Saksi bintang kasus penganiayaan pendeta yang terguncang salah satu kota paling Katolik di Amerika Serikat ingin memberi tahu juri bahwa kepala sekolah menengahnya memaksanya menemui psikiater karena “masalah kemarahan dan cerita fantasi” — atau menghadapi pengusiran — setelah dia melaporkan seorang pendeta memperkosanya di kampus.
Kesaksian mengejutkan tersebut diberikan dalam proses pidana terhadap pensiunan pendeta berusia 93 tahun itu Lawrence Peretasyang seharusnya dimulai pada hari Selasa pukul New Orleans. Tapi dia diperbaiki ketika pastor itu tiba-tiba mengaku bersalah atas tuduhan pemerkosaan dan penculikan anak, sebuah keputusan yang menjamin dia mendapat hukuman penjara seumur hidup.
Laporan terlengkap mengenai kasus yang dipimpin oleh jaksa penuntut negara New Orleans bersiap untuk tampil melawan Hecker – setelah dia lama mendapatkan keuntungan dari upaya menutup-nutupi yang sebagian besar diatur oleh atasannya di gereja – tercantum dalam dokumen pengadilan yang diperoleh Guardian dan WWL-TV setelah kasus tersebut diselesaikan secara tiba-tiba.
Menurut pengajuan setebal 13 halaman oleh kantor Jaksa Wilayah New Orleans Jason Williams, korban yang menuntut kasus terhadap Hecker berusia sekitar 16 tahun ketika pendeta memperkosanya pada tahun 1975.
Peretas pada saat itu mempekerjakan remaja tersebut untuk membantu mengatur Misa di Gereja Bunga Kecil St. Theresa di New Orleans untuk memenuhi permintaan pelayanan pastoral di sekolah tetangganya, St. Peretas juga bertemu remaja tersebut di pesta biliar mingguan untuk siswa di seminari lokal.
Seminggu setelah Misa, seperti kebiasaannya, remaja tersebut berolahraga di ruang angkat beban di menara lonceng St. Teresa. Hecker muncul di ruang angkat beban hari itu tanpa pemberitahuan sebelumnya dan berbicara dengannya tentang harapan remaja tersebut untuk masuk salah satu tim olahraga St.
Pastor itu memberi tahu anak itu bahwa dia telah mendengar bahwa St. John’s akan segera membentuk tim gulat. Dia dilaporkan mengajari remaja itu beberapa gerakan untuk membantunya membentuk tim. Penipuan tersebut memungkinkan Hacker untuk memposisikan dirinya di belakang anak itu dan mencekiknya.
Pihak berwenang kemudian mengklaim remaja tersebut merasakan Hecker memperkosanya sebelum dia kehilangan kesadaran saat mencoba melawan penyerangnya. Ketika remaja tersebut terbangun, dia menyadari bahwa bagian belakang celana pendeknya basah, sehingga dia membuangnya dalam perjalanan pulang. Dia mengatakan dia kemudian menyadari bahwa hari sudah jauh karena sinar matahari menyinari menara lonceng – dan dia sendirian.
Remaja tersebut kemudian memberi tahu ibunya tentang pemerkosaan tersebut – serta kepada kepala sekolahnya, Paul Calamari, yang memanggil anak tersebut ke kantornya setelah dia bertengkar dengan seorang temannya.
“Calamari langsung marah dan bertanya…siapa yang dia ceritakan tentang kejadian itu,” tulis jaksa kemudian dalam berkas pengadilan. Anak laki-laki itu bercerita kepada ibunya, yang mendorong Calamari mengatur pertemuan dengan orang tua anak tersebut.
“Calamari memberi tahu orang tuanya bahwa (dia) perlu menemui psikiater karena ‘masalah kemarahan dan cerita fantasinya’ atau dia akan dikeluarkan,” tulis jaksa kemudian. “Pikiran untuk dikeluarkan membuatnya takut, jadi dia setuju untuk menemui terapis selama beberapa bulan ke depan.
Anak laki-laki tersebut curiga bahwa Gereja Katolik pastilah yang membiayai terapis tersebut karena dia tahu orang tuanya tidak mampu membiayainya.
Lama kemudian, lama setelah St. John Vianney dan St. Teresa dipenjarakan, menjadi jelas bagi korban – yang kini berusia 65 tahun – bahwa dia bukanlah satu-satunya anak laki-laki yang dimangsa oleh Hacker.
Pada tahun 1999, Hecker mengakui dalam tulisannya kepada para pemimpin gereja Katolik di New Orleans bahwa dia menganiaya atau melakukan pelecehan seksual terhadap beberapa anak lain yang dia temui dalam beberapa dekade sebelumnya melalui pelayanannya – pekerjaan yang juga mencakup keterlibatannya dengan Pramuka, organisasi lain yang juga sibuk. dengan riwayat pelecehan anak.
Namun Keuskupan Agung New Orleans mengizinkan Hecker kembali bekerja sebelum pensiun dengan tunjangan yang menguntungkan beberapa tahun kemudian. Gereja lokal kemudian menunggu hingga tahun 2018 untuk memberi tahu jemaatnya bahwa Hacker – bersama dengan cumi dan lusinan rekan pendeta mereka—menjadi sasaran tuduhan pelecehan seksual terhadap anak-anak yang signifikan dan kredibel. Meski begitu, keuskupan tersebut baru mengakui menerima pengaduan terhadap Hecker yang didokumentasikan pada tahun 1996, jauh setelah pemerkosaan di St. Teresa dan hampir satu dekade setelah Keuskupan Agung memanggil Hecker untuk menanggapi pengaduan pelecehan lainnya.
Ratusan tuntutan pelecehan terhadap pendetanya akhirnya mendorong lembaga dengan setengah juta pengikut di wilayah tersebut untuk mengajukan perlindungan kebangkrutan pada tahun 2020.
Dua tahun setelah Hecker terungkap sebagai predator anak, mantan mahasiswa St. John Vianney berbicara kepada penegak hukum tentang pemerkosaan yang dilakukannya. Namun kasusnya berjalan lambat.
Akhirnya, pada bulan Juni 2023, Guardian berhasil mendapatkan salinan penerimaan Hacker tahun 1999 dan terbuka mereka untuk pertama kalinya ke publik meskipun ada kerahasiaan informasi terkait kebangkrutan gereja.
The Guardian memberikan penghargaan kepada WWL-TV Louisiana pada Agustus 2023, kedua media mengonfrontasi Hecker di depan kamera. Hacker mengatakan kepada media bahwa pengakuan tertulisnya tentang “tindakan seksual yang jelas” dengan anak laki-laki di bawah umur yang “100% bersedia” adalah benar dan otentik, namun dia menyangkal pernah mencekik atau memperkosa siapa pun.
Beberapa minggu kemudian, dengan bantuan penyelidik Kepolisian Negara Bagian Louisiana, Scott Rodrigue, Williams – jaksa wilayah New Orleans – mendapatkan dakwaan dewan juri yang menuntut Hacker melakukan pemerkosaan dan penculikan anak.
Kasus ini telah tertunda selama lebih dari satu tahun di tengah pertanyaan apakah Hacker memiliki kompetensi mental yang diperlukan untuk diadili. Hakim yang memimpin kasus ini selama satu tahun, Benedict Willard, tiba-tiba mengundurkan diri dari persidangan sebelumnya pada bulan September, dan memastikan penundaan lagi.
Namun karena sudah jelas bahwa persidangan di hadapan Hakim Nandy Campbell akan dilanjutkan pada hari Selasa, setidaknya 10 saksi yang menuduh serangkaian tindakan pelecehan seksual yang dilakukan Hecker dari tahun 1960an hingga 1980an ditetapkan untuk memberikan kesaksian yang memberatkannya.
Banyak yang melayani Hecker sebagai anak altar dan menuduhnya mencumbu mereka, termasuk saat dia sedang berenang.
Salah satu dari mereka menggambarkan bagaimana dia sedang berjalan bersama Hacker di hutan di luar New Orleans ketika pendeta menempatkannya dalam posisi bertarung, mulai mencoba memperkosanya, dan kemudian berjalan keluar seolah-olah tidak terjadi apa-apa ketika ada anak lain yang mendekat dan mendengarkannya bergegas. Setelah anak laki-laki itu tumbuh dewasa, Hecker meresmikan pernikahannya karena keluarga mempelai wanita dekat dengannya – sebuah kejadian mengejutkan yang disinggung Williams pada hari Selasa saat berbicara kepada wartawan di luar ruang sidang.
“Lawrence Hecker menikahi dia dan tunangannya karena keluarga mempelai wanita sangat dekat dengan Lawrence Hecker,” kata Williams. “Pahami kompleksitas masalah ini.”
Hecker mengaku bersalah seperti yang didakwakan pada hari Selasa sebagai kelompok calon juri pertama yang mungkin dipilih untuk mendengarkan beberapa kejahatan yang berkumpul di luar ruang sidang Campbell.
Tidak ada atasan Hacker yang didakwa bersamanya. Rodrigue mewawancarai Calamari, meskipun tidak pernah jelas apakah kantor Williams bermaksud memanggilnya sebagai saksi.
Sementara itu, masih harus dilihat apakah Hacker mempunyai dampak yang lebih luas, sambil menunggu penyelidikan polisi negara bagian yang bertujuan untuk menentukan apakah keuskupan agung sedang berlari jaringan perdagangan seks anak bertanggung jawab atas “… pelecehan anak di bawah umur yang meluas sejak beberapa dekade yang lalu” yang “ditutupi dan tidak dilaporkan” kepada penegak hukum, kata Rodrigue dalam pernyataan tertulis pada bulan April.
Namun, hari Selasa ini masih merupakan hasil yang mengejutkan karena jarang sekali pendeta Katolik didakwa – apalagi dihukum – sehubungan dengan skandal pelecehan pendeta yang telah berlangsung selama puluhan tahun di gereja sedunia.
“Tidak ada hasil yang lebih baik yang bisa diperoleh jaksa wilayah,” kata Richard Trahant, pengacara saksi utama kasus Hecker. “Itu tidak akan terjadi.”
