CArs berbaris di depan sebuah sanggar seni di sebelah timur Los Angeles pada hari Minggu pagi, dikemas dengan kotak produk perawatan kewanitaan, patch jerawat, perawatan kulit, pakaian, pakaian dalam, riasan dan banyak lagi. Beberapa relawan berkendara berjam-jam untuk mendukung upaya gotong royong yang unik.
Ketika kebakaran di Los Angeles terus berkobar, masyarakat di seluruh kota mulai mengambil tindakan untuk memenuhi kebutuhan ribuan keluarga yang terpaksa mengungsi. Di antara banyak tempat yang menyumbangkan pakaian dan mendistribusikan air kemasan, Altadena Girls – sebuah organisasi baru yang didirikan oleh Avery Colvert yang berusia 14 tahun – telah membuat gebrakan dengan fokusnya pada pemulihan gadis remaja.
“Aku memikirkannya, jika aku kehilangan segalanya di kamarku, bagaimana perasaanku?” kata Colvert. “Pakaianku, riasanku, sepatuku, dan semua yang kumiliki, itulah identitasku dan itulah perasaanku dan itulah yang dirasakan banyak remaja lainnya, dan mereka tidak memiliki semua itu.”
Saat para relawan memilah lusinan sumbangan pada hari Minggu, mereka mengatur barang-barang untuk riasan, perawatan kulit, bra dan pakaian dalam, pakaian, perawatan rambut dan perhiasan di seluruh butik darurat, memesan semuanya berdasarkan ukuran di samping cermin berukuran penuh. Grup ini juga membawa stylist untuk membantu para gadis memilih pakaian dan mencocokkan warna riasan mereka serta memilih pakaian.
“Saya ingin tempat di mana orang bisa berbelanja dan mendapatkan semua barang ini secara gratis, dan semuanya berupa pakaian, sepatu, riasan, produk rambut baru,” kata Colvert. “Saya ingin gadis-gadis ini merasa percaya diri lagi dan merasa normal di saat tidak ada hal lain yang normal bagi mereka.”
Colvert dan keluarganya pindah dari Nashville ke Altadena empat tahun lalu. “Kami kehilangan rumah karena banjir tepat sebelum kami pindah ke sana, jadi kami memiliki perspektif untuk memahami bagaimana rasanya kehilangan segalanya,” kata Lauren Sandage, ibu Colvert. Meskipun mereka kemudian pindah ke kota tetangga Pasadena, dia dan adik laki-lakinya tetap aktif di komunitas Altadena dan terus bersekolah di komunitas tersebut. Sekolah Colvert dan saudara laki-lakinya mengalami kerusakan parah akibat kebakaran Eaton yang terjadi Selasa lalu akibat angin kencang. Colvert mengatakan banyak temannya terpaksa mengungsi dari rumah mereka pada tengah malam hanya dengan pakaian yang mereka pakai untuk tidur.
Ayah tiri Colvert, Matt Chait, mengatakan dia langsung ingin menawarkan bantuan. “Dia merasa bersalah dan bertanya, ‘Bolehkah saya memberikan semua pakaian saya kepada teman-teman saya?'” kata Chait. Dia mengatakan kepadanya bahwa dia “hanya akan bertindak sejauh ini. Cara Anda melakukannya adalah dengan menciptakan riak. Anda membuat orang lain memberi sesuatu, mereka memiliki lebih dari Anda.”
Altadena Girls saat ini bertempat di ruang galeri tempat Chait dan Sandage bekerja di lingkungan Boyle Heights, sekitar 40 menit dari area yang paling parah terkena dampak kebakaran Eaton. “Kami membutuhkan tempat agar terlihat bagus,” kata Chait. “Tujuannya adalah memberikan gadis-gadis ini pengalaman berbelanja di butik.” Mereka sudah kehilangan segalanya. “Saya benar-benar tidak ingin mereka menggali sampah.”
Meskipun Altadena Girls baru diluncurkan empat hari yang lalu, ukurannya sudah meledak — terutama setelah bintang seperti Paris Hilton dan Charli xcx mempromosikannya secara online. Kini Instagram grup tersebut memiliki lebih dari 40.000 pengikut. Begitu banyak sukarelawan yang datang pada hari Minggu sehingga mereka harus menolaknya. Merek dan selebritas telah berupaya mengirimkan lebih banyak produk. Restoran-restoran lokal didirikan untuk melayani para sukarelawan.
Grace Balmet, seorang spesialis kesehatan masyarakat untuk remaja dan salah satu relawan pertama yang muncul, mengatakan bahwa pesan organisasi tersebut langsung bergema di hatinya. “Kami ingin orang-orang merasa seperti manusia, tidak hanya menerima bantuan secara terburu-buru,” kata Balmet.
Alice Fothergill, seorang profesor dan sosiolog bencana di Universitas Vermont, mengatakan Altadena Girls adalah contoh sempurna tentang cara generasi muda, terutama remaja, dapat mengidentifikasi kebutuhan spesifik yang terabaikan di komunitas mereka.
Balmet berkata, “Salah satu hal yang sangat umum dalam bantuan bencana adalah memproyeksikan, ‘Apa yang dia suka?'” Namun, dia menambahkan, “ini adalah tempat yang sangat istimewa bagi kami untuk belajar secara keseluruhan untuk benar-benar mendengarkan dan bertemu dengan seorang membutuhkan.” di sana.”
Lumani Crowder, yang keluarganya baru saja kehilangan rumah mereka akibat kebakaran di Eaton, pergi berbelanja untuk putrinya, yang berusia 12 dan sembilan tahun, serta cucunya yang berusia 14 tahun setelah mantan rekan kerjanya mengiriminya brosur organisasi tersebut. Ia mampu mengisi tiga tas berisi bra, kaus kaki, ikat rambut, deodoran, sepatu, jaket, celana olahraga, sikat gigi, dompet, bahkan pulpen dan kertas untuk membantu putrinya melanjutkan sekolah jarak jauh.
“Saat ini tinggal membangun dan memulai dari awal,” katanya. “Saya sangat tersanjung dan kagum dengan apa yang saya lihat di sini hari ini.”
Altadena Girls bekerja dengan pekerja sosial setempat untuk memastikan bahwa semua anak perempuan dapat menemukan transportasi untuk sampai ke toko. Organisasi tersebut kemudian berupaya menemukan ruang yang lebih dekat dengan komunitas mereka di Pasadena, dengan menggunakan ruang fisik untuk membantu anak perempuan pengungsi mempertahankan komunitas mereka.
Colvert melihat ini hanya permulaan. “Pada akhirnya, saya ingin ini menjadi besar.” Ini sudah besar, jadi saya merasa tidak ada pilihan selain membuatnya lebih baik.”