Akudi zaman kesejahteraan yang puritan, minuman ringan dan pergi ke gym, olahraga luar biasa berkembang pesat: dart. Pada hari Minggu, Kejuaraan Dart Dunia kembali diadakan di Alexandra Palace di London utara, dengan kerumunan anak muda berpakaian seperti itu kurcaci dan kerucut lalu lintas minum bir dan bernyanyi. Dan di tengah-tengah budaya ini berdiri seorang pahlawan pencinta kebab di zaman kita – Luke “Knuckle” Lebih Kecil.
Littler mengalami tahun yang luar biasa. Pada bulan Januari, saat masih berusia 16 tahun, dia menjadi runner-up di kejuaraan dunia. Saat remaja Warrington melewati babak penyisihan, sejumlah besar penggemar mulai menonton, akhirnya mencapai rekor tertinggi 3,7 juta pemirsa untuk final. Barry Hearn, presiden Professional Darts Corporation, menciptakan istilah baru: Maltermania.
Maltermania tidak menyerah. Pemain dart itu kini mencalonkan diri untuk penghargaan BBC Sports Personality of the Year pada Selasa malam, bersama pesepakbola Inggris Jude Bellingham dan peraih medali emas Olimpiade 800m Keely Hodgkinson. Jika dia menang, dia akan menjadi pemenang termuda kedua dalam sejarah acara tersebut. Tahun ini dia juga demikian orang ketiga yang paling banyak dicari di Google di Inggrisdi depan Kier Starmer dan Raja Charles (hanya Kate Middleton dan Donald Trump yang akan menulis).
Selalu ada sesuatu yang menarik tentang keajaiban. Pria dan wanita ini mengingatkan kita akan prinsip meritokratis dalam olahraga kompetitif: bahwa talenta yang tepat bisa datang dari mana saja dan, ditambah dengan dedikasi, bisa membawa Anda ke puncak. A montase video tentang Littler saat masih balita dengan papan dart pertamanya yang membuat dia menjadi pemain yang percaya diri: dia telah bermain dart sejak dia berusia 18 tahun.
Michael Phelps, Venus dan Serena Williams, Emma Radukanu, Langit Coklat: bintang olahraga dewasa sebelum waktunya menangkap imajinasi; setiap orang mendapat giliran menjadi sorotan. Tapi Littler sangat tidak biasa sebagai pemain dart muda, olahraga yang cenderung menghargai pengalaman. Banyak pemain mencapai puncaknya setelah usia 40 tahun. Pada usia 70 tahun, Paul Lim dari Singapura baru saja selesai berkompetisi di Kejuaraan Dunia WDF. Littler menghancurkan semua stereotip tentang apa yang dikenal sebagai permainan orang tua. Kaum muda berbondong-bondong mengikuti olahraga ini, ingin menjadi ‘Luke Littler berikutnya’.
setelah promosi buletin
Tapi Littlermania lebih dari itu. Tidak seperti banyak bintang olahraga lainnya, dengan jadwal pelatihan tanpa henti dan penampilan media yang dikelola dengan cermat, rahasia daya tariknya adalah ia masih terlihat seperti remaja normal. Meskipun ketenarannya hanya dalam semalam, namanya terpampang di berita utama dan buletin berita, dia tampaknya sangat tidak tertarik dengan itu semua.
Hidupnya tetap terhubung tanpa henti dengan penggemar muda. Ditanya tentang rutinitas hariannya, dia mengatakan dia suka begadang sambil bermain Xbox, bangun pagi-pagi sekali, lalu berlatih dart.misalnya setengah jam 45 menit” per hari. Paket hadiah uangnya mencakup lebih banyak poin FIFA untuk Xbox-nya, mantel baru, dan membayar semua temannya untuk menikmati perjalanan di Blackpool atau Alton Towers. Saat ia menjadi bintang pada awal tahun ini, ia menyantap kebab pasca-pertandingan untuk merayakannya. Hot spot Warrington kini menawarinya kebab gratis seumur hidup.
Sikap Littler yang santai akan melindunginya dalam perjalanannya menuju puncak. Itu juga yang menjadi alasan mengapa Inggris mencintainya. Panahan adalah permainan keterampilan yang hebat, tetapi juga tentang olok-olok, ironi, persahabatan dan tidak menganggap diri Anda terlalu serius. Littler menangkap semangat ini.
