yang dipenjara, ditempatkan di sel isolasi pada awal November, tak lama setelah dia pertama kali menarik perhatian mengenai tindakan menyakiti diri sendiri.
Noel Hanrahan, pendiri Prison Radio, mengatakan dalam sebuah wawancara bahwa dia telah berbicara dengan pengacara Johnson dan diberitahu bahwa Johnson telah ditempatkan di sel isolasi.
Laporan awal Johnson di Radio Penjara menyebutkan bahwa dia pernah mendengar tentang 12 pria di Bawang Merah yang membakar diri mereka sendiri, tetapi Dotson mengakui hanya enam orang.
“Kami yakin dengan dasar cerita ini; angkanya masih kami cari tahu,” kata Hanrahan.
Kaukus Kaukus Hitam Legislatif Virginia (VLBC). membuat pengumuman dari X mengecam kondisi di Bawang Merah.
“VLBC terkejut dengan laporan baru-baru ini mengenai narapidana yang membakar diri mereka sendiri sebagai respons terhadap kondisi yang merendahkan dan tidak manusiawi di Penjara Negara Bagian Red Onion Supermax di Wise County, Virginia,” tulis kelompok tersebut dalam sebuah pernyataan. “Tindakan bakar diri ini merupakan seruan putus asa minta tolong.”
Dalam pernyataannya, kaukus mengklaim: “Orang-orang yang dipenjara di Penjara Negara Bawang Merah menggambarkan mereka sering menjadi sasaran pelecehan ras dan fisik oleh petugas pemasyarakatan, pengabaian medis, termasuk tidak memberikan obat-obatan, kurungan isolasi yang berlebihan dengan satu laporan dari Selama 600 hari berturut-turut, makanan yang tidak bisa dimakan dipenuhi belatung dan ludah petugas serta serangan anjing yang kejam.”
Kelompok anggota parlemen mengatakan “setidaknya 12” pria kulit hitam membakar diri mereka sebagai protes.
Laporan sejak lebih dari 20 tahun yang lalu Human Rights Watch mengatakan Bawang Merah “menimbulkan keprihatinan serius terhadap hak asasi manusia”.
Dalam pernyataan tertulis yang dikirim ke Guardian sebagai tanggapan atas enam pembakaran tersebut, senator negara bagian Virginia Barbara Favola mengatakan Departemen Pemasyarakatan “harus mengoperasikan penjara kami dengan cara yang aman, manusiawi dan rehabilitatif.”
“Saya mendorong gubernur untuk memerintahkan penyelidikan independen atas tuduhan ini,” kata Favola.
Dalam keterangannya, Dotson mengatakan, dalam berbagai kesempatan, Departemen Pemasyarakatan mengundang “seluruh anggota legislatif” untuk mengunjungi Penjara Negara Bawang Merah.
“Secara khusus, pada hari Selasa kami mengirimkan undangan pribadi kepada setiap anggota kaukus legislatif kulit hitam di Virginia sebagai tanggapan atas pernyataan mereka,” kata Dotson.
Miriam Nemeth, wakil pengacara di kelompok advokasi Rights Behind Bars yang berbasis di Washington, D.C., mewakili Johnson, yang pertama kali melaporkan protes tersebut dari penjara, dan dia juga mengatakan kepada Guardian bahwa Johnson ditempatkan di sel isolasi pada tanggal 4 November. .
Dia menuduh penjara melakukan “pembalasan tanpa akhir” terhadap Johnson “atas upayanya untuk bersuara.” Nemeth mengatakan dia tidak dapat berbicara dengan Johnson saat ini dan pihak berwenang mengatakan kepadanya bahwa dia ditempatkan di isolasi demi keselamatannya sendiri setelah ancaman terhadap dirinya.
The Guardian menghubungi Departemen Pemasyarakatan Virginia untuk memberikan komentar mengenai aspek situasi Johnson ini, namun tidak menerima tanggapan sebelum dipublikasikan.
