Para perempuan ini kehilangan anak mereka karena mereka lesbian – mengapa pemerintah tidak bisa meminta maaf? | Sophie Wilkinson

Aku Saya lebih dari sekadar menyadari kontur samar sejarah queer—itu adalah sesuatu yang saya lihat di Technicolour. Saya mendalami buku, film, dan seni lesbian, dan telah menulis berbagai artikel tentang lesbianisme kontemporer. Karena alasan inilah saya terkejut mengetahui bahwa negara telah mengeluarkan anak-anak dari hak asuh ibu lesbian.

Pada bulan Juli, seorang produser radio menghubungi saya untuk menceritakan tentang Judy Morris, 74 tahun, yang putranya, George, menjadi kecanduan heroin dan terjerumus ke dalam sistem peradilan pidana. Panggilan tersebut memulai sebuah perjalanan yang berakhir dengan sebuah film dokumenter radio, Bagian yang Hilang: Skandal Ibu Lesbian.

Penyebab kecanduan sangatlah rumit. Namun, kesalahan itu muncul ketika George masih bayi, ketika pengadilan memberikan hak asuh penuh kepada ayahnya. Judy adalah seorang lesbian dan ayah George tahu dan bertindak “karena dendam”, katanya. Dia segera menempatkan George di perawatan pribadi dan meninggalkan negara itu. Judy mendapatkan kembali hak asuh George ketika dia berusia lima tahun, tetapi kerusakan telah terjadi. Seperti yang dikatakan Judy pada film dokumenter BBC Radio 4 kami, “dia tidak diberi makan dengan benar, dia tidak berpakaian dengan baik. Anda tahu, dia menyaksikan hal-hal yang tidak seharusnya disaksikan oleh seorang anak kecil.”

Perjalanan dari keputusan pengadilan hingga kematian George pada usia 51 tahun pada tahun 2022 akibat lokasi jarum suntik yang terinfeksi bukanlah takdir. Tapi hatiku sakit untuk Judy karena dia bertanya-tanya betapa berbedanya kehidupan putranya jika dia diizinkan membesarkannya.

George bukan satu-satunya anak yang terkena dampaknya. Selama penelitian saya, saya menemukan setidaknya 30 kasus dari tahun 1970an hingga 1990an di mana hakim Inggris mengambil anak dari ibu lesbian.

Mantan politisi Linda Bellos berjuang sambil menangis untuk menceritakan kepada kami bagaimana dia kehilangan hak asuh atas anak-anaknya ketika anak bungsunya baru berusia dua tahun dan bagaimana dia berjuang selama tiga tahun hanya untuk mendapatkan akses. “Menang” artinya satu minggu dalam sebulan “seorang pekerja sosial datang membawa anak-anak saya dan tinggal, mengawasi. Namun implikasi bahwa saya, karena saya seorang lesbian, akan menganiaya anak-anak saya masih membuat saya muak.” Sementara itu, Jackie Holmes, putri sutradara Sandy Hughes yang sudah dewasa, menceritakan kepada kami bagaimana dia masih menderita depresi setelah dipisahkan dari ibunya ketika dia berusia delapan tahun.

Bellos dan Holmes, serta perempuan lain yang kami ajak bicara, menyerukan permintaan maaf dari pemerintah. Departemen Kehakiman mengeluarkan pernyataan untuk “mengakui sikap masyarakat tersebut sebagai tindakan yang sangat diskriminatif” dan menawarkan bahwa “simpati kami yang tulus ditujukan kepada semua orang yang menderita sebagai akibat dari tindakan tersebut,” namun hal tersebut tidak cukup untuk keluarga yang masih menderita.

Tidak ada undang-undang yang melarang lesbian menjaga anak-anak mereka. Namun hal ini terjadi jauh sebelum UU Kesetaraan disahkan dan bias semakin menebal di wilayah abu-abu. Para hakim telah menerapkan interpretasi mereka sendiri yang bersifat homofobik dan seksis terhadap pedoman perlindungan anak.

Holmes menunjukkan kepada saya sebuah dokumen yang menyatakan Hakim Rose Heilbron, pelopor perempuan di bidang peradilan, mencabut hak asuh Hughes. Tidak ada keraguan bahwa lesbianisme yang dialami Hughes ikut berperan, karena keputusan tersebut menyatakan bahwa dia harus “setidaknya berjanji untuk mengizinkan anak-anak melakukan kontak dengan teman lesbiannya.”

Dokumen lain yang kami temukan adalah keputusan Lord Justice Sir Roger Ormrod pada tahun 1983, yang menyatakan: “Pengalaman menunjukkan…hubungan homoseksual cenderung lebih tidak stabil dibandingkan hubungan heteroseksual.” Jadi pengalaman siapa? Saya juga menemukan gambaran yang meremehkan perempuan sebagai “lesbian militan” dan “feminis yang berapi-api”, seolah-olah hal-hal tersebut pernah menjadi isu perlindungan anak.

Wanita lain yang kami wawancarai, yang berbicara dengan syarat anonim untuk melindungi kedua anaknya yang sudah dewasa, mengatakan bahwa selama perebutan hak asuh untuk mereka, pengacaranya mengutip pemerkosaan, perzinahan, dan kekerasan dalam rumah tangga yang dilakukan mantan suaminya. Dia ingat bahwa tanggapan hakim adalah, “Saya tidak keberatan. Saya lebih khawatir bukan hanya soal lesbianismenya, tapi juga soal feminisme ekstremnya.” Dia akhirnya mendapatkan hak asuh, tetapi hanya dengan syarat yang ketat yaitu tidak ada istri yang tersisa dan dia menghapus semua literatur feminis dari miliknya. Demikian pula, menurut laporan Guardian tahun 1978, seorang ibu lesbian harus menginstruksikan pasangannya untuk pindah ke seberang rumah setiap kali anaknya pergi ke toilet.

Keputusan ini mempunyai dampak yang besar: pada tahun 1980, Lesbian Line mengatakan kepada Daily Mirror bahwa dari 150 perempuan yang menelepon setiap minggunya, sepertiganya adalah para ibu yang terlalu takut untuk mengungkapkan perasaannya karena, seperti yang dikatakan juru bicaranya, “dia juga akan mengkhawatirkan anak-anaknya. karena pengadilan bias terhadap ibu-ibu lesbian.”

Masyarakat berperan besar dalam memenjarakan calon lesbian, namun hakim menutup pintunya. Apa yang saya lihat – sejauh ini – bukan hanya campur tangan yang difasilitasi negara dalam kehidupan keluarga, namun juga intimidasi terhadap komunitas lesbian yang semakin berkembang, yang jika bisa bersatu secara alami, mungkin akan memberikan dampak yang luar biasa bagi gerakan perempuan dan gerakannya sendiri.

Pemerintah saat itu menyadari ketidakadilan ini, ketika Lord Justice Elwyn Jones bertemu dengan Lesbian Parents Action pada tahun 1970an. Seorang aktivis mengatakan kepada film dokumenter kami bahwa tangannya diikat. Dibutuhkan penelitian berharga yang dilakukan oleh Susan Golombok, seorang akademisi di Institut Psikiatri di Universitas London, yang menemukan bahwa hasil yang diperoleh anak-anak yang dibesarkan dalam keluarga dengan dua ibu sama dengan anak-anak yang dibesarkan dalam keluarga dengan ibu tunggal untuk mendapatkan hakim. lingkaran fakta. Kemudian, pada tahun 1989 Anak-anak Undang-undang tersebut, meskipun tidak menyebutkan lesbian, menandakan perubahan dalam sikap dan wewenang hakim karena mengubah pengaturan hak asuh menjadi perintah pengaturan anak dan memungkinkan orang tua non-biologis untuk memiliki akses terhadap anak-anak. Hal ini berarti bahwa orang tua angkat, orang tua asuh, dan kerabat lainnya seperti kakek-nenek dapat mengajukan permohonan hak sebagai orang tua, sehingga menjadikan permasalahan ibu kandung yang mengasuh anak mereka – tidak ada maksud apa pun – relatif masih diperdebatkan.

Banyak hal telah mengalami kemajuan sehingga kini pasangan perempuan dapat secara sah menjadi orang tua bagi anak-anak mereka setelah menangani NHS IVF yang sulit diakses – sehingga mereka juga dapat mengatasi kenaikan biaya penitipan anak, diskriminasi kehamilan, dan hal-hal lainnya.

Namun pertempuran tidak berlanjut. Para lesbian ini sekarang berusia 60an, 70an, dan 80an. Ada yang meninggal, ada yang punya masalah kognitif, dan semuanya menunggu terlalu lama hingga kisah mereka diceritakan, diakui, dan dijawab. Saya berharap seluruh komunitas lesbian – dan siapa pun yang menganggap diri mereka sekutu atau kelompok progresif – mengetahui hal ini dan mengambil tindakan yang tepat. Sekarang saatnya untuk memfokuskan gambaran keseluruhan.

• Sophie Wilkinson adalah jurnalis lepas yang berspesialisasi dalam hiburan, selebriti, gender, dan seksualitas