Novak Djokovic memperpanjang rekor paling dominan dalam sejarah tenis dengan mengalahkan Gael Monfils 6-3, 6-3 untuk mencapai perempat final Brisbane International pada Kamis malam.
Kemenangan tersebut menandai kemenangan ke-20 dalam karier Djokovic atas Monfils, yang masih mencari kemenangan pertamanya atas petenis Serbia itu setelah 20 tahun bermain melawan satu sama lain di sirkuit profesional. Rekor Rafael Nadal 18-0 atas Richard Gasquet adalah rekor terbanyak kedua yang belum ditutup dalam olahraga ini. “Pertandingan (Monfils) sangat cocok untuk saya,” kata Djokovic sambil tersenyum. “Sampai batas tertentu, semakin sering Anda menang melawan seseorang, semakin bahagia Anda bermain bersama mereka.”
Meski tampil menyakitkan di antara mereka, Monfils berpeluang mencatatkan kemenangan atas Djokovic. Pada pertemuan pertama mereka, pertandingan dramatis putaran pertama AS Terbuka 2005 yang penuh liku-liku, Djokovic nyaris tidak bisa bertahan hingga mengalahkan Monfils 7-5 di set kelima. Dia juga memenangkan dua tiebreak set terakhir melawan Monfils dan selamat dari triple match point di semifinal Dubai Terbuka 2020. Entah bagaimana, Djokovic selalu menemukan jalannya.
“Kami menjalani pertarungan yang sangat sulit,” kata Djokovic. “Ada beberapa pertandingan di mana dia hanya terpaut satu poin. Saya pikir di Dubai beberapa tahun yang lalu dia memainkan beberapa pertandingan dan dia seharusnya memenangkan pertandingan itu. Itu terjadi begitu saja. Saat Anda berada dalam balapan yang buruk, hal itu juga memengaruhi mental Anda.
“Tetapi saya pikir dia pantas mendapat banyak pujian karena masih bermain di level tinggi di usianya. Dia sangat atletis, pria super. Seorang anak laki-laki super tampan yang dicintai jutaan orang – karena suatu alasan. Dia adalah penghibur yang hebat, karisma yang hebat. Penari terbaik yang kami miliki dalam tur, itu sudah pasti. Dia ada di sekitar. Dia adalah pemain 10 besar. Dia memainkan banyak tahap akhir Grand Slam. Dia menyukai panggung besar, stadion besar.”
Dari 256 pemain yang hadir pada undian tunggal putra dan putri Australia Terbuka 2005 dua dekade lalu, hanya Djokovic dan Monfils yang tersisa. Meskipun umur panjang Djokovic belum pernah terjadi sebelumnya, dan ia terus bersaing dan memenangkan gelar besar pada usia 37 tahun, bagi Monfils untuk kembali menempatkan dirinya di peringkat 50 besar pada usia 38 tahun merupakan pencapaian yang signifikan.
“Itu adalah pertandingan yang spesial, melawan pemain berusia 37 tahun melawan pemain berusia 38 tahun di turnamen pertama, hanya Tuhan yang tahu musim seperti apa yang kami alami dalam karier kami,” kata Djokovic. “Saya menikmatinya. Saya pikir itu adalah pertandingan yang berkualitas. Saya pikir hanya ada beberapa game longgar di set pertama dan kedua yang memungkinkan saya mematahkan servisnya. “Saya pikir itu lebih ketat daripada yang ditunjukkan oleh skor.”
Saat ia berupaya membangun kembali performanya dan bersaing memperebutkan gelar Australia Terbuka ke-11 bersama pelatih barunya, Andy Murray, Djokovic selanjutnya akan menghadapi Raleigh Opelka dari Amerika Serikat.
Pada Kamis malam, peringkat 1 dunia Aryna Sabalenka melanjutkan awal yang solid tahun ini dengan mengalahkan Yulia Putintseva untuk mencapai perempat final di Brisbane dengan perjuangan keras 7-6 (2), 6-4. Dia selanjutnya akan menghadapi Marie Buzkova dari Republik Ceko.
