FPemain Ev memakai hati mereka di lengan mereka seperti halnya Ons Jabeur. Petenis Tunisia, yang keterampilan dan senyumnya yang luar biasa telah menghiasi tur putri selama dekade terakhir, mencapai final Wimbledon pada tahun 2022 dan 2023 dan mendapat julukan Menteri Kebahagiaan.
Namun di tengah perjalanan, Jabeur kehilangan kegembiraannya. Ingin memulai sebuah keluarga, dia berkata pada dirinya sendiri bahwa jika dia memenangkan Wimbledon pada tahun 2023, itu akan menjadi waktu yang tepat untuk istirahat. Itu tidak terjadi – dia kalah dari Marketa Vondrousova – jadi dia terus bermain. Namun cedera, penyakit, dan penderitaan manusia di Gaza telah membuatnya terus berjuang selama setahun terakhir.
“Apa yang terjadi di dunia ini, menurut saya, hal ini memberikan pukulan yang lebih keras dari yang saya perkirakan,” kata Jaber menjelang Australia Terbukayang dimulai pada hari Minggu. “Saya mencoba untuk menjauh dari media karena setiap kali saya membuka video, rasanya mengerikan. Saya mencoba membantu sebanyak yang saya bisa, tetapi bagian tersulitnya adalah saya tahu saya tidak bisa membantu sebanyak yang saya mau. Kekalahan di Wimbledon juga berdampak pada saya. Banyak hal yang terjadi bersama-sama, dengan cedera dan permainan, semua beban itu, tidak membantu penampilan. Saya mencoba mengingat mengapa saya mulai bermain tenis. Lapangan tenis seharusnya menjadi tempat bahagia saya. Dan jika tidak, mungkin ada sesuatu yang salah.
“Semua orang memanggilku Menteri Kebahagiaan, mereka melihatku bahagia sepanjang waktu, tapi yang jelas aku tidak bahagia sepanjang waktu.” Ada beberapa momen di sana, kemarahan, kesedihan. Anda bisa melihatnya di lapangan, saya sangat marah. Ini adalah campuran dari banyak hal. Namun saya mencoba menunjukkan bahwa kebahagiaan adalah emosi terbaik yang bisa dirasakan seseorang. Sangat penting untuk mengingat emosi yang begitu indah.”
Jabeur adalah salah satu dari sedikit pemain yang angkat bicara mengenai kejadian di Gaza, dan dia terus berupaya meningkatkan perannya sebagai duta Program Pangan Dunia. Meskipun menurutnya tenis bisa berbuat lebih banyak untuk membantu, dia tahu situasi politik membuat hal ini menjadi sulit.
“Bagi saya, hal terpenting untuk bersuara adalah mencoba menemukan kedamaian, bersuara, menggunakan platform saya, tetapi juga membantu anak-anak, keluarga, mereka yang menderita setiap hari,” katanya. “Sebagai duta WFP, kami mencoba mendapatkan hal sederhana yang kami dapatkan setiap hari di sini, yaitu makanan. Mereka tidak memilikinya. Dan sekarang di sana sedang musim dingin, jadi sebenarnya, bayi-bayi mati kedinginan karenanya, dan ini tidak manusiawi bagi saya. Bagaimana kita bisa hidup di dunia seperti ini? Apa yang terjadi padaku bahkan tidak masuk akal. Benar-benar mengerikan.
“Anak-anak sekarat di mana-mana, baik di Ukraina, Gaza, atau negara lain. Sangat menyedihkan. Saya berdiri di belakang keadilan. Saya mendukung perdamaian. Itu adalah hal yang paling penting. Jika mereka berhenti menembak dan menjual senjata atau apa pun, maka ini akan berakhir. Tapi ini sedikit lebih rumit dari itu.”
Memisahkan apa yang terjadi di dunia dari pekerjaannya sebagai pemain tenis tidaklah mudah, tugas ini menjadi lebih sulit karena masalah lutut dan kemudian cedera bahu yang memaksanya keluar dari tur setelah AS Terbuka tahun lalu. Beberapa pilihan buruk, kalau dipikir-pikir, juga berdampak padanya saat dia terjatuh dari posisi no. 6 awal tahun 2024 pada No. 40 dengan dimulainya Australia Terbuka.
Jika dia bisa melakukan sesuatu yang berbeda, dia akan merawat tubuhnya dengan lebih baik, katanya, mengakui bahwa dia berusaha mengatasi cedera dan penyakit. “Sebagai atlet kompetitif, Anda selalu ingin bermain, meski mengetahui saya tidak dalam kondisi 100%. Tapi saya pasti akan belajar dari kesalahan ini. Yang paling membunuh saya adalah ketidakadilan yang kita alami di dunia ini. Saya sedang mengerjakannya. Saya mencoba memisahkan berbagai hal, meskipun sangat sulit. Apa gunanya bermain tenis jika orang yang tidak bersalah sedang sekarat?
Ini merupakan tahun ke-14 Jabeur mengikuti WTA Tour. Butuh waktu bertahun-tahun untuk benar-benar menemukan kakinya, tetapi dia mencapai tiga final Grand Slam dan menduduki peringkat no. 2. Diberkahi dengan sentuhan yang cekatan, dia bisa meratakan lawan mana pun saat sehat dan tetap membidik tinggi, mencoba memenangkan gelar Slam yang sulit diraih. “Itu jelas merupakan tujuan akhir,” katanya.
“Tetapi saya pikir hal yang paling penting, saya ingin kembali ke permainan saya. Saya hanya ingin memenangkan grand slam dengan permainan yang saya tahu. Anda melihat banyak gadis bermain di level luar biasa saat ini. Saya ingin memiliki level itu dan saya tidak ingin hanya memainkan satu atau dua pertandingan di level itu, saya ingin tetap tinggi.”
Jabeur mungkin membutuhkan waktu untuk menemukan performa terbaiknya setelah cedera, namun ia yakin hal itu akan terjadi. Memiliki keluarga juga tetap menjadi tujuan hidup, dan 12 bulan ke depan sangatlah penting. “Ini jelas merupakan tahun yang sangat penting bagi saya untuk membuat banyak keputusan,” katanya. “Tetapi saya hanya ingin mengambil langkah demi langkah. Saya merasa jika saya terlalu memikirkan keluarga saya, hal itu memberikan banyak tekanan pada saya dan saya tidak memerlukan tekanan lebih lagi, pastinya.
“Ini adalah pertanyaan tentang penerimaan, apakah saya bahagia dengan karier yang saya jalani saat ini atau tidak, dan apa yang perlu saya lakukan untuk berbuat lebih banyak?” Apakah saya punya energi untuk berbuat lebih banyak? Ada banyak tanda tanya di luar sana, tapi saya menghadapinya hari demi hari, dan mungkin saya akan mendapatkan jawabannya sepanjang musim ini.”
