Pihak berwenang telah memerintahkan penutupan pabrik daur ulang Meksiko yang memproses limbah berbahaya yang diekspor dari AS, setelah penyelidikan yang dilakukan oleh Guardian dan Quinto Elemento Lab menemukan kontaminasi logam berat di rumah dan sekolah di dekatnya.
Badan federal menggambarkan penutupan tersebut sebagai “sementara” dan mengatakan akan melakukan inspeksi yang berlangsung beberapa hari untuk memverifikasi kepatuhan pabrik terhadap peraturan lingkungan. Beberapa hari sebelumnya, badan pemerintah negara bagian tersebut mengatakan telah mengidentifikasi masalah dengan peralatan pengendalian emisi pabrik tersebut.
Tindakan ini mengikuti a cerita diterbitkan Selasa yang melacak bagaimana perusahaan baja AS mengirimkan debu yang terkontaminasi dari daur ulang barang bekas ke pabrik Zinc Nacional, di mana debu tersebut diproses dalam tungku untuk memulihkan seng.
Tim pelapor berkolaborasi dengan Martín Soto Jiménez, peneliti toksikologi di Universidad Nacional Autónoma de México (Unam), yang mengambil sampel tanah dan debu di rumah dan sekolah di sekitar pabrik, di wilayah padat penduduk di wilayah metropolitan Monterrey.
Sampel menunjukkan tingkat timbal, kadmium, dan arsenik yang tinggi – termasuk satu sekolah dasar yang memiliki tingkat tindakan AS terhadap debu timbal di ambang jendelanya 1.760 kali lebih tinggi dari tingkat tindakan AS.
Laporan emisi Zinc Nacional kepada pemerintah federal menunjukkan bahwa perusahaan tersebut melepaskan logam berat yang sama ke udara.
Regulator lingkungan hidup dari badan federal yang bertanggung jawab atas inspeksi dan penegakan lingkungan hidup, yang dikenal dengan akronimnya, Profepa, tiba di pabrik tersebut pada hari Jumat. Penutupan tersebut diumumkan pada hari Sabtu, ketika Profepa mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa pabrik tersebut tidak memiliki izin untuk 15 peralatan yang mengendalikan emisi ke atmosfer. Dia mengatakan pemeriksaannya terjadi “sebagai hasil dari informasi yang dipublikasikan melalui investigasi jurnalistik”.
Sebuah tim dari badan lingkungan hidup negara bagian Nuevo Leon, Meksiko, mengunjungi pabrik tersebut pada hari Kamis.
Selama kunjungan tersebut, para pejabat menemukan bukti “kekurangan dalam sistem pengendalian emisi” dan debu dari pabrik di dalam tanah, kata badan tersebut dalam sebuah pernyataan. Dia memerintahkan dua tungku ditutup “sebagai tindakan pencegahan.”
Zinc Nacional tidak menanggapi pertanyaan dari Guardian dan Quinto Elemento Lab, sebuah kelompok pelapor nirlaba, tentang penutupan dan reaksi lain di Monterrey terhadap temuan penelitian tersebut. Dalam siaran pers yang dibagikan kepada wartawan setelah penutupan awal dua tungku, perusahaan mengatakan: “Pengawasan oleh otoritas negara bagian dan federal, serta berbagai audit independen yang dilakukan oleh pelanggan, pemasok, dan sertifikasi internasional, menunjukkan kepatuhan Zinc Nacional terhadap peraturan dan penerapan yang berlaku. standar internasional yang menjadi landasan operasionalnya”.
Dikatakan: “Jika terdapat area yang perlu ditingkatkan dalam operasi kami, kami akan melakukan penyesuaian yang diperlukan untuk memperkuat kondisi keselamatan di tempat kerja bagi karyawan, rekan kerja, dan komunitas sekitar.
Investigasi The Guardian dan Quinto Elemento Lab ditampilkan secara menonjol di pers lokal dan nasional, menghasilkan berita di halaman depan surat kabar regional utama, El Norte, selama empat hari terakhir.
Direktur taman kanak-kanak regional – termasuk salah satu sekolah tempat Soto Jimenez menemukan arsenik tingkat tinggi – menyerukan penyelidikan kesehatan oleh pemerintah.
Warga kotamadya San Nicolas de los Garza, kotamadya di distrik Monterrey tempat pabrik tersebut berada, mengorganisir aksi untuk mengumpulkan tanda tangan untuk mengadukan polusi tersebut.
“Tujuannya hanyalah untuk menghentikan polusi karena paru-paru dan kesehatan penduduk San Nicolas dan sekitarnya tidak untuk dijual,” kata Roberto Chavarria, seorang tetangga yang tinggal di dekat pembangkit listrik dan membantu mengatur tetangga. Dia mengatakan protes damai direncanakan pada Jumat, 24 Januari.
“Kami bukan tempat pembuangan sampah bagi Amerika Serikat atau pihak lain.”
Susana de la Torre Zavala, ibu dari dua anak yang bersekolah di dekat pabrik Zinc National, mengatakan perusahaan mengundang orang tua untuk mengunjungi fasilitas tersebut untuk tur dan pertemuan pada hari Kamis. Namun dia mengatakan perusahaan hanya memberikan sedikit informasi spesifik.
“Tidak ada yang menunjukkan data apa pun kepada kami; mereka hanya sebatas memberi tahu kami: “Itu tidak benar, semuanya baik-baik saja,” kata Torre Zavala. “Kami membutuhkan kepastian, transparansi – kami memerlukan studi lebih lanjut.”
