Semua warga Amerika menghadapi kenaikan harga di bawah pemerintahan Biden-Harris, yang mengklaim “berjuang untuk menurunkan biaya,” namun beban kenaikan biaya ditanggung secara tidak proporsional oleh keluarga berpenghasilan rendah.
Mereka membelanjakan sebagian besar pendapatannya untuk kebutuhan seperti makanan dan energi, yang mengalami inflasi di atas rata-rata.
Perjalanan sederhana ke toko kelontong membuat sebagian besar orang Amerika frustrasi. Sejak Januari 2021, harga sereal dan produk roti telah meningkat sebesar 25% dan daging yang paling umum, ayam, telah meningkat sebesar 24%. Dalam perjalanan pulang, Anda menyadari mobil Anda perlu diisi bahan bakar, hanya untuk membayar 45% lebih banyak di SPBU. Anda pulang ke rumah dan menyalakan lampu, mengetahui bahwa tagihan listrik Anda akan 31% lebih tinggi dari sebelumnya.
Secara keseluruhan, untuk rumah tangga yang berada pada dua kuintil pendapatan terendah, harga-harga naik sebesar 20,66% — lebih tinggi dari rata-rata kenaikan harga pada dua kuintil pendapatan tertinggi sebesar 19,86%.
Ini mungkin tampak seperti perbedaan kecil. Namun hal ini tidak menghilangkan fakta bahwa harga-harga naik lebih cepat di kalangan masyarakat miskin dibandingkan dengan kenaikan harga di kalangan kaya.
Namun kenaikan upah tidak menyebabkan kenaikan harga. Menurut Biro Statistik Tenaga Kerja, pendapatan setelah pajak untuk kuintil terendah (berpenghasilan sekitar $16.000, termasuk dukungan pemerintah seperti tunjangan pengangguran dan Program Bantuan Gizi Tambahan) meningkat 1,65% dari tahun 2021 hingga 2023. Kuintil berikutnya mengalami peningkatan hanya sebesar 831%. . Selain kesejahteraan, pendapatan juga tidak sebanding dengan kenaikan biaya, sehingga keluarga miskin semakin bergantung pada Negeri Paman Sam.
Di sisi lain, kelompok kuintil teratas dan tertinggi kedua mengalami peningkatan pendapatan setelah pajak masing-masing sebesar 14,20% dan 11,62% pada periode yang sama.
Rumah tangga berpendapatan rendah menanggung beban inflasi karena mereka mempunyai lebih sedikit alternatif yang murah. Banyak yang sudah membeli opsi paling terjangkau yang tersedia. Misalnya saja, meskipun keluarga kelas menengah dan berpendapatan tinggi mungkin membeli ayam dibandingkan lobster dan steak, keluarga berpendapatan rendah mungkin sudah mengandalkan nasi dan kacang-kacangan sebagai protein termurah di toko kelontong mereka.
Rumah tangga berpendapatan rendah cenderung menyewa dibandingkan membeli, dan inflasi yang tinggi juga meningkatkan biaya sewa. Menurut Zillow Observed Rent Index, harga sewa naik dari $1,549 menjadi $2,049 pada periode yang sama, meningkat sebesar 32%.
Tidak mengherankan, 70% rumah tangga yang berpenghasilan kurang dari $50.000 melaporkan bahwa kehidupannya “sangat menegangkan” atau “cukup stres” karena kenaikan harga, menurut survei Biro Sensus yang diterbitkan pada bulan Oktober.
Kesenjangan yang semakin besar antara pendapatan dan kenaikan harga telah menyebabkan masyarakat miskin Amerika terlilit hutang dan mencari impian Amerika. Politisi yang kecanduan belanja tinggi perlu diingatkan akan kenyataan pahit: harga yang tinggi membuat hidup lebih sulit bagi masyarakat miskin.
Austin Gay adalah peneliti di Pusat Energi, Iklim dan Lingkungan di The Heritage Foundation./Tribune News Service
