Dapat dimengerti bahwa angin yang merusak dan kebakaran dahsyat yang melanda wilayah Los Angeles minggu ini menyebabkan banyak orang menggunakan ponsel mereka untuk mendapatkan informasi dan bantuan.
Unduhan aplikasi seperti Watch Duty meroket ketika Angelenos dengan penuh semangat mencari informasi tentang batas evakuasi, lokasi evakuasi, dan nasib lingkungan mereka. Di media sosial, orang-orang juga berbagi foto dan berita serta mem-posting ulang tangkapan layar televisi, dan banyak dari kita mengikuti pembaruan mengenai kebakaran Palisades dan Eaton pada hari Selasa. Informasi yang dapat dipercaya tercampur dengan laporan-laporan palsu dan, seperti yang sering terjadi, kebingungan menyebar.
Pada Selasa malam, Departemen Pemadam Kebakaran Los Angeles mengeluarkan permintaan publik yang relatif rutin kepada petugas pemadam kebakaran yang sedang tidak bertugas untuk menghubungi saluran staf guna melaporkan ketersediaan mereka untuk membantu memadamkan api. Dan di sinilah aliran informasi yang salah dimulai.
Segala macam orang, tentunya dengan niat terbaik, mulai mem-posting ulang seruan LAFD agar anggota yang sedang tidak bertugas untuk melapor, namun beberapa dari mereka yang membagikan hal ini salah menafsirkan rinciannya. Postingan dari selebriti, restoran, dan bahkan beberapa jurnalis menyiratkan bahwa LAFD meminta hal tersebut seseorang bersedia menjadi sukarelawan sebagai petugas pemadam kebakaran untuk menghubungi nomor layanan LAFD, kini pasti sedang dikepung.
Pemadam kebakaran melakukan upaya perbaiki menitnya, tapi kerusakan sudah terjadi. Hingga Rabu tengah hari, permintaan relawan masih beredar luas di media sosial, mengarahkan masyarakat untuk menghubungi nomor yang diperuntukkan bagi petugas pemadam kebakaran yang sedang tidak bertugas.
Angelenos ingin membantu tetangganya, termasuk dengan berbagi informasi bermanfaat. Sulit bagi saluran manajemen darurat resmi untuk bersaing dengan hiruk pikuk suara tersebut. Faktanya, komunikasi mungkin menjadi salah satu masalah terbesar dalam manajemen darurat modern di Amerika Serikat. Dan karena hal ini, kita bisa kehilangan sumber daya besar yang belum dimanfaatkan: kesediaan masyarakat Amerika untuk membantu.
Tentu saja ada banyak hal yang dapat dilakukan oleh para tetangga ketika terjadi krisis, seperti saling membantu dalam mengevakuasi suatu daerah. Tapi berpartisipasi dalam kegiatan pemadaman kebakaran? Tanpa koordinasi dari pejabat yang berwenang, hal itu tidak hanya berbahaya secara pribadi, tetapi juga berbahaya dapat menghambat upaya penegakan hukum dan memperburuk keadaan bagi semua orang. Tidak jelas apakah hal itu terjadi di Los Angeles minggu ini, namun banyak orang menyampaikan secara terbuka bahwa mereka telah menghubungi nomor LAFD untuk menawarkan bantuan dan telah ditolak.
Tanpa adanya struktur untuk mempersiapkan dan mengkoordinasikan relawan, hal ini mungkin merupakan pilihan terbaik. Bayangkan jika kelompok muncul di garis depan tanpa mengetahui rencana taktis dan tidak memiliki jalur komunikasi langsung dengan otoritas koordinator. Petugas pemadam kebakaran harus memperlakukan warga sipil ini sebagai penduduk yang tidak dievakuasi dan perlu diselamatkan. Petugas pemadam kebakaran bertugas melindungi nyawa dan harta benda, dalam urutan itu. Artinya, relawan tidak resmi berhenti menyelamatkan lingkungan dan membahayakan petugas pemadam kebakaran. Bayangkan jika petugas pemadam kebakaran DIY meluncurkan drone mereka sendiri untuk menilai status kebakaran; Para pejabat mungkin harus menghentikan penerbangan pesawat mereka sendiri.
Namun bagaimana masyarakat bisa diharapkan mengetahui hal ini?
Dapat dimengerti, bahkan patut dipuji, bahwa Angelenos menunjukkan keinginan tanpa pamrih untuk membantu ketika mereka melihat apa yang tampaknya merupakan panggilan untuk menjadi sukarelawan. Hal ini menunjukkan adanya semangat kewarganegaraan dan kasih sayang yang dalam dan belum dimanfaatkan, yang dapat kita manfaatkan ketika terjadi bencana di masa depan. Namun hanya jika kita mempersiapkan diri dengan cukup sebelumnya untuk melakukannya. Komunikasi darurat resmi tidak menjangkau masyarakat secara efektif dan sebagian besar calon relawan dari masyarakat belum dilatih untuk ikut serta dalam tanggap bencana.
Media sosial telah menjadi sarana utama untuk mendapatkan informasi terkini dalam keadaan darurat, dengan lembaga resmi seperti polisi dan pemadam kebakaran, serta badan cuaca, yang pertama-tama berbagi informasi dan peringatan di sana. Namun, informasi penting dari lembaga tepercaya ini diterbitkan ulang dan dikonsumsi bersamaan dengan postingan yang dibuat oleh orang-orang yang kurang berpengalaman dan tidak memiliki otoritas, dan terkadang juga oleh bot dan agen yang dengan sengaja membagikan informasi palsu. Ketika saluran informasi sudah jenuh dan diperebutkan dengan cara ini, khususnya di tengah kekacauan akibat bencana, masyarakat mungkin mengalami kesulitan dalam memahami panduan yang dapat diandalkan.
Minggu ini di California Selatan, para pengelola keadaan darurat akan fokus pada upaya memerangi kebakaran hutan yang dahsyat ini dan memikirkan pemulihan yang akan datang. Namun, ketika masalah sudah mereda, penelitian mendalam tentang bagaimana komunikasi LAFD (dan respons kacau yang disengaja) menyebar mungkin akan mengungkapkan bahwa diperlukan upaya mendalam untuk melakukan hal ini.
Ada banyak kemungkinan untuk bersiap memanfaatkan keinginan warga untuk membantu tetangga di saat krisis. Hal ini dapat mencakup dorongan baru untuk mendaftarkan orang-orang ke dalam organisasi sukarelawan seperti Palang Merah Amerika, perluasan daftar cadangan pemadam kebakaran dan responden pertama, pembentukan tim tanggap darurat komunitas, atau hal lainnya.
Los Angeles dapat memimpin dalam membangun model baru komunikasi dan bantuan darurat yang memerangi tren misinformasi dengan memastikan bahwa orang-orang yang memiliki niat baik memiliki tempat yang berguna untuk menyalurkannya.
Jay Balagna adalah asisten peneliti kebijakan di Rand, organisasi nirlaba dan non-partisan, dengan Alyson B. Harding sebagai peneliti kebijakan asosiasi dan Vanessa Parks sebagai ilmuwan sosial dan perilaku.
