NIlya Alexander dan suaminya, Lamin Diagne, membuka kedai kopi di Crown Heights, Brooklyn. Selama dekade terakhir, usaha sederhana mereka telah berkembang menjadi apa yang mereka sebut sebagai “sebuah pengalaman”. Di sebelah Café Rue Dix, yang menawarkan masakan Senegal, kue kering, dan latte, terdapat Maré Rue Dix, butik pasar mereka yang menampilkan produk-produk yang bersumber langsung dari penduduk asli Diagne, Senegal. Tujuan dari pasangan ini adalah untuk menciptakan destinasi terpadu di mana pelanggan membawa cerita dan sepotong Senegal.
Rue Dix, atau “10th Street” dalam bahasa Prancis, mengacu pada akar Diagne di Bégène, sebuah kota di sebelah timur ibu kota Senegal, Dakar. “Pasarnya sangat besar di Senegal,” katanya. Pengunjung kafe dapat memesan hidangan khasnya, thiebou jen – kombinasi lezat nasi jollof, sayuran, dan sup ikan kakap merah. Kemudian mereka dapat mengunjungi butik yang menawarkan segalanya mulai dari teh tradisional Adaya dan rok kukki asimetris hingga manset lengan kuningan berlapis emas dan tas ember yang terbuat dari tali dan plastik.
Alexander, 43, dari Atlanta, pindah ke Brooklyn pada tahun 2002 setelah lulus kuliah. Diagne, 46, tiba di New York dari Senegal pada usia 14 tahun. Pasangan ini menikah pada tahun 2011 dan segera menetap di Crown Heights. Saat itu, Diagne akan mengendarai skuternya ke Le Petit Senegal di Harlem untuk menjelajahi cita rasa rumah. Meskipun beberapa tempat populer seperti Le Baobab di Fulton Street menyajikan makanan Afrika Barat, sepasang warga Brooklyn ingin membuat tempat di mana menu Senegal dapat ditemukan. “Sebelum Lamin, saya belum pernah makan banyak makanan Senegal dan tidak memahami seluk-beluk masakan Afrika,” kata Alexander. “Kami berpikir jika kami harus meninggalkan lingkungan sekitar untuk melakukan hal tersebut, mungkin orang lain akan melakukannya.”
Mengatasi kompleksitas proses perizinan di Kota New York dan hambatan ritel dengan modal terbatas terbukti sulit. Namun latar belakang mereka sangat membantu mereka.
Diagne mengasah keterampilan kulinernya sebagai koki di Soho bistro L’Orange Bleu; Alexander menghabiskan lebih dari satu dekade menjual barang-barang antik secara eceran di Urban Outfitters dan Brooklyn Play. Kini, sambil mengawasi dekorasi butik dan kurasi produk, Diagne mengelola kafe tersebut. Pada tahun 2018, pasangan ini menambahkan studio kuku di dalam toko, yang mereka sebut sebagai “surat cinta untuk wanita kulit hitam yang datang sebelum kita dan memelopori seni kuku.” Studio ini berspesialisasi dalam ekstensi kuku yang dihiasi dengan desain emas, neon, dan geometris.
Bulan lalu, mereka memperluas penawaran mereka: Pasangan ini membuka salon rambut butik yang berfokus pada gaya dan kepang alami. “Ritel mengajari saya.
Apa kendala terbesar yang Anda hadapi dalam memulai bisnis?
Alexander: Pembangunannya adalah hal tersulit bagi kami. Butuh waktu lebih lama dari yang kami kira. Saat Anda bekerja di restoran, Anda harus terlibat dengan departemen bangunan, asosiasi bisnis baru, dan departemen kesehatan. Ada beberapa lapisan yang mungkin menyebabkan keterlambatan.
Diagnosis: Masalah terbesar kami adalah kurangnya pengalaman. Saat kami membukanya, kami berada di dua angka nol. Tidak ada uang lagi (tertawa).
Bagaimana Anda membuat item untuk Marché Rue Dix?
Alexander: Senegal selalu menjadi basisnya. Ketika saya pertama kali berkunjung pada tahun 2012, saya terpesona oleh pemandangan, rasa, bau, bahannya. Kami mulai menjual kopi, teh, dan dupa di restoran. Kopi yang dibuat dengan merica dan rempah-rempah berasal dari kota Duba. Orang-orang terus membicarakan saus pedas kami, jadi kami mulai membotolkannya. Kami mulai mendatangkan produk dari Senegal. Kemudian saya mulai merancang sendiri dan memulai jalur DSS-ke-JFK kami – dinamai berdasarkan nama bandara di Dakar dan New York. Suami saya dan keluarga serta teman-temannya tumbuh di sini dan memiliki kesombongan di New York, tetapi masih belum bisa melihat orang Senegal.
Bagaimana studio kuku dan salon rambut cocok dengan pengalaman Rue Dix?
Alexander: Saya selalu terlibat dalam pelayanan. Saya punya teman yang menjual cat kuku alami. Saya membawa mereknya di toko dan dia senang menata kukunya. Awalnya, saya menyewakan mobil kecil dengan dua tempat duduk untuknya melalui kasir. Dia berakhir di jalur karier yang berbeda, tetapi saya ingin melanjutkannya sepenuhnya, jadi kami memindahkan kamar mandi dan menempatkannya di kursi pedikur, dan tidak ada jalan untuk kembali. Sebagai bagian dari ekspansi kami, kami mengambil etalase ketiga yang kami incar sebelum perekonomian mulai menjadi gila.
New York Negara bagian melihat 8,1% Peningkatan aplikasi bisnis baru selama tahun 2024, yang mendorong wirausahawan pemula. Nasihat apa yang akan Anda berikan secara khusus kepada orang-orang di Brooklyn?
Penemuan: Ketika segala sesuatunya melambat, Anda pun melambat. Jika terlalu banyak, Anda menyeimbangkannya. Ini tentang keseimbangan.
Alexander: Tidak ada yang mudah, tidak ada yang cepat. Biasanya, jika cepat, ada harganya. Apa yang saya pelajari tentang Gen Z adalah mereka bersedia membayar untuk mendapatkan pengalaman.
Apa imbalan terbesar bagi Anda berdua sebagai pemilik bisnis?
Alexander: Ada bisnis yang bisa bertahan lebih lama dari kita. Putri saya mungkin berubah pikiran besok, dan itu tidak masalah, namun jika Anda bertanya padanya hari ini, dia ingin menjadi pemilik bisnis.
